Desde Fortnite hasta Overwatch, pasando por Rocket League o League of Legends, el juego online es más grande que nunca. Las consolas conectadas a la nube, como la PlayStation 4, la Xbox One y la Nintendo Switch, siguen vendiéndose como locas, los juegos para móviles no paran de crecer y hasta Apple y Google están haciendo grandes movimientos para entrar en la acción.

En resumen, es un gran momento para ser un jugador online… pero solo si tu conexión a internet puede seguir el ritmo. Y aunque no se necesitan velocidades de vértigo para jugar a la mayoría de los juegos, hay que vigilar de cerca una métrica clave: el ping.

En pocas palabras, el ping es una medida de lo que tarda tu ordenador o dispositivo en obtener datos de un servidor específico en algún lugar de Internet. Y si esos datos son, por ejemplo, un par de fotogramas críticos de movimiento mientras tu oponente se asoma por detrás de un árbol para dispararte en PUBG, aprenderás rápidamente que un ping alto es un verdadero asesino.

Entonces, ¿qué puedes hacer al respecto? Me alegro de que lo preguntes, es un poco el objetivo de este post.

Hablemos de la latencia

Puede ser útil pensar en tu señal de internet como un mensajero. Cada vez que usas Internet para algo, estás enviando a ese mensajero a buscar los datos que necesitas para transmitir un programa, usar una aplicación o jugar a un juego online. En este sentido, la velocidad de Internet describe la cantidad de datos que puede transportar el pequeño mensajero a la vez, normalmente en megabits por segundo (Mbps). Mientras tanto, el ping te dice cuánto tarda, en milisegundos (ms), en hacer el viaje.

La duración de ese viaje depende de su ruta, así como de lo lejos que esté el destino para empezar. Si estás jugando a un juego online que está alojado en un servidor que no está demasiado lejos de ti, entonces el viaje debería ser bastante rápido. Sin embargo, si ese servidor está situado en la otra punta del mundo -o si tu señal no está tomando la ruta más directa hacia él- entonces el viaje puede ser mucho más largo. Traducción: mayor ping.

Aparte de los trucos avanzados de los servidores DNS, no siempre tienes mucho control sobre esa ruta, pero si tu juego te permite elegir entre varios servidores antes de empezar a jugar, elegir el que está situado más cerca de ti puede suponer una gran diferencia. Y si la red está ocupada en su extremo con un montón de otros usuarios, dispositivos o ventanas del navegador abiertas en su red doméstica, la limpieza de la mayor parte de ese exceso de tráfico como usted puede también ayudar a reducir su ping.

Adquirir un buen router para juegos también puede ayudar. Junto con velocidades rápidas y procesadores potentes, la mayoría de las opciones de gama alta pueden priorizar el tráfico de juegos por encima de todo lo demás para ayudar a evitar que el atracón de Netflix de tu compañero de piso te ralentice. Otros prometen encaminar tu señal por la ruta más rápida posible hacia el servidor en el que esté alojado tu juego. Dicho esto, querrás asegurarte de entender los otros factores de tu casa que podrían estar afectando a las cosas antes de gastar cientos en un nuevo hardware de red.

Primero lo primero, haz una prueba de velocidad

Mejor aún, haz un par de ellas -y a diferentes horas del día, si puedes. Su objetivo es simplemente obtener una buena idea de referencia de cómo son sus velocidades medias de Wi-Fi antes de empezar a hacer cambios. A menudo, el conjunto adecuado de pruebas puede indicarte la dirección correcta para empezar a acelerar las cosas. Por ejemplo, la ejecución de pruebas de velocidad en un equipo que está conectado por cable a su módem y luego la comparación de esos resultados con lo que se ve cuando está conectado por cable al router puede ayudarle a averiguar si podría ser el momento de conseguir uno nuevo.

