En la mañana del 20 de marzo de 1995, los miembros de la secta del día del juicio final Aum Shinrikyo (Verdad Suprema) llevaron a cabo el acto de terrorismo doméstico más mortífero de la era de la posguerra, liberando un gas nervioso tóxico que mató a 13 personas e hirió a miles durante la hora punta en Tokio.

Veinte años después, varias víctimas siguen sufriendo las secuelas físicas o mentales del ataque con sarín, experimentando complicaciones como alteraciones del habla, visión borrosa y trastorno de estrés postraumático. Algunos de los más desafortunados siguen confinados en sus camas.

Hasta la fecha, los investigadores han acusado a 192 miembros de Aum por su presunto papel en el ataque, y 13 de ellos, incluido el líder Shoko Asahara, han sido condenados a muerte.

Katsuya Takahashi, que fue detenido en junio de 2012 tras permanecer huido durante 17 años, es el último miembro de la secta que sigue siendo juzgado. Se cree que Takahashi era el chófer de uno de los sectarios de alto rango que roció el gas, y se enfrenta a cargos que incluyen asesinato, secuestro y aislamiento con resultado de muerte, y violación de la Ley de Control de Explosivos. Se declaró inocente de casi todos los cargos que se le imputaban al comienzo de su juicio en el Tribunal de Distrito de Tokio en enero. Se espera un veredicto a finales de abril.

Tras el desmantelamiento de Aum, los antiguos miembros se reorganizaron rápidamente en un grupo llamado Aleph en 2000. Otros se unieron a un grupo escindido dirigido por el antiguo portavoz de Aum, Fumihiro Joyu, llamado Hikari no Wa (Círculo de la Luz del Arco Iris). Los grupos escindidos permanecerán bajo la vigilancia de la Agencia de Inteligencia de Seguridad Pública hasta finales de enero de 2018.

Con motivo del 20º aniversario del ataque con gas sarín, The Japan Times habla con tres personas que han dedicado su vida a ayudar a los antiguos miembros de la secta a liberarse de la influencia de Asahara: Hiroyuki Nagaoka, el hijo de Nagaoka y Taro Takimoto. Los tres ofrecen su visión de la secta y revelan lo difícil que es para los miembros distanciarse del grupo una vez que deciden abandonarlo.

El miembro de la secta

El hijo de Nagaoka, que ha pedido que no se revele su nombre para proteger la privacidad de su familia, se unió por primera vez a Aum Shinrikyo en el otoño de 1987, cuando aún era un estudiante universitario que estudiaba filosofía india. Siempre le había fascinado la religión y, para entonces, había leído más de 2.000 libros sobre el tema. Al coger un par de libros publicados por Aum, le sorprendieron las ideas progresistas de la secta.

El hijo no tardó en caer bajo el hechizo del gurú de Aum, Asahara, con discapacidad visual y cuyo nombre real es Chizuo Matsumoto. Comenzó a estudiar las enseñanzas de la secta y a participar en clases de yoga. A continuación, participó en un campamento de «locura» de 10 días, durante el cual los participantes eran obligados a someterse a un severo entrenamiento que ponía a prueba su fuerza física hasta el límite. Desesperado por convertirse en un miembro de pleno derecho, el hijo se dedicó por completo a la secta.

Aunque era estudiante universitario, hacía donaciones a Aum tan a menudo como podía, incluso saltándose comidas en ocasiones para ahorrar el dinero que pudiera. «El control mental es algo así como la magia: cualquiera corre el peligro de caer en esa trampa», dice el hijo. «Aum hacía que pareciera que eras libre de tomar decisiones pero, en realidad, te guiaban hacia esas decisiones».

Rápidamente asumió un papel destacado dentro de la secta, representando a Aum en los medios de comunicación y oponiéndose a las acciones de su padre, que había fundado un grupo de apoyo para padres a los que Asahara les lavaba el cerebro a sus hijos.

Al igual que otros miembros de la secta, al hijo se le enseñó a creer que las relaciones con los padres eran innecesarias porque sólo representaban su vida actual.

«El vínculo entre los miembros de Aum era muy fuerte porque pensábamos que nos conectábamos en un nivel espiritual», dice. «Creíamos que estábamos conectados tanto en nuestras vidas pasadas como en el futuro a través de la reencarnación. En aquella época no tenía una buena relación con mi padre. Me enseñaron que cualquier cosa que dijera era una tontería maligna».

El hijo se dedicó a las actividades de Aum y trabajó incansablemente en la candidatura de la secta en 1990 para que Asahara y otros 24 miembros fueran elegidos en la Dieta. Comiendo una vez al día y durmiendo un par de horas cada noche, se pasaba el día distribuyendo folletos y colocando carteles de campaña de Asahara.

