¡No hay que entrar en pánico!

Puedes quedarte con tus amigos felinos.

Últimamente, PAWS Chicago ha notado un número creciente de gatos cedidos por familias que esperan o quieren quedarse embarazadas debido a la grave preocupación por una infección llamada Toxoplasmosis gondii (Toxoplasmosis). Aunque la Toxoplasmosis es un patógeno que constituye una importante enfermedad zoonótica (una enfermedad que se transmite de los animales a las personas), existe una gran cantidad de malentendidos respecto a la naturaleza de la enfermedad tanto en humanos como en gatos.

Este artículo proporcionará una visión general de los conocimientos actuales sobre la toxoplasmosis en los gatos, y las medidas que todas las mujeres embarazadas o las que están pensando en quedarse embarazadas deberían practicar para minimizar su posible exposición. ¡Estos riesgos no están generalmente asociados con la exposición a sus propios gatos! Familias y amigos, desgraciadamente tendréis que limpiar la caja de arena. Aunque este artículo girará en gran medida en torno a los riesgos para las mujeres embarazadas, los principios básicos son válidos para las personas inmunocomprometidas que también se considerarían de mayor riesgo.

La toxoplasmosis es un parásito que puede infectar a casi cualquier animal de sangre caliente. El gato es el único hospedador definitivo que puede completar el ciclo de vida y realmente desprender huevos del parásito. Todos los mamíferos, incluidos los humanos, se consideran huéspedes intermedios y pueden infectarse, pero no pueden desprender los huevos del parásito e infectar a otros. Se considera que más del 40% de los humanos y el 30% de los gatos han estado expuestos a la Toxoplasmosis y tendrían una prueba de anticuerpos positiva.

Los gatos se infectan al ingerir animales que tienen quistes del parásito en sus tejidos, al ser alimentados con carne cruda que contiene quistes del parásito o al ingerir tierra o agua contaminada que contiene huevos del parásito desprendidos por otros gatos. Los gatos estrictamente de interior no tienen muchos de estos factores de riesgo.

Los humanos suelen contraer la enfermedad al ingerir carne poco cocinada, al no manipular adecuadamente la carne cruda, al ingerir inadvertidamente huevos del parásito en tierra contaminada al trabajar en el jardín o al comer verduras y frutas mal lavadas y sin cocinar. En las personas, la enfermedad tiende a ser autolimitada y provoca malestar general, fiebre y un posible aumento de los ganglios linfáticos, pero en las mujeres embarazadas también puede causar numerosos efectos en el feto.

Los gatos y los humanos inmunocomprometidos tienden a desarrollar formas más graves de la infección. Los gatos con infecciones primarias generalmente sólo eliminan huevos en sus heces durante unos días o semanas, y aunque se infectan de por vida no vuelven a suponer un riesgo significativo de infección para otros. Los huevos que pasan los gatos infectados no son infecciosos para los demás y necesitan al menos 24 horas para volverse infecciosos, por lo que incluso las heces frescas de un gato muy parasitado no son infecciosas para los humanos. Los gatos tienden a ser fastidiosos en el aseo y no toleran las heces en su pelaje, por lo que la transmisión por acariciar a los gatos es poco probable. Los huevos que se transmiten al medio ambiente siguen siendo infecciosos durante muchos meses. Por ello, la jardinería y la exposición a la carne de un animal que puede haber pastado en el suelo contaminado suponen un riesgo mucho mayor que un gato de interior.

Pruebas de laboratorio

Hay una serie de razones por las que las pruebas de laboratorio tienen un valor limitado y actualmente no son recomendadas ni por los Centros de Control de Enfermedades (CDC) ni por la Asociación Americana de Profesionales Felinos (AAFP). Las pruebas de laboratorio para la Toxoplasmosis implican la detección de anticuerpos producidos por el huésped y un gato o un humano tarda varias semanas en producir estos anticuerpos.

Dado que un porcentaje significativo de la población felina ha estado expuesta, muchos gatos tendrán anticuerpos aunque sean clínicamente normales. Los gatos sólo desprenden huevos durante unos días después de la exposición, por lo que la mayoría de los gatos seguirán siendo negativos mientras desprenden huevos. En el momento en que un gato es positivo en la prueba, es probable que haya terminado de eliminar los huevos de por vida.

