Qué es el apego desorganizado

Un estilo de apego desorganizado en el niño, también conocido como apego desorientado, se forma cuando un niño es emocional y físicamente dependiente de alguien que también es una fuente de angustia o temores1. Este estilo de apego suele darse en personas que han sufrido abusos físicos, emocionales o sexuales por parte de sus cuidadores en la infancia.

Qué es el apego

Los bebés nacen con la intención de buscar la conexión y la proximidad con sus cuidadores principales para sobrevivir. Este comportamiento profundamente arraigado de búsqueda de conexión permite al niño desarrollar un apego a su figura de apego. Dependiendo del tipo de crianza, un niño puede formar una de las siguientes cuatro categorías de apego.

• Apego seguro
• Apego evasivo
• Apego ambivalente
• Apego desorganizado

Estos estilos de apego representan la forma en que un bebé aprende a lidiar con las circunstancias estresantes y las emociones negativas2.

Los tres primeros de estos apegos infantiles se consideran organizados porque son adaptativos a sus correspondientes entornos. Estas estrategias de apego son instintos de supervivencia que buscan maximizar la proximidad a las figuras de apego según sus diferentes estilos de crianza.

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El apego desorganizado en los niños

La teoría del apego afirma que cuando un niño está asustado, se dirige a un cuidador apegado en busca de seguridad, consuelo y tranquilidad. Sin embargo, si el cuidador es también la fuente misma de la amenaza, entonces el niño tiene un problema insoluble. Ninguna estrategia consistente y organizada puede aliviar los miedos y se desarrollan problemas de apego desorganizado.

El apego desorganizado es un apego inseguro. El niño no ve a los padres como una base segura porque no puede satisfacer sus necesidades emocionales o físicas.

En el experimento de la Situación Extraña desarrollado por Mary Ainsworth, el comportamiento de un bebé desorganizado es inconsistente con los otros estilos de apego. El bebé puede mostrar una variedad de comportamientos extraños, inusuales, contradictorios o conflictivos cuando el padre se va y regresa. Los comportamientos de estos bebés comparten un tema llamativo de desorganización, una marcada contradicción en el movimiento.

Los bebés desorganizados muestran los siguientes comportamientos anómalos o desorientados en la Situación Extraña.

Comportamiento contradictorio: el bebé muestra una angustia sustancial durante la separación, pero muestra indiferencia o un comportamiento conflictivo de reencuentro a la vuelta de los padres.

Comportamiento mal dirigido o interrumpido – el bebé busca la proximidad con el extraño en lugar de con el padre o la madre después de la separación.

Comportamiento estereotipado – el bebé está visualmente estresado o aprehendido cuando el padre o la madre están presentes. El niño puede tirarse del pelo repetidamente con una expresión de aturdimiento.

Congelación – el bebé es incapaz de elegir entre ir hacia el padre o alejarse de él. El niño puede ir y detenerse varias veces. Muestran un comportamiento de apego intenso seguido de una congelación repentina o una acción aturdida como signos de disociación3.

Aprehensión – el bebé muestra miedo al padre inmediatamente después del regreso del padre tras una breve separación.

Ejemplos de apego desorganizado

Los bebés desorganizados muestran comportamientos inexplicables, extraños, desorientados o abiertamente conflictivos hacia sus cuidadores.

Aquí hay un ejemplo de cómo reacciona un niño desorganizado en la Situación Extraña. El bebé puede llorar fuertemente mientras intenta subirse al regazo de su madre. Mientras trepa, podría quedarse en silencio de repente y congelarse durante varios segundos, lo que indica un signo de disociación.

En otro ejemplo, un bebé desorganizado podría arrastrarse rápidamente hacia su padre al regreso de los padres. Pero entonces el niño se detendría de repente, giraría la cabeza y miraría distante a la pared con una cara inexpresiva y en trance, otro signo de disociación. Al cabo de un rato, el bebé podía volver a girar la cabeza, sonreír y continuar acercándose a su padre de nuevo.

Causas del apego desorganizado en los niños

Aunque hay varios factores que contribuyen al apego desorganizado, un factor constante es el entorno familiar y el compromiso de los padres.

