Por Liz Segre
Las lentes de contacto son una excelente opción para casi cualquier persona que necesite corrección de la visión y no quiera llevar gafas a tiempo completo o someterse a una cirugía LASIK.
¿No estás seguro de las lentes de contacto? En este artículo se detallan los materiales de las lentes de contacto, los diseños y características de las mismas e incluso los nuevos formatos de lentes de contacto.
Por ejemplo, las primeras lentes de contacto que se adaptan a la luz, Acuvue Oasys con Transitions, debutaron en Estados Unidos en 2019, y las lentes de contacto incrustadas con antibióticos están en preparación. (Consulta nuestra página de noticias sobre lentes de contacto para conocer lo último en lentes de contacto.)
Aquí tienes los aspectos básicos que debes conocer sobre las lentes de contacto antes de acudir a tu oftalmólogo si estás interesado en usarlas.
Materiales de las lentes de contacto
La primera elección a la hora de considerar las lentes de contacto es qué material de lente satisfará mejor tus necesidades. Hay cinco tipos de lentes de contacto, según el tipo de material del que están hechas:
Material de las lentes de contacto
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Las lentes blandas están hechas de plásticos que contienen agua y son similares al gel, llamados hidrogeles. Estas lentes son muy finas y flexibles y se adaptan a la superficie frontal del ojo. Introducidas a principios de la década de 1970, las lentes de hidrogel hicieron mucho más popular el uso de lentes de contacto porque suelen ser cómodas de inmediato. La única alternativa en aquel momento eran las lentes de contacto duras de plástico PMMA (véase más adelante). Las lentes de PMMA solían tardar semanas en adaptarse y muchas personas no podían llevarlas con éxito.
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Las lentes de hidrogel de silicona son un tipo avanzado de lentes de contacto blandas que son más porosas que las lentes de hidrogel normales y permiten que llegue aún más oxígeno a la córnea. Introducidas en 2002, las lentes de contacto de hidrogel de silicona son ahora las lentes más populares prescritas en los Estados Unidos.
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Lentes permeables al gas -también llamadas lentes GP o RGP- son lentes de contacto rígidas que tienen el aspecto y el tacto de las lentes de PMMA (ver más abajo) pero son porosas y permiten que el oxígeno pase a través de ellas. Al ser permeables al oxígeno, las lentes GP pueden ajustarse más al ojo que las de PMMA, lo que las hace más cómodas que las lentes duras convencionales. Desde su introducción en 1978, las lentes de contacto permeables al gas han sustituido esencialmente a las lentes de contacto de PMMA no porosas. Las lentes de contacto de gas permeable suelen ofrecer una visión más nítida que las lentes de contacto blandas y de hidrogel de silicona, especialmente si tienes astigmatismo. Los ojos suelen tardar un tiempo en adaptarse a las lentes permeables al gas cuando se empiezan a usar, pero después de este periodo de adaptación inicial, la mayoría de las personas consideran que las lentes GP son tan cómodas como las de hidrogel.
- Las lentes de contacto híbridas están diseñadas para ofrecer una comodidad de uso que rivaliza con la de las lentes blandas o de hidrogel de silicona, combinada con la óptica cristalina de las lentes permeables al gas. Las lentes híbridas tienen una zona central rígida permeable al gas, rodeada por un «faldón» de material de hidrogel o hidrogel de silicona. A pesar de estas características, sólo un pequeño porcentaje de personas en EE.UU. utiliza lentes de contacto híbridas, quizá porque estas lentes son más difíciles de adaptar y su sustitución es más cara que la de las lentes de hidrogel blando y de silicona.
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Las lentes de PMMA están fabricadas con un material plástico rígido y transparente llamado polimetilmetacrilato (PMMA), que también se utiliza como sustituto del cristal en las ventanas inastillables y se vende bajo las marcas comerciales Lucite, Perspex y Plexiglas. Las lentes de PMMA tienen una óptica excelente, pero no transmiten oxígeno al ojo y pueden ser difíciles de adaptar. Estas (ya anticuadas) «lentes de contacto duras» han sido prácticamente sustituidas por las lentes GP y hoy en día apenas se prescriben.
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Las de uso diario – deben quitarse cada noche
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Las de uso prolongado – pueden usarse durante toda la noche, normalmente durante siete días consecutivos sin quitárselas
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Lentes desechables diarias – Desechar después de un solo día de uso
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Lentes desechables – Desechar cada dos semanas, o antes
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Lentes de reemplazo frecuente – Desechar mensualmente o trimestralmente
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Lentes tradicionales (reutilizables) – Desechar cada seis meses o más
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Las lentes de contacto esféricas tienen la misma potencia en toda la parte óptica de la lente para corregir la miopía (visión corta) o la hipermetropía (visión lejana).