El significado práctico es que un gato negativo es probablemente un mayor riesgo que un gato positivo, sin embargo, ninguno de ellos representa un riesgo significativo. No hay manera de decidir cuándo o si un gato negativo se expondrá y liberará huevos. El análisis fecal puede ayudar a determinar si un gato está eliminando activamente el parásito. Si se toma una muestra fecal y demuestra que hay parásitos de un tamaño típico de la toxoplasmosis, las personas embarazadas o inmunodeprimidas no deberían cambiar la caja de arena.

Prevención de la exposición a la toxoplasmosis

La discusión anterior ilustra por qué los gatos domésticos no son una fuente común de exposición humana a la toxoplasmosis, y que con unas precauciones mínimas los riesgos para los seres humanos, incluidas las embarazadas o que intentan quedarse embarazadas, son mínimos. De hecho, tanto la AAFP como los CDC tienen directrices que no recomiendan realizar pruebas de Toxoplasmosis a su gato, ni sugieren renunciar a él.

El riesgo de contraer Toxoplasmosis de su gato mascota es tan mínimo que los CDC no sugieren realizar pruebas o renunciar a su gato, ¡incluso si usted está inmunocomprometida y también está embarazada! Dado que los huevos no son infecciosos durante al menos 24 horas después de ser pasados por el gato, tener la caja de arena cambiada todos los días por una persona no embarazada y sana significa básicamente que la transmisión no es posible.

Las mujeres embarazadas deben usar guantes cuando trabajen en el jardín y lavarse bien las manos después de estar cerca de tierra potencialmente contaminada. La principal fuente de exposición para las personas es la carne poco cocinada, por lo que las mujeres embarazadas no deben manipular carne cruda, o deben usar guantes y no deben comer carne que no esté cocinada a una temperatura interna de al menos 165 F.

Una prueba más de que los gatos domésticos individuales no son la principal fuente de transmisión es que no hay una mayor incidencia de Toxoplasmosis entre la comunidad veterinaria que está con los gatos todo el día. Incluso los individuos inmunocomprometidos con gatos no tienen una mayor incidencia de anticuerpos contra la Toxoplasmosis que los que no tienen gatos.

Los hechos anteriores explican por qué no es necesario, ni recomendable, considerar la renuncia a su gato debido a un embarazo, a un embarazo planificado o a tener una persona inmunocomprometida dentro de la casa siempre que se sigan algunas pautas básicas. La toxoplasmosis es una enfermedad potencialmente muy grave y deben tomarse medidas de protección para evitar la exposición, pero la idea de que el gato doméstico de interior es un riesgo importante no es realista.

Nuestros gatos nos proporcionan tanto amor incondicional y enriquecen nuestras vidas hasta tal punto que añadir el estrés y el dolor de renunciar a una mascota cuando probablemente más los necesitamos podría ser devastador y, lo que es más importante, no es necesario.

¡No renuncies a tu gato! ¡Tú los necesitas y ellos te necesitan a ti!

Este artículo está escrito desde la perspectiva de un veterinario que también investigó los aspectos de la salud humana de la Toxoplasmosis. Cualquier persona que esté embarazada, que intente quedarse embarazada o que esté inmunodeprimida por cualquier motivo debe consultar a su propio proveedor de atención médica para discutir sus propios riesgos y las medidas que considere adecuadas. Dos sitios web informativos excelentes son las directrices sobre zoonosis de la Asociación Americana de Profesionales Felinos (www.catvets.com) y las directrices de los Centros de Control de Enfermedades (www.cdc.gov) sobre infecciones oportunistas en personas infectadas por el VIH. Estos sitios web no sólo abordan la Toxoplasmosis, sino muchas otras posibles enfermedades zoonóticas felinas sobre las que parece haber una importante desinformación.

Directrices: Prevenga la exposición a la Toxoplasmosis para usted & su gato

• Evite el contacto con la carne cruda, especialmente la de cerdo, utilice guantes cuando manipule la carne cruda y esterilice los utensilios cuando termine.
• No ingiera carne poco hecha; la carne debe cocinarse a 165 F.
• Use guantes cuando trabaje en el jardín y lávese bien las manos después de exponerse a la tierra.
• Lavar bien las frutas y verduras para eliminar la contaminación del suelo.
• Cubra los areneros de los niños para que no sean utilizados por los gatos callejeros como caja de arena.
• Los gatos deben permanecer en el interior para minimizar la caza y la exposición a huevos o agua contaminada.
• Las cajas de arena deben ser limpiadas a diario por alguien que no esté embarazada o intentando quedarse embarazada. Utilice forros que se puedan tirar a menudo.
• Los gatos deben ser alimentados sólo con comida totalmente cocinada. No alimente a su gato con nada crudo que pueda contener quistes de tejido vivo.