¿Qué es la alergia a las joyas?
La alergia a las joyas es una causa común de dermatitis alérgica de contacto. La mayoría de las alergias a la joyería están causadas por el metal níquel (ver alergia al níquel) que se utiliza en la fabricación de aleaciones de metales preciosos. En las joyas menos costosas, el níquel se utiliza a menudo en el metal base que luego se recubre con oro o plata. Muchas personas que creen que son alérgicas a las joyas de oro o plata son alérgicas al níquel, que puede aparecer como un elemento traza en el oro o la plata o que se ha utilizado en la fabricación de joyas de oro para blanquear y fortalecer la pieza.
La alergia a las joyas se presenta como una dermatitis en los lugares donde el metal que contiene níquel está en contacto con la piel. Los lugares más comunes de la alergia a las joyas son los lóbulos de las orejas (por los pendientes), los dedos (por los anillos) y alrededor del cuello (por los collares); las zonas afectadas sufren un intenso picor y pueden enrojecerse y llenarse de ampollas (dermatitis aguda) o secarse, engrosarse y pigmentarse (dermatitis crónica). A veces, la dermatitis afecta posteriormente a zonas que no están en contacto con las joyas, sobre todo las manos. El Pompholyx es un tipo de dermatitis ampollosa en las manos que es frecuente en personas con una historia previa de alergia a las joyas y puede deberse al contacto con otras fuentes de níquel, como monedas y llaves.
Alergia a las joyas
¿Qué otras reacciones se producen a las joyas?
Las reacciones a las joyas no siempre se deben a una alergia a un metal específico. Otras razones para la aparición de una erupción en la zona de un artículo de joyería concreto pueden ser:
- La dermatitis de contacto irritante puede ser provocada por la fricción, las partículas superficiales y la suciedad del metal, el jabón y el agua bajo el artículo u otros componentes no metálicos de la joya. Las reacciones irritantes son más comunes en las personas que sufren de piel sensible o dermatitis atópica
- La psoriasis y el vitíligo pueden koebnerizarse y surgir en un lugar o lesión; por ejemplo, podrían surgir en el lugar de una correa de reloj ajustada, un collar o un brazalete
- Un lugar de perforación puede infectarse con Staphylococcus aureus, dando lugar a la supuración y formación de costras (impétigo o infección de la herida).
También deben considerarse las erupciones no relacionadas si las pruebas de parche resultan negativas.
¿Cómo puedo saber si mis joyas contienen níquel?
Mirando una pieza de joyería, es muy difícil determinar si contiene o no níquel. Hay que suponer que todas las joyas de metal contienen alguna cantidad de níquel, a menos que sean de acero inoxidable (quirúrgico), de oro de 18 o 24 quilates, de plata de ley o de platino puro.
Joyas de oro
El oro de las joyas se suele medir en quilates (también se escribe quilates).
- El oro de 24 quilates (oro puro) contiene un 99,9% de oro (más un 0,1% de otro metal).
- El oro de 18 quilates es un 75% de oro.
- El oro de 12 quilates es un 50% de oro.
- El oro de nueve quilates es un 37,5% de oro.
- Existen aleaciones alternativas de oro blanco basadas en paladio, plata y otros metales blancos, pero las aleaciones de paladio son más caras que las que utilizan níquel. Las aleaciones de oro blanco de alto quilataje son mucho más resistentes a la corrosión que la plata pura o la plata de ley.
- Cuando se haga un piercing en las orejas o en otras partes del cuerpo, hágalo con una aguja de acero inoxidable y asegúrese de que sus joyas sean de acero inoxidable o de oro de 18 o 24 quilates.
- Busque joyas que sean hipoalergénicas, es decir de acero inoxidable, oro de 18 quilates como mínimo, plata de ley o plástico de policarbonato.
- Si tiene que llevar pendientes que contengan níquel, añada cubiertas de plástico fabricadas específicamente para los pendientes.
