El dolor de pecho puede hacer sentir como si tu cuerpo hubiera presionado un botón de pánico, especialmente cuando aparentemente ataca de la nada. Aquí están las buenas noticias: El dolor de pecho puede ocurrir realmente debido a una serie de causas, incluyendo bastantes que no son demasiado difíciles de tratar. (Traducción: No te resignes a tener un ataque al corazón, porque esa no es en absoluto la única posibilidad aquí.)
Es bastante normal tener algo de dolor en el pecho en algún momento de tu vida, dice a SELF la doctora Susan Besser, médico de atención primaria en el Mercy Medical Center de Baltimore. Después de todo, tu cuerpo tiene muchas cosas que hacer en esa región. Sin embargo, eso no significa que el dolor de pecho sea algo que se deba ignorar. Siempre debes hacerte un chequeo, dice a SELF la doctora Kimbra Bell Balark, profesora asistente de medicina clínica en la Escuela de Medicina de la Universidad Northwestern. Incluso si sientes que tienes una gran salud, hay tantos órganos importantes dentro y alrededor de tu pecho que siempre vale la pena ver a un médico sobre el dolor en esa área, explica.
Para asegurarte de que llegas a tu cita con el médico con la mayor información posible, aquí tienes algunas de las principales razones por las que puede surgir un dolor aleatorio en el pecho.
Reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se produce cuando el ácido del estómago regresa con frecuencia al esófago, el conducto que conecta la boca y el estómago, según la Clínica Mayo. Este reflujo se denomina reflujo ácido o simplemente reflujo. La Clínica Mayo afirma que se entra en el territorio de la ERGE cuando se experimenta un reflujo ácido leve al menos dos veces por semana, o una forma moderada o grave al menos una vez por semana.
El reflujo ácido puede irritar el revestimiento del esófago. Si lo padeces, di hola a una terrible sensación de ardor, también conocida como acidez, y a un dolor en el pecho, junto con síntomas como dificultad para tragar, sensación de tener un nudo en la garganta e incluso la posibilidad de regurgitar algún alimento o líquido ácido.
La ERGE es en realidad la causa más común de dolor en el pecho no cardíaco, causando hasta el 66 por ciento de los dolores en el pecho que no están relacionados con problemas del corazón, según la Clínica Cleveland. Si cree que la padece, no dude en mencionar el ardor, además del dolor en el pecho, cuando acuda a su médico. Eso les ayudará a determinar el tipo de pruebas diagnósticas que puede necesitar, como una endoscopia superior, que utiliza un tubo fino para ver el interior del esófago y el estómago. A partir de ahí, pueden recomendar opciones de tratamiento para eliminar el ardor y el dolor de pecho y ayudar a que su esófago inflamado se cure.
Dolor de pecho cíclico o no cíclico
A veces es difícil distinguir el dolor de pecho del dolor de pecho. Por ejemplo, existe el dolor mamario cíclico, que está relacionado con el ciclo menstrual. Algunas personas desarrollan pechos sensibles justo antes de sus períodos gracias a los cambios hormonales, dice a SELF la doctora Jessica Shepherd, ginecóloga del Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. Esto puede ser más incómodo antes de su período, y la sensación puede variar de un dolor a nivel WTF real. Un medicamento antiinflamatorio no esteroideo como Motrin debería ayudar, dice el Dr. Shepherd, pero si nota que está teniendo un dolor severo en este momento todos los meses, debe hablar con su médico.
El dolor de pecho no cíclico no está asociado con su período, y puede ocurrir debido a cosas como un entrenamiento duro que grava sus músculos pectorales. Del mismo modo, tomar un AINE puede ayudar con este tipo de dolor, pero si el dolor es inesperadamente intenso o está experimentando un dolor agudo que podría indicar una lesión, consulte a su médico.
Asma
La gente puede pensar que el asma es sólo acerca de los problemas respiratorios, pero esta condición respiratoria puede causar dolor en el pecho, también. El asma afecta a las vías respiratorias que van desde la nariz y la boca hasta los pulmones. Cuando las personas con asma se exponen a factores desencadenantes, como el polvo, el aire frío, el polen y el moho, sus vías respiratorias pueden estrecharse, dificultando la respiración, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Los desencadenantes del asma también pueden hacer que los músculos que rodean las vías respiratorias se contraigan e inflamen las vías respiratorias, haciendo que produzcan más mucosidad.
