La Iglesia Católica reconoce la existencia de sólo tres Arcángeles, o sea, los tres mencionados en las Escrituras: Miguel («¿Quién es como Dios?»), Gabriel («El poder de Dios») y Rafael («El médico de Dios»).

Esta aclaración es necesaria, porque se podría objetar que en los textos del pasado se han mencionado otros arcángeles, lo mismo que el número de sectas del Libro de Enoc: Uriel, Rafael, Raguel, Miguel, Sariel, Fanuel y Gabriel. El sistema de los siete arcángeles es, de hecho, una antigua tradición de origen judaico.

La Iglesia católica, sin embargo, consideró necesario poner fin a esas interpretaciones arbitrarias y fantasiosas de textos que no pertenecían a las Sagradas Escrituras canónicas. De hecho, recordamos que todas las tradiciones individuales deben ser examinadas y verificadas de acuerdo con lo que dice la Sagrada Escritura Canónica, que es la única revelación verdadera.

Por lo tanto, con respecto a los Arcángeles, se estableció en la Edad Media que estaba prohibido el culto y la veneración de cualquiera de los otros arcángeles mencionados por la Biblia aparte de Miguel, Gabriel y Rafael. Incluso en el pasado, en la Iglesia primitiva, se hicieron grandes esfuerzos para evitar que el culto a los ángeles, influenciado por las prácticas heterodoxas y las tradiciones paganas de los mensajeros divinos, desembocara en una forma de idolatría.

En 1992, el decreto Litteris Diei establecía que «se prohíbe la enseñanza y el uso de nociones sobre los ángeles y arcángeles, sus nombres personales y sus funciones particulares, fuera de lo que se refleja directamente en las Sagradas Escrituras; en consecuencia, se prohíbe toda forma de consagración a los ángeles, y cualquier práctica distinta de las costumbres oficiales de culto.»

Dado esto, ¿quiénes y qué son los Arcángeles?

La existencia de los ángeles es una verdad de la fe. Su presencia en la Biblia es un testimonio incontrovertible de ello. Son seres incorpóreos, espirituales, perfectos, creados por Dios en la aurora de los tiempos con el fin de ser sus servidores y mensajeros. Contemplan desde siempre y para siempre el rostro de Dios, están dispuestos a acudir a todas sus órdenes, como atentos oyentes y ejecutores de su Palabra.

Son, por tanto, espíritus que existen para Él y en Él, que, sin embargo, están también cerca de los humanos, por la fidelidad entre la voluntad del Altísimo y sus criaturas.

Los ángeles, por tanto, viven en la contemplación de Dios y actúan como sus mensajeros.

¿Y los Arcángeles?

Desde la antigüedad, hemos considerado el hecho de que las huestes angélicas están organizadas en una especie de Corte Celestial, en la que los ángeles tienen diferentes rangos y gracias. Los tres Arcángeles ocupan los dominios más altos de esta jerarquía angélica. Ellos también tienen tareas similares a las de los ángeles comunes, pero sus deberes son aún más elevados e importantes. Tienen la tarea de contemplar a Dios, día y noche, glorificándolo incesantemente al preservar y proteger Su misterio. Sus propios nombres sugieren sus funciones y su naturaleza: todos terminan en «El», que significa «Dios».

La Sagrada Escritura, pues, atribuye a cada Arcángel una misión particular.

Michael es el guerrero que lucha contra Satanás y sus emisarios (Jn 9, Ap 12, 7, cf. Zec 13: 1-2), el defensor de los que aman a Dios (Dn 10, 13.21), el protector del pueblo de Dios (Dn. 12, 1).

Gabriel es uno de los espíritus más cercanos a Dios, ante su trono celestial (Lc 1, 19), el que reveló a Daniel los secretos del plan de Dios (Dn 8, 16; 9, 21-22), anunció a Zacarías el nacimiento de Juan el Bautista (Lc 1, 11-20) y a María el de Jesús (Lc 1, 26-38).

