Sólo subiendo la carretera desde la creciente Greenville, un trozo del viejo Sur se siente algo nuevo
Hay un pequeño tramo de carretera de cuatro carriles, no muy lejos del centro histórico de Spartanburg, Carolina del Sur, donde hoy en día se suele ir cuando el coche necesita atención: un silenciador nuevo, una puesta a punto, un equilibrado de las ruedas, tal vez un buen detalle interior. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, esta parte de la ciudad también ha sido un destino muy popular para cualquiera que necesite un bocado rápido, gracias a la presencia del Beacon Drive-In.
El restaurante más conocido de Spartanburg es uno de los autocines más longevos (y más apreciados) de Estados Unidos, un lugar en el que los saltos de los coches todavía se lanzan por el aparcamiento, donde las hamburguesas de pimiento o de chile sin florituras vienen enterradas en montañas de crujientes trozos de cebolla frita y patatas fritas, y donde gastan más de tres mil libras de azúcar cada semana, sólo para hacer su famoso té dulce, que te dirán que se hace en cantidades suficientes para llenar unos veinticinco camiones cisterna.
Tan ligado al barrio, tan importante para Spartanburg está el Beacon, que la calle en la que lo encontrarás se llama John Belton White, Sr. Boulevard, en honor al fundador del restaurante. White abrió el restaurante el Día de Acción de Gracias de 1946 con dos socios y apenas 2.000 dólares de presupuesto; estuvo presente en el local hasta finales de los años 90, y es famoso por mantener a varios empleados durante casi todo el tiempo que el restaurante estuvo en funcionamiento. Hoy, el Beacon es propiedad de nuevas personas, pero sigue siendo el Beacon, y sigue siendo importante, sobre todo porque ya hemos perdido a demasiados de sus contemporáneos. Además, esos aros de cebolla, ¿y ese té dulce? Son muy buenos. Si estás cerca de Spartanburg, pásate por allí.
Una vez que estés aquí, no te apresures tampoco, porque hay cosas interesantes que ver. Un par de manzanas más arriba del bulevar está Main Street, y para ser una ciudad en la que probablemente nunca hayas pensado, es terriblemente encantadora. Spartanburg, como la mayoría de las ciudades de su tamaño, cayó bastante lejos de su apogeo antes de emprender la lenta subida hacia la buena salud, pero gracias a una considerable cantidad de inversiones, el centro es un lugar agradable, en estos días -a lo largo de la calle principal, muy bien ajardinada, está la Hub City Bookshop & Press, un hervidero de energía incluso en una tarde de fin de semana, hay tantas cafeterías como una calle podría necesitar, un nuevo y brillante hotel (sensiblemente diseñado para que parezca que ha estado allí, todo el tiempo) ha abierto sus puertas, hay dos bares de vinos, y hay restaurantes, un montón de ellos.
Hay razones para todo esto, por supuesto; en su mayoría, las ciudades así de dormidas no soportan centros con tantos negocios independientes aparentemente prósperos. Sin embargo, la mayoría de las ciudades de este tamaño no están a minutos de la planta de fabricación de BMW más productiva del mundo, como lo está Spartanburg, o a pocos minutos más de la sede norteamericana de Michelin. Normalmente, estas cosas se asocian al asombroso crecimiento de la cercana Greenville, una de las ciudades pequeñas más dinámicas del sur en estos momentos; toda esta actividad parece haber beneficiado también a Spartanburg en los últimos años, lo que, por supuesto, aporta sus propias contribuciones a la economía de la región metropolitana; una contribución muy visible puede encontrarse en el extremo superior de Main Street, en forma de un edificio de oficinas de los años 90 que se eleva dieciocho pisos sobre el horizonte del centro, que por lo demás es diminuto; sólo hay que buscar el inconfundible logotipo de Denny’s. Desde que la marca mundial fue adquirida por una empresa local a finales de los años 80, la cadena fundada en el sur de California tiene su sede en Spartanburg. Lamentablemente, no hay ningún buque insignia de Denny’s en la planta baja. Aparentemente, solía haber algo, pero hoy, las cosas parecen estar terriblemente tranquilas, por allí.
Lo cual está bien, porque si caminas alrededor de la esquina de la torre, y luego una cuadra más, terminarás en el mejor restaurante de Spartanburg, al menos por el momento. El Kennedy solía ser un restaurante italiano, y no tenía un aspecto tan bonito ni tan moderno como el que tiene ahora; éste es el último proyecto de lo más parecido que tiene Spartanburg a un chef famoso, William Cribb; junto con un socio, ha creado el tipo de restaurante que se podría esperar encontrar en la cercana Greenville, o incluso a una hora de camino (y a varios planetas de distancia) en Asheville. Platos de charcutería, ostras de Lowcountry, codorniz frita con salsa de ojos rojos, pastas caseras, pequeños platos para compartir: todo está al día, hasta la lista de vinos por copa, que recientemente ha incluido extravagantes hallazgos de Córcega y la región vasca.
El restaurante se une a un puñado de otras paradas dignas de mención ya sea en o muy cerca de Main Street-hay The Farmer’s Table, un lugar popular que hace mucho de sus vínculos con las fuentes locales, un lugar lo suficientemente popular que terminaron trasladándose a un espacio más grande, el año pasado; está el Blue Moon Market de Chris Walker, una cafetería y tienda informal que sirve no sólo como buque insignia de las populares salsas, mezclas de especias y quesos de pimiento de Walker, sino también como un gran lugar para un almuerzo informal, seguido de un trozo de pastel de suero de leche. Hay más, y aún más por venir, y quién sabe lo que el futuro le depara a Spartanburg, pero una cosa es segura: pase lo que pase, si todo lo demás desapareciera, probablemente seguirías encontrando el Beacon próspero, allí en White Boulevard, y seguirías queriendo desviarte de tu camino para llegar allí.
Todos los temas de viajes
Suscríbete a The Dish
¡Mantente informado con una dosis diaria de las mejores recetas de temporada!