En su página web, el calendario de Patrick Reed está congelado en el tiempo. En el Calendario Próximo aparecen Players, Valspar y el WGC Match Play. Todos sabemos cómo fue eso: cancelado después de una ronda; cancelado; cancelado.
Pero de aquí al Masters, es probable que veamos mucho a Reed. No va a jugar esta semana, en Las Vegas. Pero probablemente jugará la próxima semana en el Zozo Championship, en Los Ángeles, donde Tiger es el campeón defensor. Reed suele jugar los mismos eventos que Tiger – y los domingos, al igual que Woods, es fiel a los pantalones negros y a la camiseta roja.
Reed, tejano hasta la médula, jugará probablemente dos semanas después, en el Open de Houston, que se celebra este año en un campo público, el Memorial Park.
Luego llega el Masters.
El año pasado, Reed pagó la cuenta de la cena del martes por la noche con los compañeros, cenando junto a Mark O’Meara, Gary Player, Vijay Singh y otras luminarias. Este año, los chicos pueden tener la tentación de pedir segundos: Woods firmará la ficha.
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Si te pones a pensar realmente en la vida y la época de Patrick Reed, te viene a la mente Tiger. Fue en el torneo de Tiger del pasado mes de diciembre cuando Reed hizo su pinito con la pala, en aquel búnker de las Bahamas. Todos sabemos lo que pasó porque se puede ver claramente en la cinta de vídeo. No hay necesidad de juzgar todo ese asunto de nuevo.
Reed probablemente habría sido colgado por sus compañeros de los jugadores estadounidenses, de forma anónima o de otra manera, si no fuera por el don de la oportunidad: justo después del torneo de las Bahamas, la banda de Estados Unidos voló a Australia para la Copa de los Presidentes, Reed en el equipo de Woods como una selección del capitán. Eso no quiere decir que la semana en Melbourne fuera fácil para Reed. Al menos un jugador rival ensartó a Reed, al igual que los aficionados australianos, que vieron con alegría cómo Reed perdía con Webb Simpson el jueves, de nuevo el viernes y una tercera vez el sábado.
El domingo trajo un cambio de suerte: Reed ganó su partido de individuales y Estados Unidos logró una improbable victoria sobre los internacionales. La victoria estadounidense fue como un escudo protector para Reed.
Reed y su caddie, Kessler Karain, en la Presidents Cup del año pasado.
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Hubo algunos momentos difíciles con los aficionados para Reed cuando se puso en marcha la nueva temporada. Un apodo, Mesa para uno, circuló en algunos círculos. Hubo bromas sobre la pala que enmascaraban, como suele hacer el humor, la gravedad de la ofensa subyacente.
Pero entonces el virus Covid-19 arrasó con la parte baja de los 48 y los problemas de Reed en un tiempo y lugar lejanos parecieron quedar en el olvido. La temporada se reanudó en mayo y los aficionados al golf tenían una nueva afición: Bryson DeChambeau. Los torneos en sí no tenían aficionados. La ausencia de aficionados significaba que no había prácticamente ningún jaleo en directo. La semana en Winged Foot llegó y se fue en gran medida, si no totalmente, sin incidentes.
El golf de Reed ha sido menos que inspirado. Pero ahora entra en una racha -Zozo, Houston, Augusta- que puede recordarle de nuevo otras facetas de quién es este tipo.
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Y con esa frase en mente -otras caras de quién es este tipo- pensé que sería útil que escucharan a un dentista de Los Ángeles con el que he mantenido correspondencia durante un tiempo sobre varios temas, Reed entre ellos. El nombre de mi corresponsal es Ron Cherney. Ha sido campeón del club de campo El Caballero en Los Ángeles, tiene 72 años y su afición es escribir cartas. Un libro que compiló, My Greatest Shot, es una colección de cartas de personalidades famosas del golf sobre grandes golpes que han visto o jugado.