Una mañana, se despertó sufriendo amnesia: no tenía ni idea de quién era ni de lo que hacía Aum Shinrikyo. Al cabo de unos días, recuperó la mayor parte de su memoria anterior a su asociación con la secta, incluido el número de teléfono de su padre. Sus días con la secta estaban contados.

Después de realizar su propia investigación sobre Asahara y Aum Shinrikyo, se dio cuenta de que le habían mentido y finalmente pudo escapar. «Yo era el hijo del presidente de un grupo de apoyo a las víctimas de Aum», dice el hijo. «Si me hubiera quedado, me habrían matado o me habrían obligado a involucrarme en los ataques con sarín»

Hizo un viaje a la India con sus padres para reunirse con un asesor cercano al Dalai Lama, que negó que el premio Nobel de la Paz hubiera dado instrucciones a Asahara para propagar el «verdadero budismo» en Japón.

El hijo dice que pudo escapar de la secta gracias a sus padres, especialmente a su padre, Nagaoka, que se negó a abandonarlo. Nagaoka se enfrentó públicamente a la secta, no sólo para ayudar a su hijo, sino también a otros padres a los que les habían lavado el cerebro.

Al hacerlo, sin embargo, Nagaoka se convirtió en un objetivo y fue atacado con gas nervioso VX poco antes del ataque al metro con sarín. Casi muere en el ataque.

«Me siento terriblemente culpable por lo que hice pasar a mi padre y siempre lo haré», dice el hijo. «Si no me hubiera unido a Aum, él no habría sido el objetivo del ataque con VX. Gracias a mi padre y a mi madre pude dejar Aum. No todo el mundo tiene la misma suerte que yo, porque algunas personas no tienen una familia a la que volver»

El hijo ha conseguido ayudar a más de 30 personas a dejar Aum Shinrikyo. Sin embargo, a día de hoy lamenta no haber podido convencer a Masami Tsuchiya, miembro convicto de Aum, de que lo dejara. Unos años antes del ataque con sarín, el hijo pasó semanas visitando una instalación en la prefectura de Ibaraki donde Tsuchiya estaba detenido por sus familiares. Pasó hasta 10 horas al día hablando con Tsuchiya, que permaneció impasible y acabó volviendo a la secta. Tsuchiya está ahora en el corredor de la muerte tras ser declarado culpable de fabricar el gas tóxico que se utilizó en los atentados del metro.

«Siento no haber podido convencer a Tsuchiya de que lo dejara. Si hubiera tenido éxito, probablemente no habría habido ataques con sarín en Matsumoto ni en Tokio», dice el hijo. «Tsuchiya era mayor y más inteligente que yo, y me consideraba un fracasado. Nada de lo que yo decía le llegaba».

El hijo tenía veintitantos años cuando se produjo el ataque con sarín. Ahora tiene 46 años, trabaja como empleado contratado y también es un monje budista tibetano certificado.

Todavía intenta ayudar a algunos de los actuales 1.650 miembros de los grupos Aleph y Hikari no Wa a marcharse si se lo piden sus familias, pero dice que no es fácil compaginar una familia y un trabajo a tiempo completo.

«Ahora hay personas en mi vida a las que tengo que proteger y no puedo comprometerme del todo (a ayudar a los miembros a dejarlo)», dice el hijo, señalando que se necesitan innumerables horas para convencer a un miembro de que lo deje.

Mientras tanto, las personas que antes consideraba más cercanas que su familia están ahora en el corredor de la muerte.

«Si matas a alguien, tienes que expiar tus pecados en esta vida de acuerdo con la ley japonesa», dice. «Es cierto que (los 12 hombres condenados a muerte) podrían haber estado bajo la influencia de Asahara, pero la realidad es que mataron a gente. No creo que el dinero de nuestros impuestos deba utilizarse para mantenerlos vivos».

El familiar

Hiroyuki Nagaoka supo que algo no iba bien cuando su hijo empezó a preguntarle por la recepción de su herencia antes de que Nagaoka muriera. Poco tiempo después, encontró un papel firmado en la habitación de su hijo en el que se comprometía a entregar todos los bienes que heredara de su padre al «Santo Maestro Asahara»

Desde ese día, se vio inmerso en una batalla constante para liberar a su hijo de la influencia de la secta. «Aum convirtió a nuestros hijos en personas descerebradas sin sentido de su propia voluntad», dice Nagaoka. «Se volvieron incapaces de distinguir el bien del mal y por eso los miembros de Aum no se lo pensaban dos veces a la hora de asesinar. Se convirtieron en marionetas de Asahara»

Nagaoka sospechaba que la secta iba tras su terreno -más de 500 metros cuadrados en el caro distrito comercial de Aoyama, en Tokio-. Hizo todo lo posible para romper el dominio de la secta sobre su hijo, e incluso llegó a leer libros de Aum y a asistir a seminarios impartidos por Asahara.

