I. Definición

El absolutismo se refiere a la idea de que la realidad, la verdad o la moral son «absolutas», es decir, iguales para todo el mundo, en todas partes y en todo momento, independientemente de la cultura o la cognición individual, o de las diferentes situaciones o contextos. Si usted cree que las verdades son siempre ciertas, o que existe una realidad objetiva, es un absolutista. Algunas personas piensan que el absolutismo implica la creencia de que todas las verdades son absolutas. Sin embargo, eso no puede ser, porque, obviamente, hay afirmaciones como «son las 3» que sólo son verdaderas en determinados momentos y lugares. Así que parece más razonable asumir que el absolutismo sólo afirma que existen verdades absolutas.

Hay mucha pasión entre los filósofos en defensa tanto del absolutismo como de su principal filosofía oponente, el relativismo. La gente se siente fuertemente identificada con la diferencia, y tanto los absolutistas como los relativistas acusan al otro bando de irracionalidad e inmoralidad. Ambas filosofías tienen profundas raíces en nuestras culturas y biología. La gente tiende a reaccionar con fuerza cuando sus creencias más profundas se ven amenazadas, y tanto si se es absolutista como relativista, esto parece implicar algo sobre la naturaleza fundamental de la realidad y el estatus de todas las demás creencias. De hecho, algunos dirían que creer en cualquier cosa depende del absolutismo; porque sin el absolutismo, ninguna otra creencia puede ser totalmente verdadera (sólo relativamente).

En general, muchos piensan que el absolutismo es una creencia más conservadora / tradicional. Después de todo, es fundamental para todas las religiones abrahámicas: el judaísmo, el cristianismo y el islam, y para los antiguos sistemas políticos que giraban en torno a los derechos divinos de los reyes. También era un supuesto esencial de la mayor parte de la ciencia y la lógica anteriores al siglo XX. Sin embargo, el absolutismo ha sido cuestionado o negado con tanta frecuencia durante las últimas décadas, que los absolutistas pueden sentirse a la defensiva frente al creciente dominio del relativismo.

II. Historia

En cierto modo, el absolutismo es una conclusión natural de la experiencia humana ingenua. Parece que vivimos en una realidad objetiva. La luna siempre está ahí, para todos, la mires o no (creemos). Confiamos lo suficiente en la naturaleza absoluta de la realidad física como para escandalizarnos si resultara ser diferente para distintas personas: ¡si la montaña que yo veo fuera un océano para ti!

Así que no es de extrañar que el absolutismo fuera un supuesto incuestionable de muchas religiones y filosofías antiguas. Los filósofos griegos más conocidos -Aristóteles, Platón y Sócrates- parecen haber sido absolutistas en el sentido de que creían que había verdades absolutas, especialmente en lógica y matemáticas. Algunas otras filosofías griegas, como el sofismo, parecen simpatizar más con el relativismo.

La antigua filosofía oriental contradecía claramente el absolutismo en algunos aspectos. La primera línea de las escrituras religiosas budistas, el Dhammapada, dice «con nuestros pensamientos hacemos el mundo» y la primera línea del Taoísta Tao Te Ching afirma que ninguna palabra puede expresar la verdad absoluta. Pero, incluso estas filosofías parecen tener nociones absolutistas sobre los fundamentos de la realidad, creyendo en los absolutos Buda-naturaleza y Tao.

Después de la Edad Media, a medida que las creencias religiosas absolutistas se hicieron menos dominantes en el mundo occidental, el racionalismo absolutista se hizo popular. Para la mayoría de los primeros científicos, como Issaac Newton, ésta era la característica más importante de la ley natural: que era absoluta; para muchos racionalistas, el objetivo de la ciencia es descubrir verdades absolutas. Las descripciones matemáticas de la naturaleza dejan poco margen para el relativismo, o al menos no lo hacían antes de que Einstein y la mecánica cuántica le dieran la vuelta, en cierto modo.

Mientras tanto, el absolutismo siempre ha seguido siendo popular en las filosofías morales y políticas. Kant promovió una filosofía moral absolutista y racionalista, basada en la noción de «imperativos categóricos». Hegel presentó un modelo absolutista de historia sociopolítica, y Marx un modelo absolutista de sociedad basado en las realidades económicas. Hoy en día, la idea de los derechos humanos universales e inviolables es un tipo de absolutismo, ¡quizás totalmente positivo!

El siglo XX fue testigo de revoluciones antiabsolutistas en todos los ámbitos del pensamiento humano. La relatividad y la física cuántica implican que la realidad es diferente para distintos observadores, incluso dependiendo de cómo se decida mirar. Nació la antropología, exponiendo el hecho de que las personas de diferentes culturas pueden tener suposiciones radicalmente diferentes sobre la realidad. El abandono generalizado de las creencias religiosas tradicionales socavó gravemente el absolutismo moral. Mucha gente llegó a pensar que la moralidad sin Dios debía ser una mera cuestión de cultura, elección y conveniencia.

III. Controversias

¿Es necesario el absolutismo para el conocimiento? El conocimiento es, por definición, verdadero. Sin absolutismo, argumentan algunos, nada puede ser verdadero y el conocimiento es imposible. Si nada es absolutamente verdadero, entonces todas las supuestas verdades son a veces falsas.

Este argumento parece asumir que la verdad debe ser eterna y no relativa, y que el absolutismo debe aplicarse a todas las verdades. Pero esto es obviamente un razonamiento pobre. Incluso los absolutistas tienen que reconocer la relatividad de muchas verdades. «Estoy escribiendo» es verdad ahora mismo, pero no lo será más tarde esta noche (con suerte). «El sol sale por el Este» sólo es cierto desde una determinada perspectiva (relativa al observador), y, en realidad, sólo ignorando su desplazamiento hacia el sur o hacia el norte en distintos lugares y en distintas épocas del año, pero es cierto, dentro de unos límites.

Los relativistas argumentan, que relativizar las verdades no las hace falsas. Sólo las hace relativas. Por lo tanto, puede haber conocimiento – pero, sólo si se reconocen los límites dentro de los cuales las afirmaciones son verdaderas. «El sol sale por el Este» es un conocimiento fiable, siempre que no se salga de la Tierra y se entienda que es aproximado.

IV. Citas célebres sobre el absolutismo

Cita nº 1

«Toda verdad -si realmente es verdad- se presenta como universal, aunque no sea toda la verdad. Si algo es verdadero, debe serlo para todas las personas y en todo momento. Sin embargo, más allá de esta universalidad, la gente busca un absoluto que pueda dar a todas sus búsquedas un sentido y una respuesta, algo último que sirva de base a todas las cosas. En otras palabras, buscan una explicación final, un valor supremo, que no se refiera a nada más allá de sí mismo y que ponga fin a todo cuestionamiento. Las hipótesis pueden fascinar, pero no satisfacen. Lo admitamos o no, llega para todos el momento en que la existencia personal debe anclarse a una verdad reconocida como definitiva, una verdad que confiere una certeza que ya no está abierta a la duda. A lo largo de los siglos, los filósofos han tratado de descubrir y articular esa verdad, dando lugar a diversos sistemas y escuelas de pensamiento. Pero más allá de los sistemas filosóficos, las personas buscan de diferentes maneras dar forma a una «filosofía» propia: en las convicciones y experiencias personales, en las tradiciones de la familia y la cultura, o en los viajes en busca del sentido de la vida bajo la guía de un maestro. Lo que inspira a todos ellos es el deseo de alcanzar la certeza de la verdad y la certeza de su valor absoluto»

• Papa Juan Pablo II, Carta Encíclica, Fides et Ratio, Sep. 14, 1998

Cita #2

«No estar absolutamente seguro es, creo, una de las cosas esenciales de la racionalidad.»

• Bertrand Russel, «¿Soy ateo o agnóstico?», Un alegato a favor de la tolerancia frente a los nuevos dogmas

Pongo estas citas juntas ya que muestran que tanto absolutistas como relativistas parecen pensar que su posición es evidentemente correcta. El Papa Juan Pablo II afirma que todas las verdades reales son verdades absolutas y que todo el mundo siente una necesidad absoluta de tales verdades y de un aspecto absoluto de la realidad. Mientras tanto, Bertrand Russel afirma que el no absolutismo es un aspecto esencial de la racionalidad. Al menos una de las partes debe estar equivocada!

Cita #3:

«Los relativistas dicen que el relativismo es verdadero. Para ser coherentes, deben decir que el relativismo es relativamente verdadero. A su vez, los absolutistas dicen que el absolutismo es verdadero. Para ser coherentes, a su vez, deben decir que el absolutismo es absolutamente verdadero…. Así entendido, el absolutismo y el relativismo no están en el mismo campo de juego…. Las afirmaciones «El absolutismo es absolutamente verdadero» y «El relativismo es relativamente verdadero» no se contradicen. El relativista no puede decir: «El relativismo es verdadero» en el mismo sentido de verdad que el absolutista despliega cuando dice: «El absolutismo es verdadero». Entre ambos, la idea misma de verdad debe ser equívoca. Cada uno plantea la cuestión de la verdad misma»

• Michael Krausz, Diálogos sobre el relativismo, el absolutismo y el más allá

Muchos atacan al relativismo sobre la base de que no puede afirmar sistemáticamente que sea verdadero, sino sólo relativamente verdadero. Esta crítica parece juzgar el relativismo contra una noción absolutista de la verdad. Michael Krausz señala aquí que el relativismo y el absolutismo implican diferentes definiciones de la verdad, lo que hace que tales contradicciones sean incoherentes.

V. Tipos

• Creer en un aspecto absoluto de la realidad – ya sea Dios, la naturaleza búdica o la ley física universal.
• Creencia en el conocimiento absoluto – que es posible hacer afirmaciones que deben ser siempre verdaderas, y punto.
• Absolutismo moral – creencia de que algunas cosas son universalmente correctas o incorrectas.
• Creencia en los derechos políticos absolutos – tradicionalmente esto se refería a la idea de que los gobernantes tenían un derecho absoluto, dado por Dios, para gobernar. La creencia de que los seres humanos tienen derechos políticos absolutos es también una forma de absolutismo. El actual gobierno de China continental se ha negado a aceptar la Declaración Universal de los Derechos Humanos, alegando que los «derechos humanos» tienen un significado diferente en su cultura, lo que hace que la cuestión del absolutismo frente al relativismo sea urgentemente relevante para las relaciones de China con el resto del mundo.

VI. Absolutismo versus relativismo

Este es uno de los debates más eternos y virulentos de la filosofía. ¡Ambos bandos acusan al otro de irracionalidad, ignorancia e inmoralidad! Los argumentos generales van así.

Los absolutistas dicen que el relativismo significa que no hay verdad, sólo opinión, y que el relativismo apoya la idea de que está bien que cada uno crea lo que quiera creer, sin importar que esté equivocado, ignorando los hechos y las verdades morales como «el asesinato está mal.» Los relativistas no están de acuerdo con que el relativismo signifique «cree lo que quieras». Las verdades relativas aún pueden ser evaluadas como verdaderas o falsas dentro de sus límites.

Los relativistas dicen que el absolutismo apoya la fe ciega, el dogma, la tiranía, el etnocentrismo, la intolerancia y la opresión. Y que cierra las mentes, incluso en la ciencia, a nuevas formas de ver. Los absolutistas responden que el relativismo no es más que otra fe intolerante a su manera, y que sin algún absoluto, los seres humanos se pierden y se confunden.

¡Y tanto los relativistas como los absolutistas tienden a creer que la ciencia apoya su lado! Los relativistas tienden a señalar a las ciencias sociales y los absolutistas a las ciencias duras, pero también hay formas en que esas asociaciones podrían invertirse. Las ciencias sociales sólo muestran que la gente tiene diferentes creencias y experiencias, no que todas sean correctas. Y la revolución científica más reciente -la física cuántica- apoya el relativismo limitado.

VII. El absolutismo en la cultura pop

Ejemplo #1: Capitán América: Civil War

Como en innumerables películas populares, el absolutismo moral juega un papel esencial en esta historia. Cuando el Capitán América no está de acuerdo con el resto de los Vengadores sobre su decisión de ser gobernados por las Naciones Unidas, considera la idea de que debería ceder en aras de la cooperación, pero entonces varios de sus amigos expresan la sabiduría popular que dice algo así como. «cuando tu corazón te dice lo que está bien y lo que está mal, es tu deber mantenerte firme, absolutamente y enfrentarte a todos los que no están de acuerdo a cualquier precio». Así pues, acaba luchando contra sus mejores amigos -a un gran coste-, lo que hace que el cine sea emocionante, pero no demuestra que el absolutismo sea correcto.

Ejemplo nº 2: La franquicia de La Guerra de las Galaxias

Casi todas las historias tradicionales de buenos contra malos asumen el absolutismo moral y sacan provecho de su atractivo; La Guerra de las Galaxias va un poco más allá, ya que no sólo establece una distinción absoluta entre el bien y el mal, sino que incluso hace que esa distinción forme parte de la ley natural, con los lados luminoso y oscuro de la Fuerza. Ideas como esta nos atraen poderosamente porque nos sentimos bien con nosotros mismos cuando podemos identificarnos de todo corazón con un bando y nos sentimos bien odiando a los malos (pero eso no hace que sea necesariamente correcto).