Emmanuel LANGELLIER: publicado el jueves 21 de mayo de 2020 a las 13:24
El 30 de octubre de 1974 en Kinshasa, Mohamed Ali firmó su regreso a la cima sacando lo mejor de George Foreman, entonces campeón del mundo de los pesos pesados, gracias a una táctica sorprendente pero decisiva. Una pelea mítica quedó en todas las cabezas.
Sigue siendo uno de los mejores combates de la historia del boxeo. Una justa que se remonta a casi 46 años, ya. Para algunos, fue como si fuera ayer, sin duda. Los más jóvenes habrán oído hablar de ella, o quizás la hayan visto en las redes sociales. Hubo el Ali vs Frazier y luego el enfrentamiento entre Ali y Foreman. Un duelo que incluso tuvo derecho a su propio documental, titulado «La lucha en la jungla» (ganador de un Oscar en 1996), nombre que recibió este prestigioso cartel que tuvo lugar el 30 de octubre de 1974 en Kinshasa.ara que este combate se celebrara entre el ex campeón mundial de los pesos pesados, probablemente el mejor boxeador de todos los tiempos, y el titular, un coloso que parecía invencible en su momento, en el corazón de África, en la entonces capital del Zaire, antiguo nombre de la actual República Democrática del Congo, tuvieron que confluir varios elementos. Lo cual, obviamente, llevó su tiempo.
Hay que poner al menos 5 millones de dólares sobre la mesa para esta «Pelea del Siglo»
La historia toma forma casi dos años antes. «El combate del siglo» nace quizás un día de enero de 1973. Lejos de Kinshasa, en Kingston, Jamaica. George Foreman, actual campeón del mundo en la categoría de pesos pesados del boxeo, dominó a Joe Frazier, uno de sus principales rivales. Dick Sadler, mánager y entrenador de Foreman, saboreó la victoria de su potro y lanzó una idea en forma de broma. Foreman pelearía con Muhammad Ali, el antiguo campeón de la categoría, con una condición: si alguien estaba dispuesto a poner al menos 5 millones de dólares sobre la mesa.
Una suma asombrosa en la época, totalmente indecente. Pero el increíble concepto se impuso. Un año más tarde, Mohamed Ali, que había iniciado su reconquista de la cima, se tomó una bonita revancha contra Joe Frazier, el primero que le había derrotado en 1971. Otro mánager, un tal Don King, un hombre excéntrico con un pasado sulfuroso, le tomó la palabra a Sadler con el deseo de causar un impacto. El futuro empresario de Mike Tyson propuso un Campeonato Mundial Ali-Foreman con 5 millones de dólares para cada uno de los dos boxeadores.
Mobutu se ofreció a acoger la «pelea del siglo» entre Muhammad Ali y George Foreman
Apreciados los honorarios y validados, faltaba encontrar la financiación adecuada. Al conocer por casualidad al presidente Mobutu Sese Seko durante un viaje a Oriente Medio, Alí facilitará las cosas. Mobutu, que llevaba en el poder desde 1965, vio las cosas con buenos ojos y propuso una exhibición al antiguo maestro de los pesos pesados. Ali evoca entonces el famoso proyecto de un campeonato mundial contra Foreman que el jefe de Estado se ofrece rápidamente a acoger. Es una forma de promocionar su país… Un combate previsto en Las Vegas a partir del 9 de junio… La elección de la capital zaireña es sorprendente, pero en pleno periodo de afirmación del Tercer Mundo y de los negros, el activista Ali, muy popular entre los africanos, está encantado. Esto tiene un significado simbólico y político. Se anunció la primera fecha: 25 de septiembre de 1974 a las 3 de la madrugada. Ali y Foreman aterrizaron en Zaire en la primera quincena de septiembre, realizaron su entrenamiento y generaron una increíble expectación.
Ali: «Bailo como una mariposa y pico como una abeja»
Fiel a su carácter, Ali seduce a los lugareños y multiplica las declaraciones machaconas como la famosa «bailo como una mariposa y pico como una abeja» También lanza: «Para esta pelea, luché con caimanes. He luchado con una ballena. He esposado a un rayo, he metido a un trueno en la cárcel. Ya sabes, soy malo. He matado una roca, herido una piedra, enviado un ladrillo al hospital. ¡Soy tan malo que hago enfermar a la medicina! Soy tan rápido que puedo atravesar un huracán sin mojarme. Cuando me vea, George Foreman pagará su deuda. Puedo ahogar un bocado de agua y matar un árbol muerto. Espera y verás a Muhammad Ali!»
