Alejandro Magno fue un antiguo gobernante macedonio y una de las mayores mentes militares de la historia que, como rey de Macedonia y Persia, estableció el mayor imperio que el mundo antiguo había visto jamás. Carismático y despiadado a la vez, brillante y hambriento de poder, diplomático y sanguinario, Alejandro inspiró tal lealtad a sus hombres que le seguirían a cualquier parte y, si fuera necesario, morirían en el proceso. Aunque Alejandro Magno murió antes de realizar su sueño de unir un nuevo reino, su influencia en la cultura griega y asiática fue tan profunda que inspiró una nueva época histórica: el periodo helenístico.
¿De dónde era Alejandro Magno?
Alejandro III nació en Pella, Macedonia, en el año 356 a.C., hijo del rey Filipo II y de la reina Olimpia, aunque la leyenda dice que su padre no era otro que Zeus, el soberano de los dioses griegos.
Filipo II era un militar impresionante por derecho propio. Convirtió a Macedonia (una región del norte de la península griega) en una fuerza a tener en cuenta, y fantaseó con conquistar el enorme Imperio Persa.
Bucéfalo
A los 12 años, Alejandro demostró un valor impresionante cuando domesticó al caballo salvaje Bucéfalo, un enorme semental de comportamiento furioso. El caballo se convirtió en su compañero de batalla durante la mayor parte de la vida de Alejandro.
Cuando Alejandro tenía 13 años, Filipo llamó al gran filósofo Aristóteles para que fuera el tutor de su hijo. Aristóteles despertó y fomentó el interés de Alejandro por la literatura, la ciencia, la medicina y la filosofía.
Alejandro tenía sólo 16 años cuando Filipo partió a la batalla y dejó a su hijo a cargo de Macedonia. En el año 338 a.C., Alejandro vio la oportunidad de demostrar su valía militar y dirigió una caballería contra la Banda Sagrada de Tebas -un ejército selecto, supuestamente imbatible, formado en su totalidad por amantes masculinos- durante la Batalla de Queronea.
Alejandro hizo gala de su vigor y valentía, y su caballería diezmó la Banda Sagrada de Tebas.
Alejandro se convierte en rey
En el año 336 a.C., el padre de Alejandro, Filipo, fue asesinado por su guardaespaldas Pausanias. Con sólo 20 años, Alejandro reclamó el trono macedonio y mató a sus rivales antes de que pudieran desafiar su soberanía.
También sofocó las rebeliones por la independencia en el norte de Grecia. Una vez que hubo limpiado la casa, Alejandro partió para seguir los pasos de su padre y continuar con el dominio mundial de Macedonia.
Alejandro nombró al general Antípatro como regente y se dirigió a Persia con su ejército. Cruzaron el Helesponto, un estrecho entre el mar Egeo y el mar de Mármara, y se enfrentaron a las fuerzas persas y griegas en el río Gránico. La victoria fue para Alejandro y los macedonios.
Alejandro se dirigió entonces al sur y tomó fácilmente la ciudad de Sardes. Pero su ejército encontró resistencia en las ciudades de Mileto, Mylasa y Halicarnaso. Bajo asedio, pero sin ser derrotada, Halicarnaso resistió el tiempo suficiente para que el rey Darío III, el más reciente de los reyes persas, reuniera un ejército considerable.
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Nudo gordiano
Desde Halicarnaso, Alejandro se dirigió al norte, a Gordium, hogar del legendario nudo gordiano, un grupo de nudos fuertemente entrelazados unidos a un antiguo carro. Según la leyenda, quien deshiciera el nudo conquistaría toda Asia.
Según la historia, Alejandro aceptó el reto pero no pudo deshacer el nudo con la mano. Tomó otro camino y cortó el nudo con su espada, proclamando el triunfo.
Batalla de Issus
En el año 333 a.C., Alejandro y sus hombres se encontraron con un enorme ejército persa dirigido por el rey Darío III cerca de la ciudad de Issus, en el sur de Turquía. Las fuerzas de Alejandro eran muy superiores en número de hombres, pero no en experiencia ni en la determinación de vengarse y reclamar las grandes riquezas de Persia, gran parte de ellas saqueadas.
