¿Cuál es la diferencia entre la tracción total (AWD) y la tracción delantera (FWD)?
La principal diferencia es dónde termina la potencia del motor. En los vehículos FWD, el motor alimenta el eje delantero, mientras que en los vehículos AWD, el motor alimenta tanto el eje delantero como el trasero.
Aquí tienes un breve resumen de los cuatro tipos de sistemas de tracción delantera:
Tracción delantera: Muchos de los coches nuevos en la carretera hoy en día son vehículos de tracción delantera, incluyendo algunos SUVs y crossovers, a pesar de que los consumidores pueden asumir que son AWD o tracción a las cuatro ruedas debido a su estilo de cuerpo. Los vehículos de tracción delantera suelen tener un mayor ahorro de combustible que los modelos de tracción total, ya que es más eficiente impulsar sólo dos ruedas.
Dado que el motor está situado en la parte delantera y empuja hacia abajo las ruedas delanteras en un coche de tracción delantera – y básicamente tira del peso del vehículo – el efecto del sobreviraje (la parte trasera del vehículo se desliza hacia fuera en las curvas y provoca un giro más cerrado de lo previsto) es limitado. Los coches con tracción delantera son buenos para subir cuestas y se comportan bien en condiciones resbaladizas y con poca nieve. Desde el punto de vista del fabricante, los vehículos FWD son beneficiosos porque son más baratos de fabricar y utilizan el espacio de forma más eficiente.
Tracción trasera: Los sistemas de tracción trasera suelen encontrarse en los coches deportivos, las camionetas, los SUV basados en camiones antiguos y las berlinas de lujo de alto rendimiento. Es un sistema de tracción a dos ruedas que empuja el coche desde el eje trasero. Los sistemas de tracción trasera (RWD) permiten una mejor maniobrabilidad en los coches de altas prestaciones al distribuir el peso de forma más uniforme.
Además, dado que las ruedas delanteras no se encargan tanto de la dirección como de la propulsión del vehículo, los fabricantes de coches con tracción trasera son libres de ajustar el sistema de suspensión para lograr una mayor manejabilidad. Hoy en día, la mayoría de los coches de rendimiento con tracción trasera suelen tener también opciones de tracción total. Los camiones con tracción trasera están fabricados con piezas potentes y pesadas que proporcionan una mejor tracción cuando se transporta una carga pesada. Sin embargo, los vehículos RWD tienen un control de tracción inferior cuando las condiciones de la carretera son resbaladizas.
Transmisión a las cuatro ruedas: Los sistemas AWD entregan la potencia a cada esquina del vehículo, de forma similar a los coches de 4WD. Sin embargo, a diferencia de los coches con tracción total, la AWD está siempre conectada y suministra cantidades variables de potencia a los ejes en función de las condiciones de tracción. Los sistemas de tracción total accionan principalmente un conjunto de ejes, ya sea el delantero o el trasero. Cuando el coche siente una pérdida de tracción en un eje, automáticamente desvía más potencia al otro eje para compensar.
No todos los sistemas AWD utilizan la misma relación de potencia. Por ejemplo, el sistema de tracción total de Subaru envía continuamente al menos el 20% de la potencia del motor al eje trasero, con la posibilidad de dirigir más si es necesario. Otros sistemas alimentan exclusivamente el eje delantero y sólo reequilibran la potencia del motor a la parte trasera cuando los neumáticos delanteros pierden tracción.
Los coches con AWD funcionan bien en situaciones de conducción moderada fuera de la carretera, o cuando las condiciones de conducción son propensas a cambiar debido a la variación del terreno o a las condiciones meteorológicas volátiles. Además, los vehículos AWD proporcionan una gran tracción general durante la aceleración debido a que las cuatro ruedas están engranadas. Los sistemas AWD se encuentran comúnmente en los SUVs crossover, y en los monovolúmenes, pero también suelen aparecer como una opción para algunos coches de tracción trasera.
Tracción a las cuatro ruedas: Los vehículos con tracción a las cuatro ruedas (4WD) generalmente tienen una herencia más orientada a los todoterrenos y pueden manejar el uso fuera de la carretera como atravesar la nieve o el agua, escalar terrenos rocosos o subir colinas empinadas con poca tracción en la superficie.
Cuando están activados, los sistemas de tracción a las cuatro ruedas envían la potencia a las cuatro ruedas utilizando diferenciales delanteros y traseros, además de una caja de transferencia que distribuye la potencia por igual independientemente de la tracción. Además, algunos sistemas de tracción total tienen dos gamas de marchas, alta y baja. La gama de marchas bajas resulta especialmente útil cuando se necesita potencia para subir a baja velocidad.