Rafael está ante el trono de Dios (Tb 12, 15, ver Ap 8: 2), acompañó y protege a Tobías en su peligroso viaje y curó a su padre de la ceguera y a su futura esposa de la influencia del mal.

En general, por lo tanto, la tarea de los tres Arcángeles, además de la contemplación de Dios, es comunicar Su Voluntad al hombre de diversas maneras, ser una inspiración para los seres humanos, y los catalizadores de la gracia divina para ellos.

San Miguel

San Miguel aparece en las Sagradas Escrituras, en particular en el Libro de Daniel, en las Cartas del Apóstol San Judas Tadeo y en el Apocalipsis.

Su nombre deriva del hebreo Mi-ka-El que significa «¿quién es como Dios?»

La iconografía popular lo representa como un guerrero con armadura blandiendo una espada, o intentando matar a un dragón que simboliza al Diablo, con una lanza. De hecho, este es el papel que desempeña Miguel, el del luchador que lucha contra los ángeles rebeldes dirigidos por Lucifer. Fue Miguel quien dirigió las huestes celestiales en la guerra que condujo a la expulsión de los ángeles rebeldes del Paraíso y, desde entonces, sigue siendo el defensor de Dios contra el Mal y sus engaños. El escenario de esta nueva batalla ya no es el cielo, vedado a Satanás, sino las almas de nosotros, los humanos, constantemente blanco de las lisonjas del Mal, e instigados en todo momento a rebelarse contra Dios. El Diablo intenta convencer a los hombres de que Dios es un tirano, que limita su libertad y su propia realización plena en la creación. El Arcángel Miguel es enviado desde el cielo para proteger a los hombres y guiarlos, para enseñarles a distinguir el bien del mal y la verdad de la falsedad.

En el Apocalipsis, donde se revela a Juan, se le describe como un ser majestuoso, investido de la tarea de examinar las almas destinadas al Juicio Final.

Juez de las almas, por tanto, y protector, defensor de la Iglesia, y del pueblo de Dios.

No es casualidad que el Castel S. Angelo, la fortaleza en la que se refugia el Papa cuando está en peligro, esté custodiada por su estatua, y los viajeros y peregrinos invoquen su nombre y su protección contra los peligros del viaje.

Algunos estudios han querido ver en el Arcángel Miguel, la influencia de antiguos mitos vinculados a la figura legendaria de un dios-héroe asesino de monstruos, como el dios babilónico Marduk, o de dioses paganos que se comprometían a actuar como mediadores entre el cielo y la tierra, como el dios griego Hermes. La misma fiesta dedicada al Arcángel, el 29 de septiembre, cae en este día como herencia de las celebraciones del Equinoccio de Otoño, una fiesta consagrada a Mitra, de una divinidad vinculada al Sol por los persas y luego los romanos.

Su culto, dentro de la Iglesia católica, se inició en Oriente, pero se extendió rápidamente por toda Europa, sobre todo a raíz de su aparición en el Gargano, en Apulia, cuando el Arcángel se apareció en San Lorenzo Maiorano en una cueva que siglos después se convirtió en lugar de peregrinación de papas, soberanos y futuros santos. Cerca de la cueva se levantó la Basílica Santuario, que aún hoy sigue siendo uno de los lugares de culto más importantes y magníficos entre los dedicados al Arcángel Miguel.

En 2013, el Papa Francisco consagró el Estado de la Ciudad del Vaticano a San José y San Miguel Arcángel, reconociendo una vez más su papel como defensor de la Fe y de la Iglesia.

El Arcángel Miguel, el ‘guerrero celestial’, es el protector de los espadachines y de los maestros de armas. Sus habilidades como juez de almas le han convertido también en el patrón de todos los oficios que implican el uso de valoraciones, como los comerciantes, los farmacéuticos, los pasteleros. También es patrón de la Policía.

