Steve Hickman, del Centro de Plantas Hoyland en South Yorkshire, es un devoto de la horticultura cuyo jardín está formado por su amor a una especie de planta: su Colección Nacional de agapantos.
Le pedimos a Steve que compartiera sus consejos sobre cómo podemos mantener nuestros agapantos florecientes durante el mayor tiempo posible. Pero primero, un poco sobre cómo Steve se convirtió en jardinero…
¿Cómo se convirtió tu afición en una carrera?
‘He estado en la horticultura toda mi vida. En el colegio pasaba cada momento que podía en el invernadero y también empecé a desarrollar un interés por las plantas más resistentes. Después de trabajar en un vivero, pasé tres años en el Askham Bryan College haciendo el Diploma Nacional de Horticultura antes de pasar un año en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge.
«Una vez que obtuve el título, me fui al extranjero durante diez años para trabajar en la propagación de plantas en Fiyi, Arabia Saudí y finalmente en Hong Kong. Allí conocí a mi esposa Elaine y regresamos juntos a Gran Bretaña y fundamos Hoyland Plant Centre hace más de 30 años. Empezamos como cultivadores al por mayor de coníferas, arbustos y plantas alpinas.’
Hace veinte años mi hija menor me compró mi primer agapanto -en realidad eran dos plantas en la misma maceta: una azul y otra blanca- y eso despertó mi interés. Descubrí que había variedades enanas, empecé una colección y pronto estaba pasando más tiempo cultivando agapantos que cualquier otra cosa, así que tomamos la decisión de dejar el material general y concentrarnos en ellos.
«Al principio, llevábamos las plantas a las exposiciones florales más pequeñas del norte, pero ahora tenemos un programa completo, que incluye las exposiciones de la RHS, y contamos con la ayuda de mi hijo Colin, que se unió a la empresa a tiempo completo el año pasado.»
¿Cuáles son las cualidades estrella del agapanto?
«Es audaz y arquitectónico, con flores impresionantes, especialmente con la cría moderna, que ha producido una maravillosa gama de colores, desde el casi negro hasta el blanco, pasando por el bicolor.
«Las flores son duraderas, florecen desde principios de julio hasta septiembre, y son seguidas por cabezas de semillas que se ven bien hasta el otoño. La planta es una superviviente, fácil de cultivar, difícil de matar y las caducifolias son muy, muy resistentes.’
8 consejos para el cuidado de los agapantos
1. ¿Dónde les gusta crecer? ¿Dónde les gusta crecer?
«Cuanto más sol, mejor, aunque toleran la sombra parcial o moteada. Si los planta en un macizo, no los coloque demasiado cerca de plantas perennes vigorosas, ya que pueden ser eclipsadas.»
2. ¿Se pueden cultivar las variedades de hoja caduca en el exterior en todo el Reino Unido?
Sí, prácticamente, pero aconsejamos que las cubra con corteza durante el invierno. El agapanto forma su botón floral para el año siguiente en julio, agosto y septiembre, y una helada posterior puede matarlo.’
3. ¿Recomendarías cultivar las variedades de hoja perenne en contenedores para poder ponerlas a cubierto en invierno?
«Sí – excepto en las zonas más templadas, necesitan protección contra el clima invernal.
4. ¿Qué mezcla para macetas recomienda para los agapantos cultivados en contenedores?
La clave es que debe poder drenar bien, puede ser cualquier tipo de compost – multiuso, sin turba, John Innes nº 2 o 3 – mezclado en proporción 2:1 con gravilla hortícola, grava o arena arenosa. En la naturaleza, los agapantos crecen en las grietas de los acantilados, por lo que les gusta un medio de cultivo que tenga un buen drenaje.»
5. ¿Es cierto que les gusta que sus raíces estén restringidas?
«Sí, sus raíces están restringidas en sus hábitats naturales, por lo que son ideales para el cultivo en contenedores. Puedes poner dos o tres plantas pequeñas, o una planta más grande (cepellón de 15 cm de diámetro), en un contenedor de 30 cm y serán felices durante dos años sin replantar.
«Después de eso, mueva sus plantas a un contenedor ligeramente más grande cada dos años hasta que la maceta sea demasiado grande para manejarla – en ese momento, puede dividir los rizomas en cuatro, a mediados de marzo o mediados de abril, y comenzar el proceso de nuevo poniendo cada planta en su propia maceta de 30cm.»
6. ¿Necesitan los agapantos en los bordes un tratamiento similar?
«Desentiérrelos cada cuatro o seis años y divida los macizos en primavera. Si quieres restringirlos, puedes poner una planta pequeña en una maceta de plástico de 15 cm a la que se le haya quitado la base, cavar un agujero y plantarlo todo, o utilizar una maceta de plástico más grande para albergar tres plantas en un compost arenoso de forma similar.
‘Cultivadas así, deberían florecer pronto y bien, si se alimentan con la misma regularidad que las plantas cultivadas en contenedor.
7. ¿Por qué a veces los agapantos no florecen aunque les salgan hojas sanas?
«Esta es una pregunta habitual. A veces se debe a que el capullo de la flor se ha helado durante el invierno, pero la otra razón es que los agapantos necesitan una alimentación alta en
potasa cada dos o tres semanas desde mediados de marzo hasta mediados de septiembre. Si las plantas no se alimentan, o se les da un alimento alto en nitrógeno, no florecerán.’
8. ¿Hay problemas de plagas o enfermedades?
‘Generalmente no tienen problemas. Las babosas y los caracoles pueden vivir en las hojas pero no se las comen y tampoco lo hacen los conejos o los ciervos. El follaje de las plantas viejas puede estar infectado por un virus que causa rayas, pero mientras las plantas estén bien
alimentadas, generalmente no afecta a la floración.’
Los 5 mejores Agapantos de hoja caduca de Steve
1. ‘Margaret’ – Azul empolvado; floración muy libre; extremadamente resistente; caducifolio; 70-80cm
2. ‘Hoyland Blue’ – Azul medio con una franja oscura; brilla al atardecer; masas de flores; perenne; 60-80cm
3. ‘Midnight Star’ – Azul marino oscuro, flores de tamaño medio; muy resistente; caducifolio; 60cm
4. ‘Arctic Star’ – Grandes cabezas de flores de color blanco puro; el mejor de los blancos;
muy resistente; 60-80cm
5. ‘Blueberry Cream’ – Impresionante nueva ruptura de color; primer bicolor verdaderamente resistente; múltiples tonos de azul
y blanco; 60cm
Este artículo es de la revista Country Living. Suscríbase aquí.