El escocés Andrew Carnegie (1835-1919) fue un industrial estadounidense que amasó una fortuna en la industria del acero y luego se convirtió en un importante filántropo. Carnegie trabajó de niño en una fábrica de algodón de Pittsburgh antes de ascender al puesto de superintendente de división del Ferrocarril de Pensilvania en 1859. Mientras trabajaba en el ferrocarril, invirtió en varias empresas, incluidas compañías de hierro y petróleo, y consiguió su primera fortuna cuando tenía poco más de 30 años. A principios de la década de 1870, entró en el negocio del acero, y en las dos décadas siguientes se convirtió en una fuerza dominante en la industria. En 1901, vendió la Carnegie Steel Company al banquero John Pierpont Morgan por 480 millones de dólares. A continuación, Carnegie se dedicó a la filantropía y llegó a donar más de 350 millones de dólares.
Andrew Carnegie: vida y carrera tempranas
Andrew Carnegie, cuya vida se convirtió en una historia de pobreza y riqueza, nació en circunstancias modestas el 25 de noviembre de 1835 en Dunfermline (Escocia), siendo el segundo de los dos hijos de Will, un tejedor de telares manuales, y Margaret, que realizaba trabajos de costura para los zapateros locales. En 1848, la familia Carnegie (que pronunciaba su nombre «carNEgie») se trasladó a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades económicas y se instaló en la ciudad de Allegheny (actualmente parte de Pittsburgh), en Pensilvania. Andrew Carnegie, cuya educación formal terminó cuando dejó Escocia, donde no tuvo más que unos pocos años de escolaridad, pronto encontró empleo como bolillero en una fábrica de algodón, ganando 1,20 dólares a la semana.
Ambicioso y trabajador, pasó a tener una serie de empleos, incluyendo el de mensajero en una oficina de telégrafos y el de secretario y operador de telégrafos para el superintendente de la división de Pittsburgh del Ferrocarril de Pensilvania. En 1859, Carnegie sucedió a su jefe como superintendente de la división ferroviaria. Mientras ocupaba este puesto, realizó rentables inversiones en diversos negocios, como empresas de carbón, hierro y petróleo y un fabricante de coches cama para ferrocarril.
Tras dejar su puesto en el ferrocarril en 1865, Carnegie continuó su ascenso en el mundo de los negocios. Con la industria ferroviaria estadounidense entrando entonces en un periodo de rápido crecimiento, amplió sus inversiones relacionadas con el ferrocarril y fundó empresas como una compañía de construcción de puentes de hierro (Keystone Bridge Company) y una firma de telégrafos, utilizando a menudo sus conexiones para conseguir contratos con información privilegiada. A los 30 años, Carnegie se había convertido en un hombre muy rico.
Andrew Carnegie: magnate del acero
A principios de la década de 1870, Carnegie cofundó su primera empresa siderúrgica, cerca de Pittsburgh. Durante las siguientes décadas, creó un imperio siderúrgico, maximizando los beneficios y minimizando las ineficiencias mediante la propiedad de las fábricas, las materias primas y la infraestructura de transporte implicada en la fabricación de acero. En 1892, sus principales participaciones se consolidaron para formar la Carnegie Steel Company.
El magnate del acero se consideraba a sí mismo un defensor del trabajador; sin embargo, su reputación se vio empañada por la violenta huelga de Homestead en 1892 en su fábrica de acero de Homestead, Pennsylvania. Después de que los trabajadores del sindicato protestaran por los recortes salariales, el director general de Carnegie Steel, Henry Clay Frick (1848-1919), que estaba decidido a acabar con el sindicato, encerró a los trabajadores en la planta. Andrew Carnegie estaba de vacaciones en Escocia durante la huelga, pero apoyó a Frick, que llamó a unos 300 guardias armados de Pinkerton para proteger la planta. Se produjo una sangrienta batalla entre los trabajadores en huelga y los Pinkerton, que dejó al menos 10 muertos. La milicia estatal acudió entonces para tomar el control de la ciudad, los líderes sindicales fueron arrestados y Frick contrató trabajadores de reemplazo para la planta. Tras cinco meses, la huelga terminó con la derrota del sindicato. Además, el movimiento obrero en las fábricas de acero del área de Pittsburgh quedó paralizado durante las siguientes cuatro décadas.
En 1901, el banquero John Pierpont Morgan (1837-1913) compró Carnegie Steel por unos 480 millones de dólares, convirtiendo a Andrew Carnegie en uno de los hombres más ricos del mundo. Ese mismo año, Morgan fusionó Carnegie Steel con un grupo de otras empresas siderúrgicas para formar U.S. Steel, la primera corporación de mil millones de dólares del mundo.
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Andrew Carnegie: filántropo
Después de que Carnegie vendiera su empresa siderúrgica, el diminuto titán, que medía 1,70 metros, se retiró de los negocios y se dedicó a tiempo completo a la filantropía. En 1889, había escrito un ensayo, «El Evangelio de la Riqueza», en el que afirmaba que los ricos tienen «la obligación moral de distribuir de forma que se promueva el bienestar y la felicidad del hombre común». Carnegie también dijo: «El hombre que muere así de rico, muere deshonrado».
Carnegie llegó a regalar unos 350 millones de dólares (el equivalente a miles de millones en dólares de hoy), que representaban la mayor parte de su riqueza. Entre sus actividades filantrópicas, financió la creación de más de 2.500 bibliotecas públicas en todo el mundo, donó más de 7.600 órganos a iglesias de todo el mundo y dotó de fondos a organizaciones (muchas de las cuales siguen existiendo hoy en día) dedicadas a la investigación científica, la educación, la paz mundial y otras causas. Entre sus donaciones se encuentran los 1,1 millones de dólares necesarios para el terreno y los costes de construcción del Carnegie Hall, el legendario centro de conciertos de Nueva York que se inauguró en 1891. La Institución Carnegie para la Ciencia, la Universidad Carnegie Mellon y la Fundación Carnegie se fundaron gracias a sus donaciones financieras. Amante de los libros, fue el mayor inversor individual en bibliotecas públicas de la historia de Estados Unidos.
Andrew Carnegie: familia y últimos años
La madre de Carnegie, que fue una gran influencia en su vida, vivió con él hasta su muerte en 1886. Al año siguiente, el barón industrial de 51 años se casó con Louise Whitfield (1857-1946), dos décadas menor que él e hija de un comerciante de Nueva York. La pareja tuvo una hija, Margaret (1897-1990). Los Carnegie vivían en una mansión de Manhattan y pasaban los veranos en Escocia, donde poseían el castillo de Skibo, situado en unas 28.000 hectáreas.
Carnegie murió a los 83 años el 11 de agosto de 1919, en Shadowbrook, su finca en Lenox, Massachusetts. Fue enterrado en el cementerio de Sleepy Hollow en North Tarrytown, Nueva York.