¿Es Texas realmente más grande que Polonia? ¿Se extiende Rusia más de este a oeste que África de norte a sur? Y ¿qué parte de Europa abarcaría Estados Unidos? Si te quitan el sueño preguntas como éstas, encontrarás alivio en TheTrueSize.com, una herramienta web diseñada para ofrecer respuestas sobre el tamaño relativo de los países (y los estados de Estados Unidos).

Creada por James Talmage y Damon Maneice, la aplicación se inspiró en un episodio de The West Wing, en el que una delegación de la (ficticia) Organización de Cartógrafos por la Igualdad Social (OCSE) pide a la Casa Blanca que los colegios públicos utilicen mapas del mundo que empleen la proyección Peters en lugar de la tradicional proyección Mercator.

Cartógrafos por la Igualdad Social – The West Wingwww.youtube.com

¿Por qué? En un mapa Mercator, los países situados más al norte (y al sur) se muestran más grandes que los países más cercanos al ecuador. Con ello, explica uno de los científicos de la OCSE, «la proyección Mercator ha fomentado durante siglos las actitudes imperialistas europeas y ha creado un sesgo étnico contra el Tercer Mundo», dice un científico de la OCSE.

Sin embargo, sus colegas señalan que esa no era la intención original de Mercator: «(Él) diseñó (la proyección Mercator) como una herramienta de navegación para los marineros europeos (…) El mapa amplía las áreas en los polos para crear líneas rectas de rumbo constante o dirección geográfica».

Aunque esas líneas rectas facilitan a los marineros seguir las direcciones a través de los océanos, los mapamundis en la proyección Mercator distorsionan el tamaño relativo de las masas terrestres del mundo, y cada vez más cerca de los polos.

• El ejemplo clásico, también utilizado en la escena de The West Wing, es Groenlandia: en un mapamundi Mercator, aparece aproximadamente del mismo tamaño que África. En realidad, el continente es 14 veces mayor que la isla.
• Otros ejemplos: en un mapa Mercator, Europa parece más grande que Sudamérica; en realidad, Sudamérica es casi el doble de grande que Europa.
• Y, Alaska parece tres veces más grande que México, pero México es ligeramente más grande que el estado más septentrional de América.

Sin embargo, la proyección de Peters se desvía sustancialmente de lo que mucha gente espera que sea un mapa del mundo. O, como decía uno de los asesores presidenciales en El ala oeste, cuando se le presentaba un ejemplo: «¿Qué demonios es eso?».

Esta app permite comparar tamaños evitando el Fremdkörper cartográfico que sigue siendo la proyección de Peters. «Esperamos que los profesores la utilicen para mostrar a sus alumnos lo grande que es realmente el mundo», dicen Talmage y Macniece.

TheTrueSize.com es muy divertido: mueva los países ecuatoriales hacia el norte y vea cómo al acercarse al polo se distorsionan, como en una casa de espejos en la feria. Coloca países de diferentes latitudes uno al lado del otro y verás cómo son mucho más diferentes en tamaño de lo que pensabas. O mucho menos. Vea cómo los países se encogen a medida que los arrastra desde sus posiciones en lo alto del norte (o en lo profundo del sur) más cerca del ecuador.

Groenlandia y África, al estilo Mercator

Imagen: thetruesize.com

Sí, Groenlandia es enorme. Pero no así de enorme. Al estar tan cerca del Polo Norte, la proyección Mercator estira la isla controlada por Dinamarca más allá de toda proporción. Por eso parece tan grande como África y mucho más que la República Democrática del Congo.

El Congo es más grande que Groenlandia

Imagen: thetruesize.com

Aleja la isla helada de su morada ártica hacia las selvas más profundas de África, y su forma cambia y su superficie se reduce. Groenlandia tiene una superficie de 836.000 millas cuadradas (2,16 millones de km2), lo que la hace un poco más pequeña que la RD del Congo, con 857.000 millas cuadradas (2,22 millones de km2).

El Reino Unido supera a Tanzania

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El simbolismo del espacio y el prejuicio de la historia sitúan al Reino Unido en lo más alto, y a su antigua colonia Tanzania muy abajo en este mapa. No parece haber tanta diferencia de tamaño entre ambos países.

Tanzania se traga al Reino Unido

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Fíjate: todo el Reino Unido cabe sin problemas en Tanzania, con mucho espacio de sobra. Las islas Shetland, el archipiélago más septentrional de Escocia, están a una distancia prudencial de la frontera con Ruanda, y Dover sigue estando a un día de viaje de Dar es Salaam, en la costa.

Rusia en la cima

Imagen: boredpanda.com

Con 17 millones de km2, Rusia es el país más grande del mundo. Pero Mercator lo hace parecer más grande de lo que es. Si se arrastra cerca del ecuador, se ve lo verdaderamente enorme que es África: con 30,37 millones de km2 (11,73 millones de millas cuadradas), es casi el doble de grande que Rusia.

Rusia de cabeza

Imagen: thetruesize.com

El imperialista británico Cecil Rhodes soñaba con una cadena de colonias (y una línea de ferrocarril) que se extendiera «desde el Cabo hasta El Cairo». Podría haber acudido a TheTrueSize, darle la vuelta a Rusia y arrastrarla sobre África: Ciudad del Cabo está en algún lugar del Cáucaso ruso, mientras que el punto más oriental de Siberia se sumerge en el Mediterráneo, bueno, al norte de El Cairo.

Polonia, TX

Imagen: thetruesize.com

Texas es más grande que Polonia. Podrías dejarlo caer sobre el mapa de Europa del Este y que cubriera toda Polonia, y quedaría mucho Texas para rodearlo.

Poniendo a Europa en tamaño

Imagen: thetruesize.com

Hablando de enorme: pega el Lower 48 a Europa, y verás inmediatamente cómo se comparan ambos en tamaño. Si Seattle estaría en el oeste de Irlanda, Estambul seguiría estando en el mismo país: en el sur de Texas. Los Ángeles estaría en la frontera franco-española y Chicago justo al norte de Moscú. ¿Nueva York? En la Siberia más profunda. Hay que reconocer que a veces se siente así.

Estados de Estados Unidos inflados y desinflados

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Estados Unidos tiene un personaje cartográfico muy reconocible, pero esto es lo que le hace ese espejo de feria cuando lo trasladas al norte. Se infla hasta convertirse en una parodia grotesca de su forma anterior (pero rivaliza con Canadá en cuanto a tamaño). No se desvía tanto hacia el ecuador, salvo que se encoge. Y eso no lo podemos permitir!

Los diez países más grandes

Imagen: boredpanda.com

Aquí están los diez países más grandes del mundo, todos arrastrados a territorio neutral -en el ecuador- para comparar mejor su tamaño. De repente, esas diferencias de tamaño ya no parecen tan grandes.

Alemania en el Medio Oeste

Imagen: thetruesize.com

Esto es lo que pasaría si colocaras Alemania en el Medio Oeste: Milwaukee haría las veces de Flensburg, Nashville podría ser un Múnich del Medio Oeste, San Luis sería Colonia y Fort Wayne podría fingir que es Berlín. Juntos, Illinois, Indiana y Kentucky cubren 135.000 millas cuadradas, casi exactamente tanto como Alemania, con algo menos de 138.000 millas cuadradas.

Imágenes tomadas de The True Sizey aquí de Bored Panda.

Mapas extraños #953

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