Cada mañana suena la alarma y comienza otra batalla en la interminable guerra contra la somnolencia. Para los estadounidenses, su principal defensa contra la mente nublada es la cafeína, ya que hasta el 85 por ciento de la población adulta toma al menos una bebida con cafeína cada día. Pero te aliviará saber que hay otros alimentos y bebidas además del café (y las bebidas energéticas con cafeína) que pueden ayudarnos a sentirnos alerta.
Mantenerse alerta no es simplemente un «estado mental» proverbial – es literal. Las reacciones fisiológicas que ocurren en su cerebro determinan su capacidad para concentrarse y mantenerse despierto. Normalmente, cuando el cerebro está activo, quema energía transportada por el neurotransmisor llamado trifosfato de adenosina (ATP). La constante degradación del ATP produce adenosina a secas, y cuando se acumula suficiente adenosina, desencadena la necesidad de dormir y renovar su fuente de energía. La cafeína es afectiva para mantenernos despiertos porque en realidad se une a los receptores de adenosina del cerebro y los bloquea, retrasando la sensación de somnolencia.
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Sin embargo, las cadenas de eventos desencadenadas por la cafeína no terminan aquí: Al no poder reconocer la adenosina, las células no se ralentizan, sino que se aceleran. Las neuronas comienzan a disparar más rápidamente y el cuerpo empieza a percibir que está ocurriendo algo inusual. La glándula pituitaria, situada en la base del cerebro, responde liberando una hormona que indica la liberación de adrenalina.
De ahí el zumbido del café.
Pero mantenerse alerta y concentrado no gira totalmente en torno a la activación de la adrenalina; también se trata de la salud del cerebro. La pérdida de memoria y la conciencia pueden verse afectadas por la dieta. Por lo tanto, para ser un ser humano más completo, alerta y funcional, hay que adoptar un enfoque doble que altere el equilibrio químico del cerebro y, al mismo tiempo, mantenga su salud.
Aquí tienes ocho alimentos que te ayudarán a mantenerte alerta y concentrado.