¿Woody Allen? ¿Marshall Brickman? ¿Burro Hotey? ¿Apócrifo? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: Estoy tratando de rastrear el origen de una cita sobre el éxito en la vida que se ha dividido en muchas versiones. He aquí algunos ejemplos:

El noventa por ciento del éxito es simplemente aparecer.
Mostrar es el 80 por ciento de la vida.
El ochenta por ciento del éxito es aparecer.
El setenta y cinco por ciento de la vida es aparecer.
En la vida, el 50% es dar la cara.

Algunas de estas expresiones se atribuyen al famoso cómico y director Woody Allen, pero no he localizado una cita sólida. ¿Podría explorar la procedencia de estos dichos?

Investigador de citas: La primera coincidencia conocida por QI se publicó en el New York Times en agosto de 1977. Woody Allen y Marshall Brickman coescribieron el guión de la película Annie Hall, ganadora del Oscar en 1977, y fueron entrevistados juntos por la periodista Susan Braudy. Las siguientes palabras fueron pronunciadas por Marshall Brickman, pero él atribuyó el adagio a Woody Allen. Énfasis añadido a los extractos por QI: 1

He aprendido una cosa. Como dice Woody, ‘Aparecer es el 80 por ciento de la vida’. A veces es más fácil esconderse en casa en la cama. Yo he hecho ambas cosas.

Esta cita aparece en dos obras de referencia clave: The Yale Book of Quotations 2 y The Dictionary of Modern Proverbs 3 ambas de Yale University Press.

En 1989 Woody Allen fue preguntado por este dicho por William Safire, el columnista de lengua del New York Times, y Allen respondió con una carta en la que aseguraba: «Sí dije que el 80 por ciento del éxito es aparecer». Por lo tanto, Allen aceptó el crédito de una variante común de la expresión utilizando la palabra «éxito» en lugar de «vida». Los detalles de esta interesante cita se dan más adelante.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.

Explicar el éxito dividiéndolo en porcentajes tiene una larga historia. Aquí hay un ejemplo en 1915 que se basó en una modificación de una observación clásica acreditada a Thomas Edison: 4

Edison dijo que «el noventa por ciento del éxito de un hombre en los negocios es la transpiración». Habría acertado más si hubiera dicho: «el noventa por ciento del éxito de un hombre se debe al trabajo inteligente».»

A lo largo de los años se han mencionado muchos atributos diferentes como contribuyentes al éxito y se han medido en porcentajes, incluyendo: «voluntad de trabajo», «honestidad absoluta», «formación técnica» y «cerebro». En 1967 una columna llamada «Dr. Crane’s Worry Clinic» sugería que la «psicología» era fundamental: 5

La psicología es responsable de al menos el 50 por ciento del éxito en casi todos los campos de actividad, incluyendo la predicación y la enseñanza, así como la venta.

En 1977, Marshall Brickman atribuyó a Woody Allen la siguiente máxima, como se ha señalado anteriormente:

Aparecer es el 80 por ciento de la vida.

En 1978 el New York Times informó de que la notable bailarina Gelsey Kirkland recibió una camiseta con una versión del adagio. Sin embargo, el porcentaje que aparecía en la prenda difería del ochenta. De hecho, como el refrán se transmitía culturalmente, el porcentaje especificado variaba mucho: 6

Además de la terapia, había amigos. Uno de ellos le regaló una camiseta impresa con su eslogan favorito. «Woody Allen dijo una vez que ‘el 99% de la vida es aparecer’. Me ponía esa camiseta todos los días. Me miraba en el espejo. Y poco a poco las cosas mejoraban.»

En 1979 el adagio se incluyó en una colección «The Book of Quotes» compilada por Barbara Rowes. Un anuncio del libro en el periódico incluía la cita como parte de un concurso: 7 8

Mostrarte es el 80 por ciento de la vida.
-Woody Allen

En 1980 una columna del Boston Globe sobre el popular compositor Richard Rodgers incluía el refrán, pero el orden de las palabras estaba modificado: 9

Si Woody Allen tiene razón al decir que «El ochenta por ciento de la vida es aparecer», pues bien, Richard Rodgers apareció.