La causa más común del apego desorganizado es tener un cuidador abusivo. Casi el 80% de los bebés maltratados tienen problemas de apego desorganizado4.

Un niño desorganizado teme al cuidador y su imprevisible comportamiento abusivo. Pero, al mismo tiempo, tiene que confiar en esa persona para sobrevivir5. Cuando el cuidador es a la vez la fuente de miedo y el único refugio de seguridad que conoce el niño, a menudo se produce un apego desorganizado.

Estos cuidadores suelen ser hostiles y egocéntricos. Cuando el terror del cuidador está presente sin resolución, el bebé no puede utilizar ninguna estrategia organizada para afrontar el estrés.

El hecho de que el padre tenga una pareja violenta también impacta en el apego formado en el niño y da lugar a la desorganización.

Otra causa común es tener un padre que lucha contra la depresión, la discordia matrimonial, la pérdida no resuelta de una figura de apego u otras experiencias traumáticas en el pasado6.

Estos padres, por lo demás normales, pueden mostrar un comportamiento aterrador a su bebé de forma no intencionada debido a traumas pasados o pérdidas no resueltas. Es posible que vuelvan a experimentar involuntariamente el miedo en cuestión delante del bebé, y que asusten al niño. Estos padres son a veces temerosos o retraídos. Sus comportamientos imprevisibles dan lugar a un estilo de apego desorganizado que se forma en el niño.

Los investigadores también descubrieron que el deterioro neurológico o la intervención farmacológica están relacionados con la desorganización si el niño se ha quedado solo durante un periodo de tiempo prolongado.

Características del apego desorganizado en los niños

Los niños desorganizados tienen «miedo sin solución» con las siguientes características:

• No tienen una estrategia atencional y conductual para afrontar el estrés7.
• Son más propensos al estrés en la infancia8, y niveles adrenocorticales elevados en situaciones angustiosas9.
• Carecen de habilidades de regulación y control de las emociones negativas4.
• Muestran un comportamiento oposicionista, agresivo, alterado y errático en la infancia o la adolescencia10.
• Tienen baja autoestima y escasas habilidades sociales.
• Son más propensos a experimentar trastornos relacionados con el trauma, como los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) en los años escolares y el trastorno disociativo en la adolescencia11,12.



Apego desorganizado en adultos

Cuando la desorganización temprana es seguida por traumas infligidos por los cuidadores durante la infancia y la adolescencia, las nuevas interacciones traumáticas renuevan y confirman los modelos de trabajo internos del propio niño y del cuidador, dando lugar a un apego no resuelto o desorganizado en los adultos. Estas personas tienden a tener respuestas no resueltas a su trauma infantil.

Los adultos con apego desorganizado pueden ser identificados a través de la Entrevista de Apego Adulto (AAI). Un adulto desorganizado muestra lapsos marcados e incoherencia en el razonamiento cuando habla de sus experiencias vitales con pérdida o abuso.

Los hijos de estos adultos también tienden a tener apego desorganizado infantil. Por lo tanto, la relación de apego desorganizado tiende a ser intergeneracional13.

Signos de apego desorganizado en adultos

Los adultos desorganizados suelen carecer de habilidades de afrontamiento para lidiar con el estrés14. Suelen tener dificultades de regulación emocional. Algunos están más enfadados y son más violentos, y tienen problemas para conectar con los demás15.

Los adultos desorganizados suelen tener problemas con las relaciones románticas. Anhelan tener relaciones estrechas y, sin embargo, tienen un intenso miedo al rechazo por parte de la pareja romántica. Este exceso de miedo al abandono suele dar lugar a patrones de relación cortos e inestables16. Estos adultos luchan por formar una relación sana que dure.

Estos adultos tienen estados mentales y comportamientos contradictorios. La desorganización severa del apego se asocia con trastornos de la personalidad como el Trastorno Límite de la Personalidad17.

El Trastorno Disociativo de la Identidad, una condición severa de desconexión de la realidad y de entrar en un estado de rastro, también se encuentra correlacionado con el apego desorganizado temprano18.

Signos de apego desorganizado en los padres

La exhibición de formas anómalas de comportamiento asustado, atemorizante o disociativo son algunos de los signos de apego desorganizado en los padres.

