Los aceites esenciales han tenido mucha repercusión últimamente por ayudar con todo, desde los dolores de cabeza hasta el sueño y el dolor de garganta. Pero, ¿funcionan estos aceites concentrados a base de plantas?

Los aceites esenciales pueden tener un impacto positivo en su salud y bienestar siempre que los utilice de forma segura.

¿Quiere probar los aceites esenciales? Aprenda qué condiciones pueden ayudar a tratar y cómo encontrar aceites esenciales de calidad, ya que no todos los productos son iguales.

¿Qué son los aceites esenciales?

Los aceites esenciales son básicamente extractos de plantas. Se elaboran al vapor o prensando varias partes de una planta (flores, corteza, hojas o frutos) para capturar los compuestos que producen la fragancia. Se pueden necesitar varios kilos de una planta para producir una sola botella de aceite esencial. Además de crear fragancias, los aceites esenciales desempeñan otras funciones en las plantas.

¿Qué es la aromaterapia?

La aromaterapia es la práctica de utilizar aceites esenciales para obtener beneficios terapéuticos. La aromaterapia se ha utilizado durante siglos. Cuando se inhalan, las moléculas aromáticas de los aceites esenciales viajan desde los nervios olfativos directamente al cerebro y tienen un impacto especial en la amígdala, el centro emocional del cerebro.

Los aceites esenciales también pueden ser absorbidos por la piel. Un masajista puede añadir una o dos gotas de gaulteria al aceite para ayudar a relajar los músculos tensos durante un masaje. Una empresa de cuidado de la piel puede añadir lavanda a las sales de baño para crear un baño relajante.

¿Para qué son buenos los aceites esenciales?

Aunque la gente afirma que los aceites esenciales son remedios naturales para una serie de dolencias, no hay suficiente investigación para determinar su eficacia en la salud humana. Los resultados de los estudios de laboratorio son prometedores -uno de ellos, realizado en Johns Hopkins, descubrió que ciertos aceites esenciales podían matar un tipo de bacteria de Lyme mejor que los antibióticos- pero los resultados de los ensayos clínicos en humanos son contradictorios.

Algunos estudios indican que el uso de aceites esenciales es beneficioso, mientras que otros no muestran ninguna mejora de los síntomas. Los ensayos clínicos han analizado si los aceites esenciales pueden aliviar afecciones como:

• Ansiedad
• Depresión
• Náuseas
• Insomnio
• Insuficiencia de apetito
• Sequedad en la boca

¿Cómo se pueden utilizar los aceites esenciales de forma segura?

La calidad de los aceites esenciales en el mercado varía mucho, desde los aceites esenciales puros hasta los diluidos con ingredientes menos costosos. Y como no existe ninguna regulación, es posible que la etiqueta ni siquiera indique todo lo que contiene el frasco que está comprando. Por ello, los aceites esenciales no deben ingerirse.

Johns Hopkins también desaconseja el uso de difusores de aceites esenciales, pequeños aparatos domésticos que crean vapores perfumados. La difusión en una zona pública o en un hogar con varios miembros puede afectar a las personas de forma diferente. Por ejemplo, la menta suele recomendarse para los dolores de cabeza. Pero si se utiliza cerca de un niño de menos de 30 meses, éste puede agitarse. Podría tener un efecto negativo. Además, alguien con latidos rápidos del corazón puede reaccionar negativamente a la menta.

Las formas más seguras de utilizar los aceites esenciales incluyen:

• Accesorios de aromaterapia: Collares, pulseras y llaveros hechos con materiales absorbentes en los que aplicas los aceites esenciales y los hueles a lo largo del día.
• Aceite corporal: Una mezcla de aceites esenciales con un aceite portador como el de oliva, jojoba o coco que se puede masajear en la piel. Como los aceites esenciales están concentrados, pueden causar irritación. Evite utilizarlos con toda su fuerza sobre la piel.
• Stick aromático: También llamado inhalador de aceites esenciales, estos palos de plástico portátiles tienen una mecha absorbente que absorbe el aceite esencial. Vienen con una tapa para mantener el aroma bajo control hasta que esté listo.