Cuando quedó claro que Alejandro ganaría la batalla de Issus, Darío huyó con lo que quedaba de sus tropas, dejando atrás a su esposa y su familia. Su madre, Sisygambis, estaba tan disgustada que lo repudió y adoptó a Alejandro como su hijo.
A estas alturas estaba claro que Alejandro era un líder militar astuto, despiadado y brillante; de hecho, nunca perdió una batalla en su vida. Construiría un imperio sobre la base de su lema, «no hay nada imposible para quien lo intenta».
Batalla de Tiro
A continuación, Alejandro se apoderó de las ciudades fenicias de Marathus y Aradus. Rechazó una petición de paz de Darío y se apoderó de las ciudades de Biblos y Sidón.
Luego sitió la fuertemente fortificada isla de Tiro en enero del 332 a.C., después de que los tirios le negaran la entrada. Pero Alejandro no tenía armada y Tiro estaba rodeada de agua.
Alejandro ordenó a sus hombres que construyeran una calzada para llegar a Tiro. Todo fue bien hasta que se acercaron a los tirios. Una y otra vez, las fuerzas tirias frustraron los inteligentes intentos de Alejandro por entrar, y se dio cuenta de que necesitaba una fuerte armada para penetrar en sus defensas.
Amontó una gran flota, finalmente abrió una brecha en las murallas de la ciudad en julio del 332 a.C. y ejecutó a miles de tirios por atreverse a desafiarle; muchos otros fueron vendidos como esclavos.
Alejandro entra en Egipto
Después de rechazar otra oferta de paz de Darío, Alejandro partió hacia Egipto. Sin embargo, fue marginado en Gaza y se vio obligado a soportar otro largo asedio. Tras varias semanas, tomó la ciudad y entró en Egipto, donde estableció la ciudad que aún lleva su nombre: Alejandría.
Alejandro viajó al desierto para consultar el oráculo de Amón, un dios de supuesto buen consejo. Abundan las leyendas sobre lo que ocurrió en el oráculo, pero Alejandro guardó silencio sobre la experiencia. Aun así, la visita fomentó las especulaciones de que Alejandro era una deidad.
Alejandro se convierte en rey de Persia
Después de conquistar Egipto, Alejandro se enfrentó a Darío y a sus enormes tropas en Gaugamela en octubre del 331 a.C. Tras una feroz lucha y grandes pérdidas en ambos bandos, Darío huyó y fue asesinado por sus propias tropas. Se dice que Alejandro se entristeció cuando encontró el cuerpo de Darío y le dio una sepultura real.
Después de librarse de Darío, Alejandro se proclamó rey de Persia. Pero otro líder persa, Bessus (también se cree que es el asesino de Darío), también había reclamado el trono persa. Alejandro no podía dejar que la reclamación se mantuviera.
Tras una implacable persecución por parte de Alejandro, las tropas de Bessus entregaron a Bessus a Ptolomeo, buen amigo de Alejandro, y fue mutilado y ejecutado. Con Bessus fuera del camino, Alejandro tenía el control total de Persia.
Proskynesis
Para ganar credibilidad con los persas, Alejandro adoptó muchas costumbres persas. Comenzó a vestirse como un persa y adoptó la práctica de la proskynesis, una costumbre de la corte persa que consistía en inclinarse y besar la mano de los demás, dependiendo de su rango.
Los macedonios no estaban muy entusiasmados con los cambios de Alejandro y su intento de ser visto como una deidad. Se negaron a practicar la proskynesis y algunos tramaron su muerte.
Cada vez más paranoico, Alejandro ordenó la muerte de uno de sus generales más estimados, Parmenio, en el año 330 a.C., después de que el hijo de Parmenio, Filotas, fuera condenado por planear un intento de asesinato contra Alejandro (y también fuera asesinado).
Alejandro mata a Clito
En el 328 a.C., Clito, otro general y amigo íntimo de Alejandro, también tuvo un final violento. Harto de la nueva personalidad persa de Alejandro, un borracho Clito insultaba continuamente a Alejandro y minimizaba sus logros.
Presionado demasiado, Alejandro mató a Clito con una lanza, un acto de violencia espontáneo que le angustió. Algunos historiadores creen que Alejandro mató a su general en un arrebato de embriaguez, un problema persistente que lo acosó durante gran parte de su vida.
