No existe un micrófono de talla única. Si existiera un dispositivo de este tipo, tendría que cumplir muchos requisitos; tantos que prácticamente tendría que pasar de una forma a otra. Hay demasiadas variables en la aplicación como para producir una unidad que pueda funcionar en todos los escenarios. Por lo tanto, a falta de un micrófono mágico que los gobierne a todos, es importante comprender algunos aspectos básicos que le ayudarán a seleccionar y utilizar el micrófono adecuado para su aplicación. El siguiente artículo cubrirá lo que necesita saber.
Hay 3 puntos técnicos principales que son fundamentales cuando se trata de la selección del micrófono: 1. El tipo de transductor, 2. La direccionalidad (o patrón polar) y 3. La respuesta en frecuencia. Estas 3 cosas juegan un papel enorme en el sonido y la idoneidad de su micrófono para cualquier aplicación.

Entendiendo los transductores del micrófono

Un micrófono es esencialmente un transductor, que convierte la energía acústica en energía eléctrica. El tipo de transductor se define por el principio de funcionamiento, siendo las dos configuraciones principales los elementos de micrófono dinámico y de condensador.

Micrófonos dinámicos

Los micrófonos dinámicos vienen en dos variedades distintas: de bobina móvil y de cinta. Así es como funcionan:
Los micrófonos dinámicos de bobina móvil están formados por un diafragma, una bobina de voz y un imán que forman un generador eléctrico impulsado por el sonido. Esencialmente, cuando las ondas sonoras golpean el diafragma, la bobina móvil adjunta se mueve dentro del campo magnético para generar una señal eléctrica que corresponde a las ondas sonoras originales. Este diseño hace que sea un micrófono muy simple y robusto que puede manejar altos niveles de presión sonora sin distorsionarse.
Los micrófonos de cinta son una variación del principio de funcionamiento de los micrófonos dinámicos que consisten en una fina pieza de metal – normalmente aluminio corrugado – suspendida entre dos piezas de polos magnéticos. Cuando la pieza metálica vibra en respuesta a una onda sonora, las líneas de fuerza magnéticas se rompen, generando una tensión eléctrica. La salida de los micrófonos de cinta tiende a ser bastante baja y, dependiendo de la ganancia de su mezclador o dispositivo de grabación, puede ser necesaria una preamplificación adicional.
Es importante tener en cuenta que los micrófonos de cinta son menos duraderos que los micrófonos dinámicos de bobina móvil. El elemento de cinta no suele tener más de unas pocas micras de grosor y puede deformarse con una fuerte ráfaga de aire o al soplar en el micrófono. Además, la alimentación fantasma aplicada a un micrófono de cinta podría ser perjudicial.
Los micrófonos de cinta son muy apreciados en la grabación en estudio por su «calidez» y su amplia respuesta en frecuencia. Su ventaja reside en la baja masa de la cinta, que permite una mejor respuesta a los transitorios rápidos gracias a una menor inercia. Por lo tanto, los micrófonos de cinta tienen una respuesta de frecuencia más lineal que los micrófonos dinámicos de bobina móvil, lo que los convierte en una alternativa popular a los micrófonos de condensador cuando se desea un tono más cálido.

Micrófonos de condensador

Los elementos de los micrófonos de condensador utilizan un diafragma conductor y una placa posterior cargada eléctricamente para formar un condensador sensible al sonido. Cuando el diafragma vibra en respuesta a las ondas sonoras, la distancia entre el micrófono y la placa posterior fluctúa dentro del campo eléctrico para crear la señal. Para utilizar esta señal, todos los condensadores tienen un circuito electrónico activo, a menudo denominado «preamplificador». La inclusión de un preamplificador significa que los micrófonos de condensador necesitan alimentación fantasma o una batería para funcionar. (Para obtener una explicación detallada de la alimentación fantasma, consulte nuestro post anterior.)
Los diseños de los micrófonos de condensador permiten utilizar elementos de micrófono más pequeños, una mayor sensibilidad y una respuesta suave en una gama de frecuencias muy amplia. Las principales limitaciones de un micrófono de condensador están relacionadas con su electrónica. Estos circuitos pueden manejar un nivel de señal máximo especificado del elemento de condensador; por lo tanto, un micrófono de condensador tiene un nivel de sonido máximo antes de que su salida comience a distorsionar. Algunos condensadores tienen almohadillas o atenuadores conmutables entre el elemento y la electrónica para permitirles manejar niveles de sonido más altos.
Para escuchar las diferencias entre dinámicos y de condensador, visite nuestro post, «¿Qué son los transductores?»

Direccionalidad o patrón polar

La direccionalidad se refiere a la sensibilidad relativa a la dirección o ángulo del sonido que llega al micrófono. La direccionalidad se suele representar en un gráfico denominado patrón polar. Un gráfico de patrón polar muestra la variación de la sensibilidad a medida que se mueve 360 grados alrededor del micrófono.
Existen varios patrones direccionales diferentes. Los tres patrones más comunes son el omnidireccional, el unidireccional y el bidireccional.

