El ajuste estructural es un término utilizado para describir las políticas solicitadas por el FMI como condición para la ayuda financiera cuando se trata de una crisis económica en. Las políticas están diseñadas para atajar la raíz del problema y proporcionar un marco para el desarrollo y el crecimiento a largo plazo.

Las políticas de ajuste estructural suelen implicar una combinación de políticas de libre mercado como la privatización, la austeridad fiscal, el libre comercio y la desregulación. Las políticas de ajuste estructural han sido controvertidas, ya que sus detractores argumentan que las políticas de libre mercado suelen ser inadecuadas para las economías en desarrollo y conducen a un menor crecimiento económico y a una mayor desigualdad.

Los partidarios del ajuste estructural (FMI y Banco Mundial) argumentan que estas reformas de libre mercado son esenciales para promover una economía más abierta y eficiente, lo que en última instancia ayuda a mejorar el nivel de vida y a reducir la pobreza relativa.

En la práctica, han tenido resultados dispares. A menudo se les critica por crear cambios dolorosos en la economía que dan tantos costes como beneficios. Recientemente, las políticas de ajuste estructural se han centrado más en la reducción de la pobreza, y se ha animado a los países a elaborar Documentos de Estrategia de Lucha contra la Pobreza (DELP)

Políticas de ajuste estructural

Ajuste macroeconómico – estructural

• Políticas para atajar la inflación (por ejemplo, endurecimiento de la política monetaria o fiscal). En la práctica, esto puede implicar mayores tipos de interés o mayores impuestos.
• Políticas para hacer frente a un déficit presupuestario. Mayores impuestos, menor gasto. Puede combinarse con la política para reducir la inflación.
• Supresión de las barreras arancelarias que protegen a las industrias nacionales y apertura de la economía al libre comercio.
• Abandonar los tipos de cambio fijos y permitir la flotación de la moneda – En la práctica, esto implica una devaluación. Esto puede contribuir a dar mayor competitividad a las exportaciones y ayudar a impulsar la demanda interna. Sin embargo, aumenta el coste de las importaciones y suele reducir el nivel de vida.

Ajuste estructural microeconómico

En el aspecto microeconómico, las políticas están diseñadas para aumentar la competitividad y la productividad de la economía. Suelen implicar políticas de oferta de «libre mercado» como:

• La privatización de las industrias estatales. Esto aumenta el dinero para el gobierno, pero también, en teoría, puede ayudar a mejorar la eficiencia y la productividad, ya que las empresas privadas tienen un incentivo para ser más eficientes.
• Eliminar los subsidios a los alimentos. Esto puede distorsionar el mercado y provocar un exceso de oferta y frenar la diversificación de la economía hacia una economía más industrial.
• Reducir los trámites y la burocracia
• Cerrar las lagunas fiscales y reducir la corrupción
• Desregular los mercados para fomentar la competencia y la entrada de más empresas en la industria.

Problemas con el ajuste estructural

1. Políticas de lucha contra la inflación. Los tipos de interés más altos, los impuestos más altos, suelen provocar una recesión y un desempleo masivo. Suelen ser dolorosas a corto plazo. Esta es quizá la mayor razón por la que el ajuste estructural suele ser muy impopular en los países donde se aplica.

• • Para defender el ajuste estructural, podríamos decir que es necesario hacer frente a la inflación. Si no se aborda, la inflación podría empeorar, lo que llevaría a un ajuste futuro más doloroso. Además, el dolor suele ser temporal. Una vez abordada, la baja inflación proporciona un periodo de estabilidad económica.

2. Los recortes del gasto recaen en el sector más pobre de la sociedad. A menudo, el ajuste estructural ha provocado recortes de gasto en importantes servicios de bienestar como la educación y la sanidad. El ajuste estructural se ha percibido a menudo como un aumento de la desigualdad.

• No hay razón para que los recortes de gasto tengan que recaer en los sectores más pobres de la sociedad. Los recortes del gasto podrían centrarse en el gasto militar. O reducir el presupuesto mediante el aumento de los impuestos a las personas con mayores ingresos. Recientemente, el FMI ha fomentado que la reducción de la pobreza forme parte de las políticas de ajuste estructural con elementos como los Documentos de Estrategia de Lucha contra la Pobreza (DELP).
• Sin embargo, los críticos sostienen que, a pesar de estos nuevos objetivos de reducción de la pobreza, las políticas esenciales siguen siendo las mismas.

3. Pérdida de la soberanía nacional. Las políticas del FMI tienen que ser aplicadas, de lo contrario puede haber una fuerte penalización financiera. Esto otorga a los organismos extranjeros una gran influencia sobre cuestiones económicas clave en las economías en desarrollo.

4. Mayor desigualdad. Las políticas de ajuste estructural han mostrado a menudo una tendencia a una mayor desigualdad. Por ejemplo, las privatizaciones han beneficiado a menudo a una pequeña élite rica (por ejemplo, Rusia 1995) y no han beneficiado a una población más amplia.

5. Ignorar los beneficios sociales. La privatización de servicios públicos clave como el agua (por ejemplo, en Bolivia) ha provocado un aumento de los precios de un producto básico. Podría decirse que los incentivos del mercado no tienen la misma importancia cuando la industria desempeña una importante función de bienestar social. Sin embargo, las políticas de ajuste estructural a menudo se han ceñido a una determinada ideología, incluso cuando no son apropiadas.

6. Desempleo. El control de la inflación y la austeridad fiscal han provocado un mayor desempleo y un menor crecimiento económico, al menos a corto plazo.

7. Desarrollo social ignorado. Para cumplir con los criterios fiscales, los gobiernos a menudo han recortado los programas de gasto social que benefician a los miembros más pobres de la sociedad.

8. El libre comercio a menudo obstaculiza la diversificación. Las economías en desarrollo suelen tener una ventaja comparativa en la venta de materias primas. Sin embargo, esto impide la diversificación de la economía. Para empeorar las cosas, los países desarrollados suelen imponer aranceles a las exportaciones agrícolas, pero luego quieren que los países en desarrollo tengan libre comercio para sus exportaciones. Ver: libre comercio

Evaluación del ajuste estructural

• Como muchas políticas generales como el ajuste estructural, depende de cómo se aplique. Hacer afirmaciones generales como que el ajuste estructural es bueno/malo es demasiado vago. Depende de la calidad de las políticas del lado de la oferta.
• En el mejor de los casos, el ajuste estructural puede proporcionar la voluntad política de tomar las medidas necesarias y difíciles para hacer frente a una crisis económica y proporcionar un marco para el crecimiento y la estabilidad a largo plazo.
• En el peor de los casos, puede poner demasiado énfasis en los objetivos macroeconómicos, como la baja inflación o el equilibrio presupuestario, provocando una recesión innecesariamente profunda. Puede dar la oportunidad de aplicar políticas de oferta orientadas al mercado que no contribuyen a mejorar la productividad, sino que aumentan la desigualdad y la pobreza.

Relación

• Papeles del FMI

Por ejemplo, el FMI puede ser un organismo de apoyo a los países en vías de desarrollo.