El periodista Shoko Egawa presentó a Nagaoka al abogado Tsutsumi Sakamoto, quien le ayudó a fundar un grupo en octubre de 1989 para ayudar a las familias de los miembros de la secta.

Sakamoto, un joven abogado interesado en temas de derechos humanos, se hizo eco de las sospechosas actividades de la secta. Se estaba preparando para presentar una demanda civil contra Aum Shinrikyo cuando él, su mujer y su hijo de un año desaparecieron misteriosamente en noviembre de 1989. Permanecieron «desaparecidos» durante años y sólo después del ataque con sarín de 1995 los miembros de Aum admitieron haberlos matado en la madrugada del 4 de noviembre de 1989 y haber enterrado sus cuerpos en distintos lugares de las prefecturas de Nagano, Niigata y Toyama. Para evitar que fueran identificados, los asesinos llegaron a destrozar los dientes de las víctimas.

El asesinato de Sakamoto y su familia afecta a Nagaoka hasta el día de hoy. «Durante los primeros nueve años (después de que Sakamoto fuera encontrado y enterrado en un cementerio), mi mujer y yo visitamos su tumba todos los meses para disculparnos», dice, ahogándose en sus palabras. «Él fue quien me dijo que hay momentos en los que hay que tomar partido. Y por eso sigo con mis actividades desde hace más de 20 años».

Nagaoka se dedicó a recuperar a su único hijo. Contrató a un detective privado para que investigara los antecedentes de Asahara. Recorrió todo Kanda, visitando tiendas de medicina china para recoger pruebas de que la medicina «especial» que Asahara vendía a precios escandalosos era en realidad muy barata. Vendió sus tierras y fue presionado para que dejara su trabajo porque los miembros de Aum empezaron a acosarle en su oficina y sabía que su presencia continuada sólo perjudicaría a su empresa.

Sin embargo, Nagaoka se negó a ceder, enfrentándose repetidamente a Asahara y a otros miembros veteranos de la secta. «Le llamé la atención sobre sus mentiras y le dije a la cara que un mentiroso no tenía derecho a predicar», dice Nagaoka.

No pasó mucho tiempo antes de que Nagaoka se convirtiera en un objetivo de Aum. En enero de 1995, los miembros de la secta Aum -entre ellos Takahashi- intentaron matar a Nagaoka rociándolo con gas nervioso VX. Nagaoka sufrió una parada cardiorrespiratoria y estuvo en estado crítico durante 10 días. Se recuperó, pero el gas nervioso le paralizó el lado derecho del cuerpo, lo que le obligó a visitar un hospital cada mes para recibir tratamiento.

Nagaoka ha asistido al juicio de Takahashi casi todos los días desde que comenzó, señalando que el sospechoso aún no ha mostrado ningún signo de remordimiento por sus acciones. Nagaoka también escribió al antiguo miembro de la secta inmediatamente después de su detención hace casi tres años, pero no ha sabido nada de él. «Es evidente que sigue bajo la influencia de Asahara. Ya no parece ser humano», dice. «Entiendo que es una marioneta de Asahara y, por lo tanto, no albergo absolutamente ningún odio personal contra él».

Su compasión se extiende a otros altos cargos de la secta que están en el corredor de la muerte, y su Aum Shinrikyo Kazoku no Kai (Grupo de la Familia Aum Shinrikyo) ha lanzado una petición que busca el indulto de 12 de ellos, excluyendo a Asahara. Durante más de 25 años, Nagaoka ha dirigido el grupo de apoyo. A sus 76 años, no puede viajar lejos de su casa porque necesita llevar un tanque de oxígeno a donde quiera que vaya. Sin embargo, Nagaoka dice que no tiene intención de dejar sus actividades «mientras el culto Aum siga existiendo», independientemente de su nombre.

A lo largo de los años, Nagaoka se ha disculpado con cada una de las víctimas con las que se ha encontrado. «Nada de lo que diga podrá compensar los graves crímenes que cometieron nuestros hijos, pero lo primero que hago es pedir perdón», dice. «Es nuestro deber como padres asegurarnos de que nuestros hijos se conviertan en personas que puedan volver a pensar por sí mismas.»

El abogado

Cuando Sakamoto pidió por primera vez a Taro Takimoto que le ayudara en un caso relacionado con la secta Aum, el abogado rechazó secamente a su amigo. Las sectas eran notoriamente difíciles de tratar y él era reacio a involucrarse. Sin embargo, Takimoto se apresuró a ofrecer sus servicios a los padres que querían recuperar a sus hijos de Aum Shinrikyo cuando Sakamoto desapareció; en ocasiones, incluso negoció directamente con miembros de alto rango de la secta.