Reacciones alérgicas a los aceites esenciales

Un pequeño número de personas puede experimentar irritación o reacciones alérgicas a ciertos aceites esenciales. Es más probable que tengas una mala reacción si tienes dermatitis atópica o un historial de reacciones a productos tópicos.Aunque puede experimentar una reacción a cualquier aceite esencial, algunos son más propensos a ser problemáticos, incluyendo:

• Aceite de orégano
• Aceite de corteza de canela
• Aceite de jazmín
• Aceite de hierba de limón
• Aceite de ylang-ylang aceite
• Aceite de manzanilla
• Aceite de bergamota

Porque los aceites esenciales puros son potentes, diluirlos en un aceite portador es la mejor manera de evitar una mala reacción al aplicarlos directamente sobre la piel. Si después de la aplicación de los aceites esenciales aparece una erupción roja y con picor o una urticaria, consulte al adoctor. Puede tener una reacción alérgica.

¿Qué aceites esenciales son los mejores?

Hay docenas de aceites esenciales, todos con diferentes fragancias y composiciones químicas. Qué aceites esenciales son los mejores depende de los síntomas que busque aliviar o de las fragancias que prefiera. Algunos de los aceites esenciales más populares son:

• Aceite de lavanda: Muchas personas encuentran el aroma de la lavanda relajante. A menudo se utiliza para ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad y promover el buen sueño.
• Aceite de árbol de té: También llamado melaleuca, este aceite esencial fue utilizado por los aborígenes de Australia para la curación de heridas. Hoy en día, se utiliza comúnmente para el acné, el pie de atleta y las picaduras de insectos.
• Aceite de menta: Hay algunas pruebas de que el aceite esencial de menta ayuda a aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) cuando se toma en una cápsula con recubrimiento entérico (de un proveedor de suplementos de salud de confianza). También puede aliviar los dolores de cabeza por tensión cuando se aplica tópicamente.
• Aceite de limón: Muchas personas encuentran que el aroma cítrico del aceite de limón es un potenciador del estado de ánimo. También se utiliza a menudo en productos de limpieza caseros.

Cómo encontrar aceites esenciales de calidad

Lo más importante a la hora de comprar aceites esenciales es la calidad del producto. Pero averiguar qué aceites son los mejores es un reto, ya que no hay ninguna agencia gubernamental en los Estados Unidos que proporcione un sistema de calificación o certificación para los aceites esenciales. ¿Un gran problema? Muchas empresas afirman que sus aceites esenciales son de «grado terapéutico», pero eso es sólo un término de marketing.

Desgraciadamente, hay un montón de productos que puede encontrar en línea o en las tiendas que no se cosechan correctamente o pueden tener algo en ellos que no aparece en la etiqueta.

Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a comprar aceites esenciales puros:

• Mira la etiqueta: Debe incluir el nombre latino de la planta, información sobre la pureza u otros ingredientes que se le hayan añadido, y el país en el que se ha cultivado la planta.
• Evalúe la empresa: Compre productos de una empresa de aromaterapia conocida y de buena reputación que lleve varios años en el mercado.
• Elija envases de vidrio de color oscuro: Los aceites esenciales puros están muy concentrados. Pueden disolver las botellas de plástico con el tiempo, contaminando el aceite. La mayoría de las empresas envasan los aceites esenciales en pequeñas botellas de vidrio de color marrón o azul para proteger la calidad.
• Evite los «aceites de fragancia»: Los aceites de fragancia o de perfume están hechos de aceites esenciales combinados con productos químicos o totalmente de productos químicos. No son adecuados para la aromaterapia – en su lugar, busque botellas que contengan un solo aceite esencial en su forma más pura (100% aceite esencial sin otros rellenos).
• Compare los precios: Los precios de los aceites esenciales varían en función de la implicación de la cosecha y la producción. Dentro de una línea, debería haber una amplia variedad de precios: los aceites de rosa absoluta o de sándalo serán más caros, mientras que el aceite de naranja dulce estará en el extremo menos caro. Si encuentra un precio mínimo para un aceite esencial caro, probablemente no sea puro.

Los aceites esenciales pueden levantar tu estado de ánimo y hacerte sentir bien con sólo oler su fragancia. Para algunas personas pueden incluso ayudar a aliviar los síntomas de diversas afecciones. Para obtener más información sobre cómo incorporarlos a un estilo de vida saludable, consulte a un experto en medicina integrativa.