Hay tres versiones diferentes de vehículos modernos con tracción a las cuatro ruedas. Los sistemas de tiempo completo están siempre conectados, los sistemas automáticos cambian entre 2WD y 4WD automáticamente, y los sistemas de tiempo parcial requieren que el conductor cambie manualmente su vehículo 4WD entre los modos de dos ruedas motrices y cuatro ruedas motrices.
¿Vale la pena un vehículo con tracción total o con tracción a las cuatro ruedas?
Depende de las condiciones de conducción con las que te vayas a encontrar. Los coches de dos ruedas motrices soportan bien la lluvia y las nevadas ligeras, y los coches de tracción delantera suelen superar a los de tracción trasera en seguridad. Los coches de tracción trasera destacan cuando el rendimiento es clave (aunque los sistemas de tracción total pueden proporcionar más tracción). Los vehículos de tracción total son excelentes para la conducción ligera fuera de la carretera y para las condiciones típicas de la nieve. Si quieres atravesar la nieve más intensa o enfrentarte a un terreno extremo fuera de la carretera, un vehículo con tracción a las cuatro ruedas con una gran distancia al suelo y un rango de marchas bajo es el conjunto de ruedas que debes buscar.
Además de las condiciones meteorológicas y del terreno, la eficiencia del combustible es otro factor que debe tenerse en cuenta. Tanto los sistemas de tracción a las cuatro ruedas como los de tracción total aportan un peso considerable al vehículo, por lo que acabas cambiando el ahorro de combustible eficiente por esa tracción extra.
Cómo atravesar el terreno invernal
La seguridad y el manejo es otra preocupación. Muchos compradores potenciales de coches ven la tracción total y la tracción a las cuatro ruedas como más seguras debido a la mayor tracción que proporcionan. Sin embargo, esa mayor tracción no es lo mismo que un giro o un frenado más seguro, especialmente cuando el hielo es un factor. Claro, la tracción extra es agradable cuando necesitas ponerte en marcha, pero parar es otra historia.
Los vehículos de cuatro ruedas motrices y de tracción total se ven implicados en más accidentes relacionados con el hielo que sus homólogos más ligeros de dos ruedas motrices, y los conceptos erróneos de sus conductores sobre las limitaciones de sus sistemas de tracción 4×4 y AWD a menudo juegan un papel importante. Incluso en las calles secas, los vehículos más pesados con tracción a las cuatro ruedas y tracción total requieren más distancia para llegar a una parada completa.
Los buenos neumáticos son esenciales
Otra cosa importante a recordar es que cuando usted está conduciendo en el tiempo de invierno, un buen juego de neumáticos de invierno es esencial. Numerosos estudios independientes han demostrado que unos buenos neumáticos desempeñan el mayor papel a la hora de determinar el rendimiento de la seguridad de un vehículo cuando se conduce por la nieve y el hielo. Esto se debe a que los neumáticos de nieve están fabricados con un tipo de goma más blanda que los neumáticos normales. Su textura más flexible permite una tracción superior cuando baja la temperatura.
Además, los neumáticos de invierno cuentan con bandas de rodadura especializadas que están diseñadas para tallar en la nieve y expulsarla fuera del camino. Los neumáticos de nieve llevan el logotipo de una montaña de tres picos y un copo de nieve en relieve, por lo que es fácil ver si el neumático que está mirando cumple con las normas de rendimiento en nieve y está clasificado para la conducción en invierno.
Conclusión:
Para muchos conductores, un vehículo de dos ruedas motrices es a menudo todo lo que se necesita. Poner un juego de neumáticos de invierno cuando se atraviesa una ligera nevada y funcionará bien. Esta es la opción más barata, ya que los vehículos de tracción total son más caros en el concesionario, y son menos eficientes en el consumo de combustible, lo que conlleva mayores gastos de combustible durante su propiedad.
Un vehículo con tracción delantera es más versátil y menos propenso al sobreviraje. Si vives en un clima cálido y seco y eres un entusiasta del rendimiento, un coche de tracción trasera podría ser el adecuado para ti.
Pero si sueles conducir en las inclemencias del tiempo cada invierno, un vehículo AWD o 4WD es una apuesta inteligente. Los coches de tracción total son el mejor de los casos. Los coches de tracción total también redistribuyen la potencia automáticamente, por lo que no tiene que preocuparse de manipular los mandos y puede centrarse en la carretera.
Y si realmente se dirige fuera de la carretera o se encuentra a menudo en carreteras sin pavimentar, un vehículo de tracción total con una gama de marchas baja y una gran altura libre proporciona la mejor movilidad.