Con todo esto, no es de extrañar que el dolor u opresión en el pecho sean síntomas comunes del asma, según la Clínica Mayo. Algunas personas con asma dicen incluso que les duelen los pulmones, dice el Dr. Besser. Más allá de eso y de la dificultad para respirar, el asma también puede causar sibilancias (un sonido silbante al respirar) y tos.
Si está luchando contra el dolor en el pecho y otros síntomas molestos como la tos persistente y las sibilancias, hable con su médico de atención primaria sobre la posibilidad de que pueda tener asma. Pueden hacer algunas pruebas para medir la función de tus pulmones y vías respiratorias, y luego pasar a un tratamiento que pueda ayudarte a respirar lo mejor posible.
Un ataque de pánico
Los ataques de pánico son episodios aterradores que implican ataques repentinos de ansiedad o miedo intensos que también pueden venir acompañados de síntomas fisiológicos, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América.
Cada persona experimenta los ataques de pánico de forma diferente, pero a menudo vienen acompañados de sentimientos de fatalidad inminente, falta de aliento, palpitaciones y dolor en el pecho. «Esta es una razón común por la que la gente acude a urgencias y dice que siente que está teniendo un ataque al corazón», dice el Dr. Balark.
Si le preocupa que pueda estar teniendo un ataque al corazón -tanto si cree que la sensación proviene de un ataque de pánico como si no- acuda a urgencias inmediatamente. Es difícil para la persona promedio saber la diferencia entre un ataque de pánico y un ataque cardíaco real, dice el Dr. Besser, pero un profesional médico puede averiguar con qué se está tratando y hacer todo lo posible para ayudarle de cualquier manera.
La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire de los pulmones, que sólo intentan ayudarte a respirar lo mejor posible. Los sacos pueden llenarse de líquido o pus, causando tos, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar, dice la Clínica Mayo.
Desgraciadamente, la neumonía también puede causar un dolor agudo y punzante en el pecho que empeora cuando se respira profundamente o se tose, según la Asociación Americana del Pulmón. Hablando de un círculo vicioso.
Si realmente tiene neumonía, es poco probable que el dolor en el pecho sea su único síntoma, dice el Dr. Balark. Por lo general, estarías lidiando con algunos de los otros signos mencionados anteriormente que apuntan más claramente a una infección respiratoria superior. En cualquier caso, si sospechas que tienes este problema, acude a tu médico lo antes posible para que te diagnostique y te dé la medicación necesaria para acabar con la infección. La neumonía puede ser grave e incluso mortal si no se trata.
Un pulmón colapsado
Esto ocurre cuando el aire entra en el espacio pleural (la zona entre el pulmón y la pared torácica), según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ese aire empuja el exterior del pulmón y lo hace colapsar, según la Clínica Mayo.
La mayoría de las veces, sólo se colapsa una parte del pulmón, lo que puede no causar ningún síntoma. También es posible que se colapse una porción más grande o todo el pulmón, en cuyo caso su cuerpo probablemente dará la alarma con un dolor repentino en el pecho y falta de aliento. El dolor proviene de la tensión en los nervios dentro y alrededor del pulmón y de la presión del aire «escapado» del pulmón colapsado sobre la pared torácica, dice el Dr. Besser.
El colapso de los pulmones no suele producirse sin más: hay algunos factores de riesgo que hay que tener en cuenta, como una lesión torácica o un tejido pulmonar dañado por una afección como la neumonía y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (conocida comúnmente como EPOC, que es un grupo de enfermedades pulmonares como la bronquitis crónica y el enfisema), según la Clínica Mayo.
Si tu médico sospecha que tienes un pulmón colapsado, te hará una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para ver lo que ocurre ahí dentro, dice la Clínica Mayo. Dependiendo de la gravedad de tu colapso pulmonar, diseñarán un plan de tratamiento con el objetivo de aliviar esa dolorosa presión.
Angina
La angina no es una enfermedad, es una sensación. Este dolor o malestar en el pecho, que suele ser un signo de enfermedad cardíaca, se produce cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno, según la American Heart Association. Puede sentirse como una presión o una opresión en el pecho, o un malestar general en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda.
Hay dos tipos de angina: La estable y la inestable, según la Clínica Mayo. La angina estable se produce cuando se realiza un esfuerzo físico, suele ser similar al dolor de pecho que se ha tenido en el pasado, suele durar cinco minutos o menos y desaparece si se descansa o se toma la medicación para la angina. La angina inestable puede ser inesperada y producirse incluso en reposo, durar 30 minutos o más, ser más intensa que el dolor torácico que ha experimentado antes y puede ser señal de un ataque cardíaco.