En 1982 el exitoso libro de negocios «En busca de la excelencia: Lessons from America’s Best-Run Companies» utilizó una variante del aforismo como epígrafe del capítulo cinco. La frase se atribuyó a Woody Allen, pero se cambió el orden de las palabras y se sustituyó «éxito» por «vida» 10

El ochenta por ciento del éxito es aparecer.
– Woody Allen.

En 1983 la columnista del Boston Globe Nardi Reeder Campion escribió sobre la experiencia de asistir a una reunión escolar y cómo cambiaba a medida que la persona envejecía. Incluyó otra variante de la máxima que atribuyó a Allen: 11

Con el 45º reencuentro llega una nueva fase de la competición, la que describió Woody Allen cuando dijo «El noventa por ciento de la vida es simplemente aparecer.»

En 1988 la columnista sindicada Ellen Goodman escribió un artículo que ilustraba la confusión que rodea a la máxima. Enumeró dos versiones y luego expresó su arrepentimiento por haber utilizado la afirmación errónea: 12

En un momento más inocente, hice un poco de fandango creativo con Woody Allen. Le cité mal. No dijo: «El 80 por ciento de la vida es aparecer», sino que dijo: «El 80 por ciento del ÉXITO es aparecer»

En 1989 el conocido columnista de lengua William Safire presentó dos versiones distintas del dicho. Safire afirmó que el presidente George H. W. Bush utilizó la expresión: «El noventa por ciento de la vida es sólo aparecer», y el gobernador de Nueva York Mario Cuomo empleó: «La mayor parte de la vida es sólo cuestión de aparecer». Ambos dieron crédito a Allen, por lo que Safire se puso en contacto con el cómico para intentar averiguar la versión correcta: 13

«La cita a la que se refiere», escribe el señor Allen, «es una cita mía que se produjo durante una entrevista mientras hablábamos de consejos para jóvenes escritores, y más concretamente para jóvenes dramaturgos».

«Mi observación fue que una vez que una persona completaba realmente una obra de teatro o una novela estaba bien encaminada para conseguir que se produjera o se publicara, a diferencia de la gran mayoría de personas que me dicen que su ambición es escribir, pero que fracasan en el primer nivel y, de hecho, nunca escriben la obra o el libro.

«En medio de la conversación, como ahora estoy tratando de recordar, dije que el 80 por ciento del éxito es aparecer.»

¿Por qué ese porcentaje en particular? «La cifra me parece alta hoy en día», dice el señor Allen, «pero sé que era más del 60 y la sílaba de más en el 70 arruina el ritmo de la cita, así que creo que deberíamos dejarla en el 80.»

En 2008 se publicó una entrevista con Woody Allen en la web de noticias de entretenimiento «Collider», y Allen reivindicó la versión «en vida» del dicho: 14

Hice hace años la afirmación que se suele citar de que el 80 por ciento de la vida es aparecer. La gente solía decirme siempre que querían escribir una obra de teatro, que querían escribir una película, que querían escribir una novela, y el par de personas que lo hacían estaban al 80 por ciento de que algo sucediera.

Mientras investigaba este artículo QI se encontró con la siguiente entretenida variante: el 80% del éxito es aparecer… en Google. La firma de la imagen era Donkey Hotey.

En conclusión, hay pruebas fehacientes de que Woody Allen empleó el refrán «Showing up is 80 percent of life» (Aparecer es el 80% de la vida), ya que estuvo presente en la doble entrevista de 1977 durante la cual se le atribuyó.

Para 1982 circulaba la máxima distinta «Eighty percent of success is showing up» (El 80% del éxito es aparecer), y la frase se atribuía a Allen. Para 1989 el propio Allen estaba dispuesto a afirmar la autoría de esta expresión. Es posible que Allen utilizara esta versión en una entrevista anterior que aún no ha sido localizada por QI u otros investigadores.

Nota: el destacado investigador lexicográfico Barry Popik exploró el dicho relacionado «El mundo lo dirigen los que se presentan».

(Gran agradecimiento a Jay, que le habló a QI de una viñeta del Wall Street Journal del 6 de junio de 2013 con la leyenda «En realidad, he descubierto que el 90 por ciento del éxito no es aparecer, es callar»)

Actualización de la historia: El 19 de diciembre de 2016 se añadió la cita de 2008 al artículo.