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Las lentes de contacto blandas tóricas tienen diferentes potencias en distintos meridianos de la lente para corregir el astigmatismo, así como la miopía o la hipermetropía.
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Las lentes de contacto multifocales (incluidas las bifocales) contienen diferentes zonas de potencia para la visión de cerca y de lejos para corregir la presbicia, así como la miopía o la hipermetropía. Algunas lentes multifocales también pueden corregir el astigmatismo.
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Las lentes de contacto cosméticas incluyen contactos de color diseñados para cambiar o intensificar el color de sus ojos. Las lentes de contacto de Halloween, de teatro y de otros efectos especiales también se consideran lentes cosméticas. Se requiere una prescripción de lentes de contacto para las lentes cosméticas incluso si no tiene errores de refracción que necesiten corrección.
«Uso continuo» es un término que a veces se utiliza para describir 30 noches consecutivas de uso de las lentes – el tiempo máximo de uso aprobado por la FDA para ciertas marcas de lentes de uso prolongado.
Cuándo reemplazar sus lentes de contacto
Incluso con un cuidado adecuado, las lentes de contacto (especialmente las blandas) deben reemplazarse con frecuencia para evitar la acumulación de depósitos en las lentes y la contaminación que aumentan el riesgo de infecciones oculares.
Las lentillas blandas tienen estas clasificaciones generales, basadas en la frecuencia con la que deben ser desechadas:
Frecuencia de reemplazo de las lentes
Las lentes de contacto permeables al gas son más resistentes a los depósitos del cristalino y no necesitan ser desechadas con tanta frecuencia como las lentes blandas. A menudo, las lentes GP pueden durar un año o más antes de tener que ser reemplazadas.
El programa de reemplazo de lentes de contacto más frecuentemente prescrito en Estados Unidos en 2017 fue mensual (40 por ciento), seguido de diario (35 por ciento), cada una o dos semanas (24 por ciento) y anual (1 por ciento).
Diseños de lentes de contacto
Las lentes de contacto blandas (tanto las de hidrogel estándar como las de hidrogel de silicona) están disponibles en una gran variedad de diseños, dependiendo de su finalidad:
Diseños de lentes de contacto blandas
Todas estas lentes pueden hacerse a medida para ojos difíciles de ajustar. También hay disponibles otros diseños de lentes – incluyendo lentes fabricadas para su uso en situaciones especiales, como la corrección del queratocono.
Más características de las lentes de contacto
Lentes bifocales para el astigmatismo. Son lentes de contacto blandas avanzadas que corrigen tanto la presbicia como el astigmatismo, por lo que puedes seguir sin gafas después de los 40 años aunque tengas astigmatismo.
Las lentes de contacto para ojos secos. ¿Sus lentes de contacto están incómodamente secas? Algunas lentes de contacto blandas están especialmente fabricadas para reducir el riesgo de síntomas de sequedad ocular relacionados con las lentes de contacto.
Lentes de color. Muchos de los tipos de lentillas descritos anteriormente también vienen en colores que pueden mejorar el color natural de tus ojos, es decir, hacer que tus ojos verdes sean aún más verdes, por ejemplo. Otras lentillas de color pueden cambiar totalmente el color de sus ojos, por ejemplo, de marrón a azul.
Lentes de efectos especiales. También llamadas lentillas teatrales, de novedad o de disfraz, las lentillas de efectos especiales llevan la coloración un paso más allá para que te parezcas a un gato, a un vampiro o a otro alter-ego de tu elección.
Lentes protésicas. Las lentes de contacto de color también pueden utilizarse con fines más médicos. Las lentes de contacto blandas opacas, llamadas protésicas, pueden diseñarse a medida para un ojo desfigurado por una lesión o enfermedad, con el fin de enmascarar la desfiguración e igualar la apariencia del otro ojo no afectado.
Lentes personalizadas. Si las lentes de contacto convencionales no le funcionan, puede ser un candidato para las lentes de contacto personalizadas que se fabrican a medida para la forma de su ojo y sus necesidades visuales.
Lentes inhibidoras de los rayos UV. Algunas lentes de contacto blandas ayudan a proteger los ojos de los rayos ultravioleta del sol, que pueden causar cataratas y otros problemas oculares. Pero como las lentes de contacto no cubren todo el ojo, es necesario llevar gafas de sol con filtro UV en el exterior para protegerse mejor del sol.
Lentes esclerales. Las lentes permeables al gas de gran diámetro, llamadas lentes de contacto esclerales, están especialmente diseñadas para tratar el queratocono y otras irregularidades de la córnea, así como la presbicia.
