Nunca me había parado a pensar en ello hasta hace poco, pero gran parte de la infancia está relacionada con el color. Los adultos piden a los niños pequeños que nombren sus colores favoritos casi tanto como les piden que hagan sonidos de animales (culpable). El «Red Light Green Light» es un juego real; he visto episodios completos de programas de televisión para niños dedicados a aprender los diferentes tonos (Daniel Tiger te absorbe, permíteme decirlo.) Pero, ¿qué pasa si tu hijo no te dice de qué color es el cielo? Cómo puedes saber si tu hijo es daltónico?

La verdad es que, sea o no intencionado, los niños son expertos en ocultar su daltonismo. Esto se debe en parte a que la sociedad asume que todo el mundo experimenta el color de la misma manera. Los niños pueden simplemente adivinar un color cuando se les pregunta, o cambiar de tema.

Aunque es difícil saber si su hijo pequeño es daltónico (muchos padres no se dan cuenta hasta que su hijo está en la escuela) el daltonismo no es infrecuente; según la organización Color Blind Awareness, «si tiene un hijo, tendrá una probabilidad de uno entre 12 de ser daltónico».

La probabilidad aumenta significativamente si el abuelo materno de su hijo es daltónico. La condición afecta mucho más a los varones porque, como dice a Romper el doctor Rob Darzynkiewicz, director médico de Hazel Health, «se basa en la genética. Se transmite de los padres, normalmente de la madre. El gen de la visión rojo-verde y azul se encuentra en el cromosoma sexual X. Las mujeres tienen XX y los hombres XY. Por lo tanto, si un X tiene el gen que no funciona bien, pero el otro X funciona, probablemente estarás bien. Por eso las chicas rara vez son daltónicas. En el caso de los niños, sólo reciben un gen X de su madre, y si es el defectuoso, corren el riesgo de ser deficientes de color.»

Los niños se desarrollan a ritmos diferentes, por lo que si sientes que tu hijo es lento para identificar los colores, de ninguna manera significa que sea daltónico. Un fascinante artículo escrito por Melody Dye de The Scientific American señalaba que aprender los colores puede ser especialmente difícil en inglés porque utilizamos el indicador de tono antes del sustantivo que describe, o «prenominalmente» -el crayón azul, por ejemplo-, pero poner el color en último lugar puede ser en realidad más útil. Dye escribió: «Diga ‘el globo es rojo’… y habrá ayudado a limitar la ‘rojez’ a un atributo del globo, y no a una propiedad general del mundo en general. Esto ayuda a los niños a discernir qué es lo que hace que el globo sea rojo».

Haciéndose eco de esta idea, Patrick Burke, miembro del Departamento de Oftalmología del Children’s National de Washington, D.C. dice a Romper » un concepto sorprendentemente difícil de captar por completo, y la habilidad puede tardar un par de años -a veces hasta los 5 años- en solidificarse.»

«Se cree que a los 5 meses… los niños pueden ver el color, pero tardan unos años en verbalizarlo», dice Darzynkiewicz a Romper.

«Si a los 3 años son un hablador activo pero no parecen preocuparse por jugar al juego de ‘qué color es este’, puede ser una pista»

Me he dado cuenta al investigar este artículo de que no tenía claro ni siquiera qué es el daltonismo ni cuál es su causa. Si estás en el mismo barco, en resumen, Burke dice: «El daltonismo puede llamarse más exactamente deficiencia de color, ya que la mayoría de las personas con este rasgo todavía ven algunos colores en lugar de una ausencia completa de color. Es el resultado de una mutación genética que afecta a las células que detectan el color en nuestros ojos. Esto hace que sea muy difícil o imposible distinguir entre ciertos colores, y hace que dos colores diferentes parezcan exactamente iguales»

La ceguera al color se transmite genéticamente y, según Darzynkiewicz, el diagnóstico puede asustar a los padres por cómo suena: «A menudo decimos que un niño tiene una deficiencia de rojo-verde, en lugar de decir que es daltónico». El daltonismo suele provocar que el rojo y el verde tengan el mismo aspecto, y también puede darse en colores como el púrpura y el marrón, que contienen trazas de rojos y verdes. El Instituto Nacional del Ojo explicó que «el daltonismo azul-amarillo es más raro que el daltonismo rojo-verde», pero sigue siendo una posibilidad.

Más allá de los signos que se pueden esperar, una incapacidad para discernir entre los lápices de colores rojos y verdes, por ejemplo, Darzynkiewicz dice a Romper que otros signos de deficiencia de color pueden incluir «usar el color equivocado, por ejemplo, usar el verde para colorear una boca de incendios roja, o la sensibilidad a las luces brillantes y los problemas para concentrarse en las hojas de trabajo para colorear… pueden ser muy desconfiados con la comida nueva y querer oler cualquier cosa nueva que coman». Ambos expertos señalan que los niños con deficiencias cromáticas pueden tener un sentido del olfato muy fuerte.

Una pega dentro del diagnóstico de la deficiencia cromática, como dice Burke, es que «la mayoría de los oftalmólogos esperan hasta que los niños tengan la edad suficiente para participar activamente en las pruebas (en torno a los 4 o 6 años), ya que las pruebas pueden ser poco fiables antes. Sin embargo, es importante hacer este diagnóstico a tiempo para poder avisar a la escuela del niño y ajustar los planes de enseñanza en consecuencia.» El Test de Colores de Ishihara es la prueba más extendida para detectar el daltonismo rojo-verde; la prueba es mejor realizarla a un niño bajo la supervisión de un médico, ya que ciertas pantallas de ordenador pueden sesgar los colores y hacer que la prueba sea inexacta.

Aunque no voy a endulzar hasta el punto de decir que ciertas cosas no serán más desafiantes si su hijo es daltónico, la deficiencia no afectará a su salud ni a su visión; de hecho, según el Proyecto del Laboratorio Arquímedes, las personas con daltonismo probablemente tendrán una mejor visión nocturna y verán más variaciones de luminosidad.

Además, puede hacer varias cosas para ayudar a preparar a su hijo para el éxito. Darzynkiewicz sugiere que una vez que su hijo esté leyendo, se asegure de que sus rotuladores y lápices de colores estén etiquetados con colores específicos para evitar frustraciones innecesarias. También puede hacer que todos los adultos que cuidan de su hijo (tutores, entrenadores, profesores, niñeras) sean conscientes de la situación para que eviten «crear innecesariamente escenarios en los que su hijo pueda sentirse incómodo, como jugar un partido deportivo con uniformes rojos frente a verdes, o jugar a las damas en un tablero rojo-verde». Es una buena idea hablar con el colegio para evitar una situación en la que su hijo escuche que es incorrecto sobre los colores, y pueda empezar a pensar que no es inteligente o capaz. Puedes normalizar la deficiencia de color hablando abiertamente de ello con tu hijo y creando un plan para que se defienda por sí mismo cuando no estés cerca.

Por último, Darzynkiewicz dice que es esencial pararse a considerar cómo ve el mundo tu hijo. «Siempre puede ajustar su pensamiento cada día: ‘estamos aparcados junto a la farola’ en lugar de ‘estamos aparcados junto al coche rojo’ o ‘vamos a probar esa camiseta de rayas’ en lugar de ‘vamos a probar esa camiseta verde’. Si se sienten frustrados puede ser por la percepción del color, así que no tengas miedo de preguntar. Hazles saber que estás ahí, que te importa y que quieres aprender de sus experiencias».