Si cree que tiene cualquiera de las dos formas de angina, debe acudir a un médico para que le evalúe. Por lo general, se trata de un electrocardiograma (un registro de las señales eléctricas que recorren el corazón), una prueba de esfuerzo (una medición de la presión arterial o del electrocardiograma mientras se hace ejercicio), un ecocardiograma (que utiliza ondas sonoras para producir imágenes del corazón) o una radiografía de tórax, dice la Clínica Mayo. Pero si sospechas que tienes específicamente una angina inestable, tienes que ir a urgencias inmediatamente por si se debe a un ataque al corazón.Antes de decidir que tu dolor de pecho es definitivamente una angina, ten esto en cuenta: Si eres joven y estás sano, probablemente no lo sea. «La mayoría de las personas jóvenes y sanas que experimentan dolor en el pecho tienen más probabilidades de tener causas benignas», dice a SELF la doctora Jennifer Haythe, profesora adjunta de medicina y codirectora del Centro de Mujeres para la Salud Cardiovascular del Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Una embolia pulmonar
Probablemente hayas oído que las embolias pulmonares dan miedo, pero puede que no sepas exactamente lo que son. Una embolia pulmonar se produce por una obstrucción en una arteria pulmonar del pulmón, y suele ocurrir cuando un coágulo de sangre viaja a la zona desde una de las piernas, según la Clínica Mayo.
Las embolias pulmonares suelen causar síntomas como falta de aire, tos y dolor en el pecho. El dolor en el pecho puede hacer pensar que se está sufriendo un ataque al corazón, y puede empeorar cuando se respira profundamente, se tose, se dobla o se agacha, dice la Clínica Mayo. También suele empeorar cuando te esfuerzas, pero confusamente no desaparecerá cuando descanses.
Otros signos de que podrías estar ante una embolia pulmonar pueden ser el dolor o la hinchazón de las piernas, la fiebre, la sudoración excesiva, los latidos rápidos del corazón y los mareos. Básicamente, su cuerpo le hará saber que está teniendo una emergencia, lo que básicamente resume una embolia pulmonar. Este tipo de obstrucción puede impedir el flujo de sangre a los pulmones, lo que significa que puede poner en peligro la vida. Esto suena realmente aterrador, y lo es. Pero como señala la Clínica Mayo, el tratamiento rápido realmente aumenta las posibilidades de sobrevivir a una embolia pulmonar.
Si sospecha que tiene una embolia pulmonar, acuda a urgencias inmediatamente. Allí, los médicos probablemente le harán una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para diagnosticarlo, y luego determinarán la mejor manera de disolver o eliminar el coágulo.
Un ataque al corazón
Este es el último de la lista porque hay muchas otras cosas menos preocupantes que podrían ser el culpable de su dolor en el pecho. Dicho esto, sí, a veces el dolor en el pecho es realmente un signo de un ataque al corazón, por lo que vale la pena leer, por si acaso.
El dolor o malestar en el pecho es el síntoma más común de los ataques al corazón, dice la Asociación Americana del Corazón. «Un ataque al corazón causa dolor en el pecho porque una obstrucción en una o más arterias coronarias impide el flujo de sangre al corazón», dice el Dr. Haythe. «Cuando el corazón se ve privado de oxígeno, que necesita para bombear, los pacientes sienten dolor». El dolor puede ser cualquier cosa, desde un pesado dolor sordo en todo el pecho hasta un dolor agudo que se irradia hacia el brazo izquierdo y el cuello, dice el Dr. Haythe.
Dicho esto, las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar síntomas de ataque cardíaco más sigilosos, como falta de aliento, náuseas o vómitos, y dolor de espalda o mandíbula, por lo que es inteligente estar al tanto de esos también.
Dado que un ataque al corazón es una emergencia que pone en peligro la vida, si cree que está sufriendo uno, busque tratamiento médico de emergencia inmediatamente.
De nuevo, si usted es una persona por lo demás sana, es bastante probable que su dolor en el pecho se deba a algo menos grave que un ataque al corazón, como la ERGE. Pero, como señala el Dr. Balark, en realidad nunca se sabe, así que es mejor que lo compruebe. El dolor de pecho no es algo con lo que debas vivir, independientemente de la causa.
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