Hay un montón de listas de mascotas universitarias «inusuales» y «más extrañas» por ahí. En la mayoría de ellas, encontrarás algunas de nuestras singulares contrapartes: los Anteaters de UC Irvine, los Fighting Okra de Delta State, los Billikens de SLU, los Geoducks de Evergreen State y las Banana Slugs de UC Santa Cruz son sólo algunos de mis favoritos.
Somos, por supuesto, la única universidad que tiene la poderosa Horned Frog como mascota. Si eres nuevo en la TCU o en el gran estado de Texas, puede que te preguntes: «¿qué demonios es una rana cornuda y cómo se convirtió en la mascota?».
David posa con una rana cornuda durante un viaje a Santa Fe.
El lagarto cornudo de Texas (Phrynosoma cornutum) es la mayor de las 15 especies de lagartos cornudos que se encuentran en Estados Unidos. Comúnmente conocido como sapo cornudo o rana cornuda, su apodo proviene de su cuerpo redondo, su hocico corto y su postura pronunciada que los hace parecer más bien una rana o un sapo. Los lagartos cornudos se pueden encontrar en todo el oeste de Estados Unidos, pero los de Texas se encuentran sobre todo en su homónimo de Texas y los estados circundantes y el norte de México. Los he visto en los alrededores del Parque Estatal de San Angelo, en el oeste de Texas, y me topé con este lagarto cornudo en particular haciendo senderismo en las afueras de Santa Fe, NM.
Al igual que el entrenador Gary Patterson y nuestro equipo de fútbol americano Horned Frogs, el lagarto cornudo de Texas tiene una mentalidad defensiva. Dependen primero del camuflaje y pueden ser muy difíciles de ver en la naturaleza. Cuando se ven amenazados, hinchan su cuerpo para parecer más grandes. Con sus afilados e intimidantes cuernos (que en realidad están hechos de hueso verdadero), pueden ser muy difíciles de comer para los depredadores. ¡
Sin embargo, su defensa más famosa y conocida es el hecho de que el lagarto cornudo puede disparar sangre hasta metro y medio por sus ojos! Así es: aumentan la presión de la sangre en los vasos que rodean su párpado, que luego estallan. No sólo es aterrador para cualquiera que lo vea, sino que también contiene una sustancia química de mal sabor que aleja a los depredadores.
Sin embargo, no hay razón para asustarse si ve uno en la naturaleza. Al igual que nuestro personal de admisiones, las ranas cornudas están felices de disfrutar de una buena comida mientras se cuecen todo el día en el caluroso hijo de Texas. Aunque nunca recomendamos meterse con ellas en la naturaleza (y es ilegal en Texas poseer, transportar o sacar una de su hábitat sin una licencia especial), generalmente son dóciles y no amenazantes.
El regreso de la rana cornuda
Desgraciadamente, el área de distribución y la población de este lagarto especial ha disminuido significativamente. Los nativos de Texas más veteranos estarán encantados de contarte los días en los que las encontrabas por todas partes, pero la introducción de las hormigas de fuego y el uso generalizado de pesticidas han agotado su principal fuente de alimento, la hormiga cosechadora. La especie está en la lista de especies en peligro de extinción desde 1977.
Por suerte, la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la TCU está colaborando con nuestros amigos de Texas A&M, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y el Zoológico de San Antonio para investigar y crear una «fábrica de lagartos» para reintroducir las hormigas cosechadoras y las ranas cornudas de nuevo en partes del centro de Texas. ¡Desde entonces, se han introducido programas de cría similares en el zoo de Dallas y en nuestro propio zoo de Fort Worth (recientemente clasificado como el cuarto zoo del país por el USA Today – puedes encontrar las ranas cornudas en la exposición Texas Wild! ). Es sólo una de las formas en que las ranas cornudas de nuestro campus están ayudando a los que más lo necesitan.
Por cierto, los Horned Frogs están acostumbrados a las remontadas. En 2015, el béisbol de la TCU se sobrepuso a una desventaja de 8-1 en la octava entrada para vencer a North Carolina State en la Regional de Fort Worth. Con el tiempo llegarían a la Serie Mundial Universitaria. Meses más tarde, en el Alamo Bowl de 2016, con una desventaja de 31-0 en el medio tiempo ante Oregón, TCU logró un milagro al derrotar a los Ducks en 3OT. Empató el récord de la mayor remontada en la historia de los tazones.
¿Cómo se convirtió la TCU en los Horned Frogs?
La respuesta se remonta a 1897, cuando el personal del anuario de la entonces llamada AddRan Christian University buscaba un nombre para su anuario. El año anterior había comenzado a jugar al fútbol en la universidad, y la leyenda cuenta que el campo de fútbol estaba cubierto de los pequeños pero poderosos lagartos con cuernos. Parecía una combinación perfecta. Desde luego, lo preferimos a la alternativa. La leyenda también dice que la segunda opción para una mascota fue otro elemento básico del centro de Texas: el cactus. Aunque las primeras ediciones se perdieron, la biblioteca de la TCU todavía tiene ediciones de The Horned Frog Yearbook que se remontan a 1905.
David se graduó en 2012 en la TCU y actualmente se desempeña como Director Asociado de Admisión de Estudiantes de Primer Año. En 2010, hizo un hoyo en uno en el Wii Golf cuando probablemente debería haber estado estudiando en su lugar.