Al llegar a Australia, no se tarda en ver lo mucho que les gusta el deporte a los lugareños. Ya sea viéndolo o jugándolo, se lo toman muy en serio.

El deporte es uno de los principales temas de conversación en casi todas las ocasiones sociales y una oportunidad para estrechar lazos por la camaradería o la rivalidad compartida. Los australianos adoran un gran número de deportes diferentes, como el cricket, el fútbol, el rugby union, la liga de rugby y el baloncesto, pero nada iguala su pasión por el fútbol de reglas australianas.

Originariamente en Victoria, se ha extendido por todo el país durante los últimos cien años, con equipos de Australia Occidental, Queensland, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur, además de Victoria, que conforman la principal competición: la Liga de Fútbol Australiano (AFL). Conocida como Aussie rules, AFL o simplemente «the footy», es un deporte de ritmo rápido y gran exigencia física que a menudo se asemeja a una pelea multitudinaria. Con un balón.

Los principales conceptos

La clave para entender lo que ocurre en el campo es conocer algunos conceptos. Los detalles en profundidad de este deporte sólo son evidentes para los observadores y jugadores experimentados, sin embargo, conocer algunos conceptos básicos puede ayudarte a desenvolverte con éxito con los locales.

Los lados de juego

El campo es enorme y aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol normales. Debido a la gran cantidad de espacio, cada equipo cuenta con 18 jugadores a la vez, con cuatro jugadores adicionales disponibles en el banco de intercambio. Estos jugadores adicionales se pueden utilizar tácticamente para influir en ciertos periodos de juego, para sustituir a los jugadores lesionados o para mantener al equipo fresco y descansado durante todo el partido.

El partido de la AFL consta de cuatro periodos de 20 minutos y el árbitro comienza cada cuarto botando el balón en el círculo central. Una vez que el balón rebota, se considera «en juego» y los jugadores pueden disputar la posesión.

Puntuación

Un jugador puede anotar un gol o un traspié, con seis puntos y un punto respectivamente. Para marcar un gol, un jugador debe patear el balón entre los dos postes centrales, sin que sea «tocado» por otro jugador. Se anota un detrás si el balón es pateado entre los postes interiores y exteriores, golpea los dos postes más altos, o es llevado por detrás o con la mano a través de la línea de gol por un jugador, entre cualquiera de los postes. La puntuación se presenta para reflejar el número de goles (seis puntos) y el número de traseros (un punto), con la puntuación combinada entre paréntesis. Por ejemplo: Essendon 15.12 (102) derrotó a Richmond 10.7 (67).

Juego general

El balón se mueve por el campo mediante una combinación de patadas, balonazos y carreras. Cuando el balón es pateado, los jugadores disputan el balón en el aire y si es atrapado limpiamente por un jugador del mismo equipo que el pateador, se llama marca. El jugador que marca el balón puede entonces realizar un tiro a portería o patear el balón a un compañero de equipo en mejor posición que, siempre que también lo atrape limpiamente para marcarlo, puede entonces tomar la misma decisión.

Cuando se corre con el balón, el jugador debe botar y atraparlo cada 15 metros aproximadamente para evitar ser penalizado, o pasar el balón ya sea a través de una patada o un balonmano a un compañero de equipo. El balonmano se realiza golpeando el balón en la dirección deseada.

Otras cosas a tener en cuenta

– Hay 23 rondas en la temporada regular de «ida y vuelta». Al final de estas rondas, los ocho primeros equipos de la ‘escalera’ (tabla de clasificación) pasan a jugar las finales. Las finales consisten en la clasificación, la eliminación, las semifinales y las finales preliminares antes de que los dos últimos equipos restantes compitan en la Gran Final de la AFL a principios de octubre.

– Hay 18 clubes de la AFL en Australia: 10 en Victoria, y dos en Nueva Gales del Sur, Australia Occidental, Australia del Sur y Queensland.

– Apoyar a tu equipo se llama ‘barracking’. Por ejemplo: ‘I barrack for Collingwood’.

– Cada club tiene su propia mascota y su propia canción, que se interpreta cuando los jugadores salen al campo y al final del partido si ganan.

– La medalla Brownlow se otorga al «mejor y más justo» jugador en el transcurso de una temporada de la AFL, la medalla Coleman va al jugador que marca más goles en la temporada regular y la medalla Norm Smith va al mejor jugador en la Gran Final. Cada club también otorga su propia medalla al mejor y más justo.

– Una guernsey es la camiseta o jersey que llevan los jugadores.

Enlaces útiles:

– Lista de cosas que hacer en Australia para estudiantes internacionales

– El centro de atención de la ciudad australiana: ¿qué hay en Melbourne?