Mike Tyson: Golpe, gloria y decadencia
Ali, antes conocido como Cassius Clay antes de su conversión al Islam a los 22 años, es apreciado por su compromiso con la lucha contra la segregación y su negativa a ir a luchar a Vietnam. Cuando hace footing por las calles, se le anima con entusiasmo. «¡Ali, mátalo! «, le dijeron, refiriéndose a Foreman. El actual campeón, llegado de Texas, también tiene sus partidarios, aunque estén menos abastecidos.
Ali se refugia en las cuerdas!
El evento es considerable, y muchos afroamericanos viajan a Zaire para ver el choque, sobre todo porque se organiza un festival de música junto al combate. Las celebridades presentes fueron numerosas: James Brown, B.B. King, Celia Cruz, Carlos Santana, The Spiners, Manu Dibango… Durante tres noches, fue una fiesta en el Estadio 20 de Mayo. Sin embargo, se produjo un pequeño inconveniente. Foreman, que se entrenaba dando puñetazos al saco y golpeando a sus compañeros de sparring mientras Ali corría para ganar resistencia y se entrenaba para recibir violentos golpes con su amigo Larry Holmes, resultó herido. El combate se reprograma para el 30 de octubre.
Una visual Tyson – Holyfield incendia las redes
Entonces llega por fin el gran momento. Ali, de 32 años, no partía con el favor del pronóstico contra Foreman, de 25, pero el público zaireño le animó masivamente. El esperado combate comenzó con una gran sorpresa en el calor sofocante de Kinshasa. Los 100.000 espectadores, ya caldeados, se quedaron prendados: ¡Ali se refugió en las cuerdas del ring! El hombre cuyo mejor movimiento es el jab y cuya principal baza es su movilidad se mantiene al borde de la arena caliente. Tras estudiar meticulosamente el estilo de su rival, Ali había señalado su falta de resistencia. Ante un púgil que ha ganado el grueso de sus combates en los primeros asaltos, Ali optó por alargar la pelea.
Ali se resiste y luego lanza una estruendosa ráfaga de golpes
Así que Ali lo toma y lo saca. Aunque sorprende aterrizando más jabs de derecha que de izquierda, el mayor resiste la violencia de los golpes de Foreman con dolor y rebota contra las cuerdas. Ali arenga a su rival: «¿Es ese tu mejor golpe, George? ¿Es todo lo que tienes para ofrecerme? ¡Eres una chica! «El campeón defensor dominó, pero se vio obligado a ir más allá de los cinco asaltos. Durante los primeros siete episodios de la pelea, sigue golpeando con fuerza pero se cansa sin conseguir realmente sacudir a su antiguo oponente que toma represalias con muchas secuencias. La cara de Foreman está hinchada al atacar en el octavo asalto cuando Ali lanza una estruendosa ráfaga de golpes que resultará irresistible.
«Tyson habría vencido a Ali»
Ali envía a Foreman a la lona. Como una marioneta desarticulada, George Foreman, aunque siete años más joven, se derrumba. Contado, se levanta un segundo tarde. Muhammad Ali triunfa y recupera su título, ¡diez años después de su primer combate contra Liston! Ante un público enloquecido, Ali consigue su revancha y su regreso a la cima. Se regodea: «Volved a dormir, periodistas, ¡os dije que este tipo no era nada! «Por su parte, Foreman confesó sus arrepentimientos: «Cometí el error de arriesgarme demasiado con Ali, que es un maestro de la obstrucción. Me agoté golpeándolo sin resultado positivo. Después de cinco rondas, sentí que no tenía fuerzas. Muhammad Ali tenía a todo el país a su favor.»
«The Rumble in the Jungle», la mayor victoria táctica de Muhammad Ali
Tras el impactante combate, apodado «The Rumble in the Jungle» o «La pelea en la jungla», Ali saboreó: «Foreman es fuerte y poderoso, pero no es un gran boxeador. Es demasiado burdo y carece por completo de inteligencia para los anillos. Nunca me tocó en serio. Joe Frazier me dio más problemas. Continuaré mi carrera y defenderé mi título mundial. «The Greatest», fallecido en 2016 a los 74 años, firmó entonces su mayor victoria táctica y conservaría su propiedad hasta el 15 de febrero de 1978 y su derrota a los 36 años contra Leon Spinks.