«La gente es vulnerable y todo el mundo corre el peligro de caer bajo su influencia», afirma Takimoto. «La mayoría de estos niños de Aum eran personas honestas y trabajadoras que crecieron sin saber que este tipo de mal existe en el mundo».»

Takimoto y el hijo de Nagaoka comenzaron a ofrecer servicios de asesoramiento en julio de 1993, ayudando a los miembros a salir de las garras de la secta. Suelen pasar mucho tiempo con cada individuo, generando confianza y discutiendo una amplia gama de temas como la religión, las matemáticas e incluso los extraterrestres. Fue un proceso largo y arduo, recuerda.

«Los miembros de la secta ya no conocen la diferencia entre el bien y el mal», dice Takimoto. «Es lo mismo que ocurre con los militantes del Estado Islámico: creen que están haciendo lo correcto al decapitar a la gente. Los miembros de Aum podrían cometer igualmente asesinatos debido a sus fuertes creencias religiosas. Esto es lo que los hace extremadamente peligrosos».

Takimoto primero hacía que los miembros de Aum se cuestionaran las pequeñas acciones que llevaban a cabo para el grupo, incluyendo cosas como la compra de los libros de Asahara con dinero proporcionado por la secta.

Poco a poco fue avanzando hasta mostrar a los miembros de Aum la ahora famosa fotografía de él «levitando» en el aire. Asahara decía a sus seguidores que podía levitar así, y mostraba fotos suyas con las piernas cruzadas flotando por encima del suelo.

Takimoto demostró que es posible que cualquiera pueda fingir esto tomando él mismo una foto notablemente similar. «Asahara utilizó las fotos de él ‘levitando’ para convencer a sus seguidores de que había alcanzado el estado mental definitivo», dice Takimoto. «Le pareció que mi foto era una falta de respeto».

De hecho, Takimoto no tardó en acabar en la lista de objetivos de Asahara. Aunque los investigadores finalmente sólo acusaron un caso, la secta intentó matar al abogado con sarín, gas nervioso VX y toxina botulínica en cuatro ocasiones distintas.

Takimoto, sin embargo, se negó a dar marcha atrás. Dio instrucciones a su familia para que viviera separada temporalmente y contrató una póliza de seguro de vida que pagaría más de 280 millones de yenes en caso de muerte.

Cuando antiguos miembros de Aum le hablaron de las actividades delictivas que habían tenido lugar dentro de la secta, incluyendo el uso de drogas ilegales y la muerte de al menos un miembro en su terreno, transmitió estos hechos a la policía.

Tanto Takimoto como Nagaoka coinciden en que el ataque con gas sarín en el metro se podría haber evitado si la policía hubiera prestado más atención a sus advertencias.

Takimoto llega a afirmar que el caso de Nagaoka se trató de forma grosera.

La única razón por la que los agentes de policía investigaron el lugar en el que Nagaoka fue atacado con gas nervioso VX fue porque el abogado se les echó encima. Incluso entonces, la policía lo descartó como un intento de suicidio con un tipo de pesticida organofosforado.

«Tanto el ataque con sarín en el metro como el intento de asesinato del señor Nagaoka podrían haberse evitado si la policía hubiera actuado adecuadamente», afirma Takimoto. «Le dije a la policía que el Sr. Nagaoka estaba en grave peligro, pero no me escucharon. … La policía se equivocó claramente al tratar este caso, determinando que el Sr. Nagaoka intentó suicidarse sin ningún fundamento que respaldara su teoría»

Han pasado unos 20 años desde que Takimoto fundó Kanariya no Kai (Grupo Canario), que está formado por más de 100 antiguos miembros de la secta. Algunos han vuelto a la escuela nocturna porque eran jóvenes cuando estaban en la secta y no completaron una educación adecuada; otros han encontrado trabajo en la industria del bienestar. Para muchos, la vida de vuelta al mundo real no ha sido fácil y un tercio de las personas a las que Takimoto ha asistido han buscado ayuda para la depresión. Algunos se han suicidado desde entonces.

Al igual que Nagaoka, Takimoto también cree que la única persona que debería ser ejecutada por sus crímenes es Asahara. «Asahara es un hombre que está 100% lleno de deseos mundanos», dice Takimoto. «Tiene un fuerte afán de poder y su odio hacia la sociedad por no poder conseguirlo es profundo. Ejecutarlo es la única manera de ponerle fin».

Esta es la primera entrega de una serie de dos partes para conmemorar el 20º aniversario de los ataques con gas sarín en Tokio. La segunda entrega aparecerá el 22 de marzo.