Por ejemplo, un padre hostil puede arrastrarse repentinamente de forma silenciosa y felina hacia su bebé simulando un comportamiento de «maltrato» de forma obviamente no lúdica. Un padre asustado puede comunicar aprehensión al niño cuando éste se acerca a él en busca de protección.

Cómo curar el apego desorganizado

Tratamiento del apego desorganizado del niño

La desorganización temprana no condena automáticamente a una persona a tener un apego desorganizado más adelante en su vida adulta.

Las experiencias de apego correctivas y los factores de protección pueden evitar que un niño que antes estaba desorganizado desarrolle trastornos mentales más adelante. Por ejemplo, otras figuras de apego pueden proporcionar al niño una seguridad de apego positiva para desarrollar un apego saludable.

Para restablecer un sistema de apego seguro y protegido, es posible que el padre pueda llegar a ser gradualmente capaz de elaborar recuerdos traumáticos, ofreciendo así una experiencia de apego progresivamente más positiva al niño.

Tratamiento del apego desorganizado en adultos

Es posible que los adultos desorganizados se sientan seguros y desarrollen relaciones cercanas y significativas, y b

Cuando un individuo supera las experiencias malévolas de la infancia, su apego inseguro infantil cambia con el tiempo para convertirse en un apego seguro ganado. Esta persona ha roto el ciclo intergeneracional del apego desorganizado19.

El apego seguro ganado es posible cuando existe una figura de apoyo alternativa20. Dado que a los adultos desorganizados les cuesta socializar y desarrollar la confianza con los demás, puede resultarles difícil buscar apoyo en su círculo social.

Para ayudar a estos individuos, anímelos a buscar ayuda de los profesionales. La terapia puede ayudarles a dar sentido a los traumas del pasado y a desarrollar formas más saludables de afrontar el estrés. Busque un terapeuta que trabaje con un enfoque relacional21.

1. Ainsworth M. Patterns of Attachment. Psychology Press Classic Edition; 1978.

2. VAN IJZENDOORN MH, SCHUENGEL C, BAKERMANS-KRANENBURG MJ. Apego desorganizado en la primera infancia: Meta-análisis de precursores, concomitantes y secuelas. Develop Psychopathol. Published online June 1999:225-250. doi:10.1017/s0954579499002035

3. Hesse E, Main M. Disorganized Infant, Child, and Adult Attachment: Colapso en las estrategias conductuales y atencionales. J Am Psychoanal Assoc. Published online August 2000:1097-1127. doi:10.1177/00030651000480041101

4. Benoit D. Infant-parent attachment: Definición, tipos, antecedentes, medición y resultados. Paediatrics & Child Health. Publicado en línea en octubre de 2004:541-545. doi:10.1093/pch/9.8.541

5. Main M, Hesse E. Parents’ unresolved traumatic experiences are related to infant disorganized attachment status: ¿Es el comportamiento paterno asustado y/o atemorizante el mecanismo de vinculación? En: The John D. and Catherine T. MacArthur Foundation Series on Mental Health and Development. Attachment in the Preschool Years: Theory, Research, and Intervention. University of Chicago Press; 1990:161-182.

6. Schuengel C, Bakermans-Kranenburg MJ, Van IJzendoorn MH. Comportamiento materno atemorizante que vincula la pérdida no resuelta y el apego infantil desorganizado. Journal of Consulting and Clinical Psychology. Published online 1999:54-63. doi:10.1037/0022-006x.67.1.54

7. Hesse E, Main M. Second-generation effects of unresolved trauma in nonmaltreating parents: Comportamiento parental disociado, asustado y amenazante. Psychoanalytic Inquiry. Published online January 1999:481-540. doi:10.1080/07351699909534265

8. Hertsgaard L, Gunnar M, Erickson MF, Nachmias M. Adrenocortical Responses to the Strange Situation in Infants with Disorganized/Disoriented Attachment Relationships. Child Development. Publicado en línea en agosto de 1995:1100. doi:10.2307/1131801

9. Spangler G, Grossman K. Individual and physiological correlates of attachment disorganization in infancy. Attachment disorganization. Publicado en línea 1999.