Alejandro luchó por capturar Sogdia, una región del Imperio Persa que seguía siendo leal a Besso. Los sogdianos encontraron un refugio en el pináculo de una roca y rechazaron la exigencia de Alejandro de rendirse.
No dispuesto a aceptar un «no» por respuesta, Alejandro envió a algunos de sus hombres a escalar la roca y tomar a los sogdianos por sorpresa. Supuestamente, uno de los que estaban en la roca era una chica llamada Roxane.
Según cuenta la historia, Alejandro se enamoró de Roxane nada más verla. Se casó con ella a pesar de su herencia sogdiana y se unió a él en su viaje.
Alejandro entra en la India
En el año 327 a.C., Alejandro marchó hacia el Punjab, en la India. Algunas tribus se rindieron pacíficamente; otras no. En el 326 a.C., Alejandro se encontró con el rey Poro de Paurava en el río Hydaspes.
El ejército de Poro era menos experimentado que el de Alejandro, pero tenían un arma secreta: los elefantes. Aun así, tras una feroz batalla en medio de una furiosa tormenta, Poro fue derrotado.
En Hydaspes tuvo lugar un acontecimiento que devastó a Alejandro: la muerte de su querido caballo Bucéfalo. No está claro si murió a causa de las heridas de la batalla o de la vejez, pero Alejandro dio su nombre a la ciudad de Bucéfala.
Alejandro quería seguir adelante e intentar conquistar toda la India, pero sus soldados, cansados de la guerra, se negaron y sus oficiales le convencieron de que regresara a Persia. Así que Alejandro condujo a sus tropas por el río Indo y resultó gravemente herido durante una batalla con los malli.
Tras recuperarse, dividió sus tropas, enviando a la mitad de ellas de vuelta a Persia y a la otra mitad a Gedrosia, una zona desolada al oeste del río Indo.
Una boda multitudinaria
A principios del año 324 a.C., Alejandro llegó a la ciudad de Susa, en Persia. Queriendo unir a persas y macedonios y crear una nueva raza leal sólo a él, ordenó a muchos de sus oficiales que se casaran con princesas persas en una boda masiva. También tomó dos esposas más para él.
El ejército macedonio resintió el intento de Alejandro de cambiar su cultura y muchos se amotinaron. Pero después de que Alejandro adoptara una postura firme y sustituyera a los oficiales y las tropas macedonias por persas, su ejército se echó atrás.
Para suavizar aún más la situación, Alejandro les devolvió sus títulos y organizó un enorme banquete de reconciliación.
Muerte de Alejandro Magno
En el año 323 a.C., Alejandro era el jefe de un enorme imperio y se había recuperado de la devastadora pérdida de su amigo Hefestión -que también tenía fama de ser uno de los amantes masculinos homosexuales de Alejandro.
Gracias a su insaciable ansia de supremacía mundial, inició planes para conquistar Arabia. Pero nunca viviría para verlo realizado. Tras sobrevivir a una batalla tras otra, Alejandro Magno murió en junio del 323 a.C. a la edad de 32 años.
Algunos historiadores dicen que Alejandro murió de malaria u otras causas naturales; otros creen que fue envenenado. En cualquier caso, nunca nombró a un sucesor.
Su muerte -y las sangrientas luchas internas por el control que se produjeron después- desarticularon el imperio que tanto había luchado por crear.
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¿Por qué Alejandro Magno fue «grande»?
Muchas de las tierras conquistadas conservaron la influencia griega que introdujo Alejandro, y varias ciudades que fundó siguen siendo importantes centros culturales incluso hoy en día. El periodo de la historia que va desde su muerte hasta el 31 a.C., cuando su imperio se desmoronó, se conoce como el periodo helenístico, de «Hellazein», que significa «hablar griego o identificarse con los griegos». Alejandro Magno es venerado como uno de los líderes más poderosos e influyentes que ha producido el mundo antiguo.
Fuentes
Alejandro Magno. Enciclopedia de Historia Antigua.
Alejandro Magno. Livius.org.
Biografía de Alejandro Magno de Macedonia. Historyofmacedonia.org.
Alejandro de Macedonia. San Jose State University.
Bucéfalo. Ancient History Encyclopedia.
La batalla de Issus. Livius.org.
La banda sagrada de Tebas, de Plutarco, Vida de Pelópidas. Fordham University.
El asedio de Tiro (332 a.C.). Livius.org.