Lentes de control de la miopía. Se están desarrollando lentes de contacto especiales para frenar o detener la progresión de la miopía en los niños.
¿Qué lentes de contacto son las adecuadas para ti?
En primer lugar, tus lentes de contacto deben solucionar el problema que te impulsa a usar lentes en primer lugar. Las lentes de contacto deben proporcionar una buena visión corrigiendo la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo o alguna combinación de estos problemas de visión.
En segundo lugar, las lentes deben adaptarse a su ojo. Para ello, existen decenas de miles de combinaciones de diámetro y curvatura. Por supuesto, no todas las marcas de lentillas están disponibles en todas las «tallas».
Su ECP está capacitado para evaluar la fisiología de su ojo, y su vista, para determinar qué lentilla satisface mejor los dos criterios anteriores.
En tercer lugar, es posible que tenga otra necesidad médica que le lleve a elegir la lentilla. Por ejemplo, su especialista puede elegir una lente concreta si sus ojos tienden a estar secos.
Por último, tenga en cuenta su «lista de deseos» en cuanto a las características de las lentes de contacto: colores, por ejemplo, o uso nocturno.
Cuando usted y su especialista decidan cuál es la lente adecuada para usted, le darán una receta de lentes de contacto. Podrá comprar un suministro de lentes a su ECP o a los muchos otros puntos de venta de lentes de contacto.
Uso y cuidado de las lentes de contacto
El cuidado de las lentes de contacto -limpiarlas, desinfectarlas y guardarlas- es mucho más fácil que antes.
Hace unos años, habrías necesitado varios frascos de productos de limpieza, y quizás pastillas de enzimas, para un cuidado adecuado. Hoy en día, la mayoría de la gente puede utilizar soluciones «multiusos», lo que significa que un solo producto limpia y desinfecta, y se utiliza para el almacenamiento.
Las personas que son sensibles a los conservantes de las soluciones multiusos podrían necesitar sistemas sin conservantes, como los que contienen peróxido de hidrógeno. Estos hacen un excelente trabajo de limpieza de los contactos, pero es muy importante seguir las instrucciones de uso. La solución no debe entrar en contacto con los ojos hasta que se haya completado el remojo y la solución se haya neutralizado.
Por supuesto, puedes evitar por completo el cuidado de las lentillas usando lentes de contacto desechables diarias.
Problemas con las lentillas
A menudo hay que probar y equivocarse para encontrar la lentilla perfecta para ti. Las personas reaccionan de forma diferente a los distintos materiales de las lentes y a las soluciones de limpieza.
Además, los «parámetros» correctos de su lente -es decir, la potencia, el diámetro y la curvatura- sólo pueden finalizarse después de haber usado la lente con éxito. Esto es especialmente cierto en el caso de las adaptaciones más complejas que implican parámetros adicionales, como en el caso de las lentes de contacto bifocales o tóricas para el astigmatismo.
Si experimenta molestias o una visión deficiente al usar las lentes de contacto, lo más probable es que un ajuste o un cambio de lente pueda ayudarle.
Hoy en día, hay más opciones de lentes de contacto que nunca para proporcionar comodidad, buena visión y ojos sanos. Si tus ojos o tus lentillas te resultan incómodos o no ves bien, quítate las lentillas y acude a tu profesional de la salud visual para explorar los remedios disponibles para las molestias causadas por las lentillas.
Comprar lentillas
Puedes comprar lentillas de repuesto en muchos lugares, y algunos ofrecen una mejor relación calidad-precio que otros. Averigua más sobre dónde comprar lentes de contacto y comprar lentes de contacto online.
Más información sobre las lentes de contacto
Para obtener más información sobre las lentes de contacto, visita nuestras páginas de preguntas frecuentes sobre las lentes de contacto, las preguntas del oftalmólogo&A y las noticias sobre las lentes de contacto.
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En 2017, el 64 por ciento de las lentes de contacto prescritas en EE. eran lentes de hidrogel de silicona, seguidas por las lentes blandas (de hidrogel) (22 por ciento), las lentes permeables al gas (11 por ciento), las lentes híbridas (2 por ciento) y las lentes de PMMA (1 por ciento).
Aprende más sobre el cuidado adecuado de tus lentes de contacto.
Tiempo de uso de las lentes de contacto
Hasta 1979, todas las personas que usaban lentes de contacto se las quitaban y limpiaban cada noche. La introducción del «uso prolongado» permitió a los usuarios dormir con sus lentes de contacto. En la actualidad, hay dos tipos de lentes que se clasifican según el tiempo de uso:
