«…y la encuesta dice…»

«¿No debería sentirme más feliz y realizado?». «Mi vida carece de sentido». «A veces me siento como si estuviera en el exterior, mirando a otros que viven de verdad». «¿Por qué lucho tanto con la autodisciplina?» «¿Qué me pasa?»

¿Qué es la negligencia emocional en la infancia?

Casi todo el mundo se da cuenta de que lo que nos ocurre en la infancia tiene un efecto sobre lo que llegamos a ser como adultos. Lo bueno y lo malo: premios, logros, malos tratos o abusos. Todo tiene un impacto.

Pero hay otro factor de la infancia que tiene un efecto igual o incluso mayor que los eventos de la infancia, como los premios, el maltrato o el abuso. Este es un factor que la gente no puede ver o recordar. Es invisible. Yo lo llamo Negligencia Emocional.

La Negligencia Emocional es la falta de respuesta de los padres a las necesidades emocionales del niño.

La Negligencia Emocional es, en cierto modo, lo opuesto al maltrato y al abuso. Mientras que el maltrato y el abuso son actos de los padres, la Negligencia Emocional es la falta de acción de un padre. Es una omisión de los padres de notar, atender o responder apropiadamente a los sentimientos de un niño. Como es un acto de omisión, no es visible, notable o memorable. La negligencia emocional es el espacio en blanco del cuadro familiar; el fondo en lugar del primer plano. Es insidioso y se pasa por alto mientras causa un daño silencioso en la vida de las personas.

Los niños que son desatendidos emocionalmente crecen con un conjunto particular de luchas. Debido a que sus emociones no fueron validadas cuando eran niños, pueden tener dificultades para conocer y confiar en sus propias emociones como adultos. Pueden tener dificultades para comprender sus propios sentimientos, así como los de los demás. Como se les ha negado una parte importante de sí mismos (su yo emocional), pueden sentirse desconectados, insatisfechos o vacíos. Pueden tener dificultades para confiar o apoyarse en los demás. Muchos describen que se sienten diferentes a los demás; como si algo estuviera mal en ellos, pero no están seguros de qué es.

Otra forma en que los padres pueden descuidar emocionalmente a su hijo sin saberlo es no darle la estructura y las reglas para vivir, como las consecuencias y la disciplina. Como resultado, los niños desatendidos emocionalmente suelen tener problemas de autodisciplina cuando son adultos.

Cualquiera que sea el nivel de fracaso de los padres, los niños desatendidos emocionalmente no tienen recuerdos de su infancia que expliquen sus dificultades. Así que, con demasiada frecuencia, se culpan a sí mismos.

Hasta hoy, la Negligencia Emocional se ha pasado por alto. Debido a que es invisible, inmemorable, y a la ausencia de algo (validación emocional), ha sido muy eclipsado por temas más visibles, pero también dignos, como los acontecimientos de la infancia, el abuso o el trauma.

Mi objetivo es hacer brillar una luz sobre esta fuerza poderosa pero invisible. Dar a la gente un lenguaje común para hablar de ello, y ofrecer una explicación a las decenas de personas que sufren en silencio, preguntándose qué les pasa.

Puedes leer más sobre la Negligencia Emocional a lo largo de esta web. Para aprender aún más, vea una copia de mi libro, Running on Empty: Supera tu Abandono Emocional en la Infancia. En él, hablo de los doce tipos de padres que, sin saberlo, desatienden emocionalmente a sus hijos, y de los diez problemas con los que los niños desatendidos emocionalmente luchan cuando son adultos. Ofrezco seis estrategias claras para superar la negligencia emocional. También ofrezco un capítulo para los padres, para ayudarles a asegurarse de que no transmiten su propia Negligencia Emocional a sus hijos. También hay un capítulo separado para terapeutas y profesionales de la salud mental.