El Cab es uno de los llamados clubes judíos de Los Ángeles, clubes que se fundaron en un siglo anterior cuando los judíos y la gente que trabajaba en el negocio del entretenimiento se encontraron con que no podían entrar en algunos de los clubes prominentes de Los Ángeles. Hay una cita de Bernie Shapiro, que fundó el club, en la página web de El Cab «A ninguna persona se le negará el privilegio del club o el empleo en él por su raza, color, credo, género o creencias religiosas».
Menciono este trozo de historia social porque hay un cierto espíritu de «vamos a mostrarles» a El Cab y a los clubes como él, y ciertamente entre su fundador y algunos de sus miembros. Earl Woods, por cierto, que no era en absoluto un tipo de club de campo, también tenía mucha de esa energía de «nos mostraremos». En mi opinión, esa actitud fue el combustible que impulsó la carrera amateur y profesional de Tiger. Reed está cargado de espíritu outsider. No podría opinar sobre el Dr. Cherney, un canadiense de nacimiento que llegó al golf después de dejar su palo de hockey universitario tras una sola temporada. No quieres un dentista que haya jugado mucho al hockey.
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De todos modos, Cherney, primero por correo electrónico y después en una conversación telefónica, me contó su breve e impresionante interacción con Reed. La cosa va así: Poco después de la Ryder Cup de 2018, cuando Estados Unidos perdió ante Europa en París y Reed se mostró poco agraciado en la derrota, Cherney entró en la página web de Reed y le escribió para decirle que estaba recaudando dinero para una organización benéfica de investigación contra el cáncer que le era muy querida y que pensaba que podría ser significativa para Reed. Eso fue todo. El dentista no tenía ningún camino especial hacia Reed. No era más que un tipo que escribía.
«En uno o dos días, recibí respuesta de Patrick, diciendo que enviaría un cheque de 10.000 dólares», me dijo Cherney. «También me envió una bandera del Masters firmada, que subastamos con fines benéficos. Acabé comprándola por 1.000 dólares». Patrick y su esposa Justine habían tenido un amigo íntimo que había muerto de cáncer. No pudo ser más amable, más generoso ni más rápido»
Desde entonces, Cherney mantiene una relación por correo electrónico con Justine y se manda mensajes de vez en cuando con Reed. Hablaron de quedar para cenar la semana del Genesis Open de este año, pero la única noche que le venía bien a Reed era la del viernes 14 de febrero, «y Patrick me dijo: ‘No quieres cenar conmigo el día de San Valentín.'»
Patrick y Justine Reed celebrando su victoria en el Masters.
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Cherney me dijo: «Se dispara en el pie. Se atrinchera y no se abre. Esa situación en las Bahamas, no se vio bien. Fue una mentira de copa cuando se metió allí y menos después de tomar su posición. Pero he visto otras caras de este tipo»
Sé lo que quiere decir. Cada vez que he necesitado algo de Reed, para un reportaje, lo he encontrado complaciente. Recuerdo haber estado detrás de Reed y su grupo de viaje un año, volando de vuelta del Open Británico, y hubo un problema en el aeropuerto en el que uno de los miembros de su familia tenía demasiado perfume o algo así y hasta la última cosa había salido de todas las bolsas de mano. Se hizo eterno. Reed era un estudio de la calma.
Me encanta su forma de jugar y lo inventivo que es. También me preocupa profundamente lo que pasó en ese búnker. El punto de partida de todo golf serio es la adhesión incuestionable a las reglas. Hay razones para pensar que la situación de Reed allí no fue algo único.
Escribiendo sobre Reed, Cherney dijo: «¿Desearía que algunas de las cosas que sucedieron para crear su imagen negativa se hubieran manejado de otra manera? Claro, pero todos somos humanos y todos hacemos cosas que podríamos hacer de forma diferente si tuviéramos la oportunidad. Patrick Reed está en un gran escenario. Sus acciones se magnifican. Una figura pública recibe las hondas y flechas de cualquier paso en falso.
«En estos tiempos de división, necesitamos más comprensión, perdón y buena voluntad hacia los demás. Patrick Reed es más que un talentoso golfista con problemas. Él y Justine son humanos, con un corazón muy grande»
No lo dudo ni un minuto. Sospecho que Ron Cherney también lo hace.