San Gabriel

También el Arcángel Gabriel, al igual que Miguel y Rafael, tiene un día de fiesta, que se celebra el 29 de septiembre.

Su nombre deriva del hebreo, y significa «Poder de Dios» o «Dios es Poderoso».

En la tradición bíblica, se le consideraba uno de los ángeles más cercanos al trono de Dios, hasta el punto de ser denominado «la mano izquierda de Dios».

En la Biblia, también se le presenta como un ángel de la muerte, mientras que para los musulmanes es uno de los principales Mensajeros de Dios y el ángel que reveló el Corán a Mahoma.

En la tradición cristiana, Gabriel es especialmente recordado como mensajero.

Le reveló a Zacarías el futuro nacimiento de Juan el Bautista, se le apareció en sueños a José para que desistiera de repudiar a María, porque su embarazo era obra del Espíritu Santo, y, naturalmente, porque fue portadora de una concepción milagrosa y del nacimiento de Jesús. En este caso, más que en ningún otro, se consagró como mensajero de Dios. Fue Gabriel quien se apareció a María y le dijo que Dios la había elegido como madre para su único Hijo. Ninguna imposición, ninguna obligación. Sólo una petición, dirigida por uno de los ángeles más poderosos a una muchacha sencilla y humilde. El papel de Gabriel es, pues, fundamental. Él nos trae el mensaje de Dios, haciéndolo comprensible para nosotros, ayudándonos a escuchar con un corazón puro y a aceptar la voluntad del Todopoderoso.

Algunas interpretaciones han querido verlo como el ángel que tocará el cuerno anunciando el Día del Juicio, según el Apocalipsis de Juan.

Gabriel es considerado como el protector de los que trabajan en las comunicaciones, carteros, embajadores, periodistas y mensajeros.

La iconografía cristiana lo representa como un joven querubín alado, que suele llevar un lirio en sus manos, como símbolo de la Anunciación a María.

San Rafael

Rafael es el Arcángel cuya misión es traer la curación. De hecho, su nombre deriva del hebreo y significa «Médico de Dios».

En la Biblia, se encuentra entre los ángeles más cercanos al trono de Dios, que fue elegido por Tobías para guiarle en su viaje para cobrar los pagos que le dejó su padre. Durante el viaje, Rafael, en forma humana, encontró una novia adecuada para Tobías y devolvió la vista al padre del muchacho.

Rafael era considerado el patrón del amor conyugal, de los jóvenes, los novios, los esposos, los farmacéuticos, los educadores, los viajeros y los refugiados. Aunque no se menciona en el Corán, para los musulmanes es el ángel encargado de hacer sonar el cuerno que señalará el inicio del Día del Juicio (según otras tradiciones, esta era la tarea de Gabriel).

A menudo se le representa con un frasco que contiene medicamentos y peces, y es el patrón de los farmacéuticos, los viajeros y los refugiados.

Su papel de sanador, como «médico de Dios», debe interpretarse siempre como la voluntad de curar el alma, de aliviarla de su sufrimiento y hacer que esté mejor dispuesta para acoger a Dios. Al devolver la vista al padre de Tobías, Rafael le abrió los ojos a la Verdad del Todopoderoso, del mismo modo que, al expulsar a los demonios que perseguían a la muchacha prometida, hizo posible su matrimonio y su amor. Por eso se le considera también protector de los novios y del amor conyugal. Por lo tanto, ambas son curaciones simbólicas y significativas. El poder del Arcángel Rafael cura la ceguera, como la fe y el amor que los sacerdotes nos muestran y comunican cada día nos abre los ojos a Dios. Igualmente, la intervención divina, a través de su emisario, disipa las nubes entre el hombre y la mujer, los hace puros y aptos para la unión, en nombre de un amor bendecido por Dios y por la Iglesia.

A través de San Rafael, el poder sanador y purificador del amor de Dios desciende sobre nosotros, haciéndonos más dignos, y más cercanos a Dios.