- Si su anillo de boda u otra joya que lleve a diario le produce una reacción, puede preguntar a un joyero si puede revestirla con un metal no alérgico, como el rodio o el platino. Sin embargo, el revestimiento acabará desgastándose y será necesario volver a aplicarlo.
Para componer el resto del metal, el oro se alea con otros metales. Para las personas con alergia a los metales, especialmente al níquel, la pregunta es con qué metales están aleadas sus joyas de oro. El oro puede alearse con muchos tipos de metales diferentes que alteran su dureza, color y otras propiedades. Por ejemplo, el oro amarillo puede estar aleado con plata y cobre, mientras que el oro blanco suele estar aleado con níquel. El rodio, un metal blanco plateado relacionado con el platino, suele utilizarse para chapar el oro amarillo y convertirlo en oro blanco. E incluso el oro blanco con níquel se suele rodiar para que parezca más blanco y brillante. Aunque el chapado inicial protege del níquel en el oro, acaba desapareciendo con el paso de los meses o los años. Esto deja el oro blanco (aleado con níquel) en contacto con su piel.
Joyas de plata
Hay tres grados de plata para las joyas: plata pura, plata de ley y plata chapada. La plata pura tiene un 99,9% de plata, pero puede ser demasiado blanda y maleable para su manipulación en la fabricación de joyas. La plata de ley es un 92,5% de plata pura aleada con cobre. En algunos casos de plata de ley, puede haber un pequeño porcentaje de otros metales en la mezcla, por lo que puede haber trazas de níquel. Las joyas chapadas en plata son un metal base (y pueden contener níquel) que ha sido chapado con una fina capa de aleación de plata.
¿A quién afecta la alergia a las joyas?
La dermatitis de contacto alérgica a las joyas de metal puede desarrollarse a cualquier edad. En la mayoría de los casos, se debe a la alergia al níquel, y una vez que se ha producido, persiste durante muchos años, a menudo toda la vida. Algunas personas desarrollan una dermatitis (también llamada eczema) incluso por un breve contacto con artículos que contienen níquel, mientras que otras, después de muchos años de llevarlos sin problemas, de repente presentan una erupción. La alergia al níquel es más común en las mujeres, probablemente porque son más propensas a llevar joyas que los hombres, aunque esto está cambiando. Aunque la alergia al níquel es la más frecuente en la joyería, es posible la alergia a otros metales utilizados en la joyería. Sin embargo, parece ser poco frecuente.
¿Cuál es el tratamiento de la alergia a las joyas?
El tratamiento de la alergia a las joyas requiere retirar las joyas responsables.
Cómo evitar la alergia a las joyas
Si tiene alergia a las joyas, un dermatólogo puede realizar una prueba de parche en la piel para determinar si tiene alergia al níquel. Una vez confirmada su alergia al níquel, es esencial evitar el contacto con metales que contengan níquel. Los siguientes consejos pueden ser útiles a la hora de comprar joyas.
Prueba tus artículos de metal
Prueba tus artículos de metal para ver si contienen níquel. Obtenga un kit de prueba de níquel de su dermatólogo, farmacéutico o en línea. El kit consiste en uno o dos frascos pequeños de líquido transparente (dimetilglioxima e hidróxido de amonio). Cuando se mezclan en presencia de níquel, se obtiene un color rosado.
Aplique una gota del líquido sobre el elemento metálico que desea analizar; primero, pruébelo en una moneda de 10 céntimos. Utilice un bastoncillo de algodón para frotar suavemente – observe el color en el bastoncillo. Si queda claro, el artículo no tiene níquel libre y no causará dermatitis. Si es de color rosa, contiene níquel y puede causar problemas si el artículo entra en contacto con su piel. Estos productos químicos no dañarán sus joyas.
Su dermatólogo puede tener más consejos específicos, especialmente si usted es muy sensible al níquel u otros metales.