Hay un montón de herramientas de prueba de velocidad gratuitas en la web en estos días. Con más de 25.000 millones de pruebas de velocidad desde 2006, la más popular es probablemente Ookla Speedtest: es rápida, sencilla y fácil de usar, y me gusta que te permita controlar qué servidor cercano estás utilizando. El test de velocidad de SpeedOf.me es otra buena opción que incluye una medición de la latencia, y si quieres, el test de velocidad de SpeedSmart te permite medir el ping a servidores de todo el mundo.

Por ejemplo, pude medir la latencia de 30 ms a un servidor situado a unas 750 millas de mí en Nueva York, y luego la latencia de 290 ms a un servidor situado en Sydney, Australia, a unas 10.000 millas de distancia. La distancia, obviamente, supone una gran diferencia.

Sea cual sea la prueba de velocidad que utilices, empieza por reiniciar todo tu hardware primero – luego, coge un cable Ethernet y conecta tu portátil directamente a tu router. A partir de ahí, una prueba de velocidad te dirá cómo es tu velocidad -y el ping- antes de que tu router empiece a transmitir la señal por toda tu casa. Después de eso, puedes desenchufar y hacer un par de pruebas de velocidad inalámbrica en diferentes puntos de la casa para ver cuánto cambian los números.

Como ejemplo, en mi casa, el ping subió alrededor de un 20% después de desenchufar y hacer una prueba de velocidad inalámbrica a corta distancia. Probablemente habría subido aún más si hubiera probado la conexión inalámbrica a mayor distancia.

Por eso la mayoría de los jugadores online te dirán que uses una conexión por cable siempre que sea posible. Eso está muy bien si tu ordenador o consola de juegos está en la misma habitación que tu router, pero si estás usando un dormitorio o una habitación trasera para jugar, entonces el enfoque por cable probablemente suena menos factible.

Una posible solución: los adaptadores Powerline, que utilizan el cableado eléctrico de tu casa para trasladar la señal de Internet por el hogar sin la misma degradación de velocidad que el Wi-Fi. Enchufa uno cerca de tu router y conéctalo con un cable Ethernet, luego enchufa el segundo cerca de tu instalación de juegos y conéctalo a tu ordenador o consola, y voilá, disfrutarás de velocidades y latencia casi tan buenas como las que obtendrías con una conexión directa por cable.

A finales de este año tendremos nuevas pruebas de adaptadores Powerline, pero mientras tanto, nuestro favorito de siempre es el Netgear Powerline AC1200. En nuestras pruebas ha proporcionado velocidades de hasta 386 Mbps, así que si su Wi-Fi en el dormitorio trasero es más lento que eso, debería marcar una diferencia inmediata. Disponible en un paquete de dos por unos 80 dólares, el producto tiene una puntuación media de 4,4 en Best Buy, con más de 1.000 opiniones de 5 estrellas.

Ya que estás en ello, comprueba esos cables

Una nota rápida mientras hablamos de la importancia de una conexión por cable: también vale la pena asegurarse de que estás usando cables actuales y actualizados que puedan soportar las velocidades máximas de hoy en día. Eso sí, no esperes que hagan mucho en cuanto a ping.

De hecho, durante una reciente serie de pruebas de velocidad, probé tanto una conexión de fibra de 300 Mbps como una conexión de cable de 50 Mbps utilizando múltiples servicios de comprobación de velocidad en diferentes momentos del día. Realicé cada ronda de pruebas cuatro veces: una vez con el portátil conectado al módem a través de Wi-Fi y otra vez utilizando una conexión por cable al módem con cada uno de los tres tipos más comunes de cables Ethernet: Cat 5, Cat 5e y Cat 6. En ambas redes, la conexión por cable Cat 6 fue la que ofreció la mayor velocidad media de descarga, pero el tipo de cable no tuvo un efecto notable en el ping, ya que los tres tuvieron una media de 2 ms entre sí.

Aún así, los cables Ethernet con la designación Cat 5e o Cat 6 son su mejor apuesta, ya que están hechos para manejar velocidades máximas de hasta 1.000 o incluso 10.000 Mbps. Los cables anticuados de Cat. 5 no están diseñados para velocidades superiores a 100 Mbps, y no hacen tanto por evitar las interferencias cuando las señales pasan por el cableado de cobre de su interior. Si estás usando cables así, entonces vale la pena que adquieras unos nuevos.

