El otro día estuve en una conferencia y un ponente de la región belga de Flandes habló sobre viajes y turismo. Aunque sus comentarios fueron ciertamente interesantes, a mi cerebro de bloguero de viajes le resonó más su queja de que mucha gente no sabe nada de Flandes, una región en la que he estado unas cuantas veces y que me encanta visitar. Así que con eso en mente pensé en compartir algunas cosas sobre Flandes que quizás no conozcas y que espero que te interesen lo suficiente como para considerar tu propio viaje a esta siempre interesante región de Bélgica.
¿Por qué Bélgica es tan confusa?
Seamos justos; Bélgica no es un país grande. Para que mis compatriotas americanos tengan un punto de referencia, es más o menos del mismo tamaño que Maryland, mi actual estado natal, curiosamente. Entonces, ¿por qué tiene tres regiones y cuatro lenguas? ¿Cómo es posible? Sin profundizar demasiado en la historia, permítanme proporcionar algunos datos destacados de la versión de Cliffs Notes.
Bélgica está dividida en tres regiones:
- Flandes (de habla neerlandesa)
- Valonia (de habla francesa)
- Región de la capital de Bruselas (bilingüe)
Sin embargo, a la hora de identificar las comunidades dentro de Bélgica, tres se definen por el idioma: La variante neerlandesa (flamenca), el francés y el alemán. Geográficamente, Flandes está en el norte junto a los Países Bajos y Valonia en el sur junto a Francia, por lo que las divisiones tienen sentido. La razón de lo que en definitiva es un sistema político intensamente confuso se debe a la historia del país, que es compleja y está plagada de guerras y refriegas regionales. Ha servido muchas veces de campo de batalla para Europa, por lo que hoy tenemos una nación unificada y a la vez algo dividida internamente. Pero a los efectos de este post, nos centramos sólo en Flandes.
Grandes ciudades de Flandes
En la Edad Media, la actual Flandes era una de las regiones más ricas de Europa y ciudades como Amberes y Gante han ocupado un lugar destacado en la historia de Europa Occidental. Hoy en día las ciudades son tan divertidas de visitar como lo fueron hace cientos de años, incluyendo:
Gante – Durante siglos el agua ha ayudado a definir a Gante, primero como un importante puerto y más tarde a través de los canales utilizados para transportar mercancías por toda Europa. Hoy en día los canales de Gante, así como el río Lys, ayudan a definir la experiencia de viaje en esta hermosa ciudad. La principal arteria que atraviesa la antigua Gante es el río Lys, donde encontrará hoteles, restaurantes y bares a ambos lados de esta histórica vía fluvial. También hay un montón de museos y experiencias culturales; suficiente para llenar varios días de turismo como aprendí hace unos años cuando pasé un tiempo en esta gran ciudad.
Brujas – Hoy en día Brujas es una excursión de un día popular desde Bruselas para millones de turistas, todos ellos visitando para ver esta ciudad de cuento de hadas por sí mismos. Y sí, es cierto; Brujas parece tener un encanto que rezuma por sus poros, desde la plaza principal hasta cualquiera de sus muchas y tranquilas calles laterales. También es una de las grandes capitales del chocolate en un país conocido por sus increíbles dulces, y parece que cada residente local tiene su chocolatero favorito, alguien a quien conoce y en quien confía para que le sirva deliciosos manjares. Brujas es muy divertida de explorar, especialmente si la visitas durante las fiestas, como hice yo, cuando el Mercado de Navidad añade un nuevo nivel de alegría festiva a una ciudad ya de por sí alegre.
Amberes – La ciudad más poblada de Flandes, Amberes es mucho más que una ciudad importante. También tiene, por supuesto, un largo y bello pasado, con muchas oportunidades de sorpresas inesperadas por toda la ciudad. Uno de los lugares más populares de la ciudad es también lo primero que ve mucha gente: la estación central de trenes. Construida a finales del siglo XIX, es un gran ejemplo de diseño y estilo que simplemente ha desaparecido del mundo. Es un monumento a una época diferente y el hecho de que todavía se utilice a diario parece que no hace más que aumentar su importancia. Al igual que Gante, esta es también una gran ciudad para los museos y si pasar tiempo en las galerías es lo tuyo, asegúrate de pasar tiempo extra explorándolas todas.
Hechos notables sobre Flandes
Quería terminar este breve post con algunos hechos, algunos curiosos y otros no, sobre Flandes que espero que aporten más carácter y contexto a la que creo que es una de las grandes regiones europeas a explorar.
- Flandes es en realidad una de las grandes capitales mundiales de la moda.
- El poema «In Flanders Fields» se inspiró en la Batalla de Ypres, en Bélgica, de la Primera Guerra Mundial, y el poema condujo a la adopción del símbolo de la amapola para todos los recuerdos de la guerra.
- El chocolate se introdujo por primera vez en Bélgica, en Gante, en 1635
- En Brujas se encuentra el Museo de la Patata Frita
- Flandes tiene el mayor número de castillos por kilómetro cuadrado del mundo
- La col de Bruselas y la escarola belga proceden de Flandes
- La cerveza es un gran negocio en Flandes, con cientos de cerveceros que crean variedades distintivas en toda la región.
- Flandes y Bruselas es la capital mundial del cómic de facto.
- Los restaurantes de Flandes cuentan con 121 estrellas Michelin
¿Has estado en Flandes? Dónde lo has visitado y qué te ha parecido?