Puede que se burle de alguien por ser un «gato miedoso» o incluso que se ría cuando algo asusta a su gatito y lo hace saltar. Pero un gato temeroso y ansioso no es una broma. La ansiedad del gato puede ser un problema grave, especialmente si no se trata. Si crees que puedes estar lidiando con un gato estresado, sigue leyendo para entender qué le pasa a tu gatito y cómo puedes ayudarle.
Explicación de la ansiedad en los gatos
Los gatos experimentan ansiedad cuando anticipan un peligro de «origen desconocido o imaginario que da lugar a reacciones corporales normales… asociadas al miedo», explica PetMD. En otras palabras, un gato ansioso parece estar crónicamente estresado y asustado sin ninguna razón obvia. Sin embargo, esto no significa que no haya una razón. Simplemente significa que puede llevar algo de tiempo e investigación determinar la causa.
Las causas potenciales que pueden dar lugar a un gato estresado son amplias y variadas. La ansiedad del gato puede ser causada por un dolor o una enfermedad, la exposición a algo tóxico o enfermedades infecciosas que afectan al sistema nervioso. La culpa puede ser de un desencadenante psicológico, como una experiencia traumática, la falta de socialización adecuada o una historia de abuso o negligencia. El envejecimiento del cerebro también puede causar ansiedad, especialmente en los gatos mayores que experimentan problemas de memoria o demencia. El dolor articular en los gatos mayores también puede ser una fuente de comportamientos ansiosos, como esconderse o no utilizar la caja de arena. Otras causas potenciales de la ansiedad del gato pueden ser los muebles nuevos o mudados, una nueva mascota o un bebé en la casa, o incluso un nuevo hogar.
Una de las formas más comunes de ansiedad del gato es la ansiedad por separación, en la que su gato se pone ansioso y estresado cuando usted se aleja de su vista o cuando se queda solo en casa. Esto es especialmente frecuente entre los gatos con un historial de abandono o que han sido realojados o han pasado de dueño a dueño, según PetMD.
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC), caracterizado por comportamientos exagerados y repetitivos, también puede afectar a los gatos. Las causas del TOC en los gatos no se conocen realmente, y como tal se caracteriza generalmente como un trastorno mental, aunque puede ser iniciado por el estrés, dice PetMD. Los padres de las mascotas pueden reforzar involuntariamente los comportamientos del TOC al intentar calmar a sus gatos o prestarles atención mientras realizan el comportamiento no deseado. También hay que tener en cuenta que algunas razas están genéticamente predispuestas a ciertos comportamientos obsesivo-compulsivos. Los siameses y otras razas asiáticas son especialmente conocidos por este tipo de comportamientos.
Entonces, ¿cómo puedes saber si tienes un gato ansioso?
Atento a las señales
Un gatito ansioso no es demasiado difícil de detectar. PetMD identifica los siguientes signos y síntomas de la ansiedad general del gato:
- Temblores
- Retirarse y esconderse
- Ser menos activo
- Tratar de escapar
- Comportamiento destructivo o agresivo
- Diarrea
- No usar la caja de arena
- Las llagas y lesiones resultantes del exceso deacicalamiento
Otros síntomas incluyen una pérdida o reducción del apetito, pérdida de peso, vocalización excesiva, letargo e inquietud, dice PetMD. El TOC puede identificarse por comportamientos excesivos y repetitivos como comer, chupar o masticar telas, acicalarse de forma obsesiva, maullar o aullar de forma repetitiva y pasearse constantemente. En un caso de ansiedad por separación, es probable que su gato esté bien mientras usted esté cerca, pero puede empezar a actuar con ansiedad cuando pueda percibir que usted está a punto de irse.
Ayudar a su gato estresado
Lo primero que debe saber para ayudar a su gato ansioso es que nunca debe castigarlo o regañarlo por su comportamiento ansioso. Esto sólo aumentará las asociaciones negativas y el miedo y empeorará las cosas en lugar de mejorarlas. El objetivo debe ser ayudarle a sentirse seguro y relajado en su entorno.
Una vez que haya identificado los comportamientos ansiosos de su gato, el primer paso es concertar una cita con su veterinario para diagnosticar o descartar cualquier problema de salud subyacente o toxinas que puedan estar causando el estrés de su gatito. Dado que los gatos tienden a ocultar su dolor, no es probable que esto sea obvio, y puede requerir una serie exhaustiva de análisis de sangre y otras pruebas. Si resulta que su gato está sufriendo de dolor o un problema médico, el tratamiento del problema puede ser todo lo que se requiere para eliminar el comportamiento ansioso y ayudar a su gatito a volver a su ser normal.
Por otro lado, si su veterinario descarta un problema físico como la causa, esto puede significar que el problema es psicológico. Si este es el caso, su veterinario debe ser capaz de aconsejarle sobre un curso de tratamiento.
Además de prescribir medicamentos contra la ansiedad para ayudar a mantener a su gatito tranquilo, su veterinario puede recomendar un conductista veterinario certificado o entrenador que puede ayudar tanto a usted como a su gato a través del condicionamiento conductual y el contracondicionamiento. El condicionamiento conductual consiste en identificar los desencadenantes del miedo en la vida de su gatito y desensibilizarlo a estos desencadenantes mediante una exposición repetida y segura, o bien eliminarlos de su entorno. El contracondicionamiento, que es similar, consiste en entrenar a su gato para que sustituya un comportamiento negativo por otro positivo, mientras se forman asociaciones positivas con el nuevo comportamiento. Por ejemplo, si su gato está ansioso cuando siente que está a punto de marcharse, enséñele a tumbarse y recompénselo cuando lo haga con una golosina o un juguete favorito. Con el tiempo, asociará su marcha con esta recompensa positiva y aprenderá a sentirse bien con ella. El objetivo general de este adiestramiento y condicionamiento es enseñar a su gato que está a salvo y que está bien relajarse.
Si no se trata
La ansiedad no tratada no mejorará por sí sola, y probablemente empeorará con el tiempo, con comportamientos indeseables cada vez más pronunciados. Al igual que con los humanos, el estrés crónico puede tener un efecto fisiológico en la salud de su gatito. Si persiste, podría comprometer su sistema inmunitario y hacerlos más vulnerables a las enfermedades, lo que, a su vez, agravará su estrés. También podría desarrollar una depresión severa además de la ansiedad, todo lo cual podría conducir a problemas de comportamiento adicionales. No sólo es en el mejor interés de su gato, sino también en el interés de tener un hogar tranquilo, intervenir con la ansiedad de su gato tan pronto como sea posible.
Si cree que su gato está sufriendo de ansiedad, anímese. Con amor, paciencia y la voluntad de hacer su parte para ayudar, su gato tiene una excelente oportunidad de recuperarse por completo y volver a ser más saludable y feliz.
Bio del colaborador
Jean Marie Bauhaus
Jean Marie Bauhaus es una madre de mascotas, bloguera de mascotas y novelista de Tulsa, Oklahoma, donde suele escribir bajo la supervisión de un regazo lleno de bebés peludos.