Optimiza la intensidad de tu señal

Un cableado adecuado está bien, pero quizás estés jugando a un juego en tu teléfono, tableta u otro dispositivo móvil que no pueda beneficiarse fácilmente de una conexión por cable. En ese caso, actualizar un router mejor podría ser la jugada correcta, pero primero querrás asegurarte de que estás sacando el máximo provecho de tu configuración actual. Para que nuestro metafórico mensajero de datos vuelva a la carga, una mayor intensidad de la señal en tu casa hace que la primera y la última etapa de su viaje sean más fáciles y rápidas, lo que puede ayudar a reducir tu ping.

Para ello, sigue las mejores prácticas básicas para optimizar la intensidad de la señal de tu red. Empieza por asegurarte de que tienes el router en un lugar bueno y abierto que esté libre de obstrucciones inmediatas. Las señales Wi-Fi tienden a formar un ángulo hacia abajo, por lo que cuanto más alto puedas levantarlo del suelo, mejor.

El ángulo de las antenas también puede marcar la diferencia, así que si puede, intente escalonarlas a intervalos de 45 grados: una recta hacia arriba, la siguiente en diagonal, la siguiente recta hacia atrás. Puede que le cueste experimentar, pero es posible que encuentre una conexión mucho más estable con unos pocos ajustes rápidos.

Una vez que haya hecho todo lo posible para optimizar el rendimiento de su router, querrá realizar algunas pruebas de velocidad finales para ver la diferencia que han supuesto sus esfuerzos. Si no es capaz de conseguir su ping por debajo de 30 ms o así para una comprobación de velocidad de rutina a un servidor que está dentro de unos pocos cientos de millas de usted, entonces es probablemente el momento de llamar a su ISP – o tal vez incluso empezar a buscar uno nuevo, suponiendo que es una opción.

¿Debo derrochar en un nuevo router?

Como he dicho, un router de lujo para juegos puede ayudar definitivamente a garantizar que la conexión de tu casa esté optimizada para jugar. Si estás pensando en actualizarlo, empieza por buscar una función llamada Calidad de Servicio (QoS), que te permitirá decirle al router que priorice el tráfico de juegos por encima de todo lo demás, lo que resulta muy útil si compartes el ancho de banda con compañeros de piso o familiares.

Más allá de eso, la mayoría de los enrutadores para juegos están dirigidos a jugadores empedernidos dispuestos a gastar mucho en sus configuraciones, por lo que definitivamente no son inversiones casuales. Los precios de los modelos actuales suelen oscilar entre los 175 dólares y los 400 o incluso 500 dólares. Eso es mucho para pagar por un poco menos de ping.

Además, estamos empezando a ver en el mercado una nueva generación de routers compatibles con 802.11ax, o Wi-Fi 6. Es la próxima versión de Wi-Fi y viene con velocidades máximas más rápidas y muchas otras ventajas, pero como es tan nueva, los precios de los routers que la soportan son muy altos. Con más opciones (y más tiempo para que las pongamos a prueba), además de la posibilidad de una o dos rebajas, el año que viene será casi con toda seguridad un momento mucho, mucho mejor para hacer una gran actualización del router.

Por eso prefiero intentar mejorar las condiciones de la red de mi casa con un adaptador Powerline o, si tengo problemas con algo que tiene al menos cinco años, con una actualización más modesta del router. Nos estamos preparando para nuestras pruebas de routers de fin de año, así que pronto tendré nuevas recomendaciones de hardware, tanto de routers de gama alta para juegos como de opciones un poco más amables con el presupuesto. Cuando eso ocurra, actualizaré este espacio, pero mientras tanto, si hay algún modelo que te interese especialmente, ahora sería un momento estupendo para hacérmelo saber en los comentarios.