Los micrófonos omnidireccionales tienen una respuesta igual en todos los ángulos. Su cobertura o ángulo de captación es de 360 grados, lo que conlleva una serie de ventajas o desventajas distintas dependiendo de su aplicación. En el lado positivo, los micrófonos omnidireccionales tienen un sonido muy natural y abierto que es perfecto para capturar sonidos orgánicos, como una guitarra acústica. Por otro lado, los micrófonos omnidireccionales captan más el ambiente de la sala, lo que puede ser deseable siempre que se tenga una buena acústica de la sala. En cualquier caso, el equilibrio entre el sonido directo y el ambiental puede controlarse variando la distancia del micrófono al instrumento.
En un escenario en vivo, los micrófonos omnidireccionales le dejarán muy susceptible a la retroalimentación; particularmente cuando se usan monitores de escenario. Para abreviar, si desea un mayor control del sonido que entra en su micrófono, es más probable que un micrófono unidireccional se adapte a él.
Los micrófonos unidireccionales son más sensibles al sonido que llega desde una dirección concreta. El tipo más común es la respuesta cardioide (en forma de corazón). Este patrón polar tiene la máxima sensibilidad a 0 grados (en el eje) y es menos sensible a 180 grados (fuera del eje). Los micrófonos unidireccionales se utilizan para aislar el sonido deseado en el eje del sonido no deseado fuera del eje. Para enfatizar aún más este punto, el micrófono cardioide capta alrededor de un tercio del sonido ambiente que un Omni. Apuntando el micrófono directamente a la fuente de sonido deseada y alejándolo del ruido ambiental o de la sala no deseada, es posible reducir el sangrado de forma significativa.

Otras variantes del patrón polar unidireccional son las opciones supercardioide e hipercardioide. Ambos patrones ofrecen ángulos de captación frontal más estrechos que el cardioide -115 grados para el supercardioide y 105 grados para el hipercardioide- junto con un mayor rechazo del sonido ambiente. Además, mientras que el cardioide es menos sensible en la parte trasera (180 grados fuera del eje), el supercardioide es menos sensible a 125 grados y el hipercardioide a 110 grados. Cuando se colocan correctamente, pueden proporcionar una captación más «enfocada» que el patrón cardioide, pero también tienen menos rechazo en la parte trasera. Si utilizas cualquiera de estos patrones polares en el escenario con monitores de cuña, es importante que te asegures de evitar colocar las cuñas directamente detrás del micrófono en este caso. En su lugar, colóquelas a ambos lados en el ángulo menos sensible del micrófono.
Los micrófonos bidireccionales tienen una respuesta completa tanto a 0 grados (frente) como a 180 grados (atrás). Son menos sensibles en los lados. Este micrófono se puede utilizar en beneficio de la captación de dos fuentes de sonido, como dos vocalistas enfrentados; sin embargo, en la mayoría de los casos, lo normal es utilizar sólo un lado.

Otras características de los micrófonos direccionales:

Coloración fuera del eje: la respuesta de frecuencia de un micrófono puede no ser uniforme en todos los ángulos. Normalmente, las frecuencias altas son las más afectadas, lo que puede dar lugar a un sonido poco natural para los instrumentos fuera del eje o el ambiente de la sala.
Efecto de proximidad – Para los tipos de micrófonos unidireccionales, la respuesta de los graves aumenta a medida que el micrófono se acerca a la fuente de sonido. Al microfonear cerca con micrófonos unidireccionales (menos de 30 cm), tenga en cuenta el efecto de proximidad; puede ayudar a atenuar los graves hasta obtener un sonido más natural. Puede 1. atenuar las frecuencias bajas en el mezclador, 2. utilizar un micrófono con un interruptor de atenuación de graves, o 3. utilizar un micrófono omnidireccional, que no presenta efecto de proximidad.

Respuesta en frecuencia

El último aspecto, pero no el menos importante, es la respuesta en frecuencia. Este término se refiere a la variación en el nivel de salida o la sensibilidad de un micrófono en su rango de uso, desde la frecuencia más baja hasta la más alta.
Casi todos los fabricantes de micrófonos indicarán la respuesta en frecuencia de sus micrófonos como un rango, por ejemplo, 20 – 20.000Hz. Este rango se suele ilustrar con un gráfico que indica la amplitud relativa en cada frecuencia. Aquí se aplican dos categorías principales: 1) respuestas de frecuencia planas y 2) respuestas de frecuencia con forma.
Se dice que un micrófono con una respuesta igual en todas las frecuencias tiene una respuesta de frecuencia «plana». Estos micrófonos suelen tener una amplia gama de frecuencias y suelen utilizarse para reproducir fuentes de sonido sin colorear la fuente original. Estas características son deseables cuando se capturan instrumentos como guitarras acústicas o pianos y para técnicas de microfonía a distancia.
Un micrófono con picos o caídas en ciertas frecuencias se dice que tiene una respuesta «moldeada». Esta respuesta está diseñada para realzar un rango de frecuencias que es específico para una fuente de sonido determinada. Por ejemplo, un micrófono puede tener un pico en el rango de 2-10Khz para mejorar la inteligibilidad o la presencia de las voces. Otro ejemplo son los micrófonos de bombo, que suelen tener una respuesta de graves aumentada, combinada con un pico de medios y de presencia. Las respuestas de frecuencia conformadas nos permiten centrarnos en las frecuencias deseables para una serie de aplicaciones determinadas.

También hay que tener en cuenta, es que aunque los micrófonos dinámicos, de condensador y de cinta pueden tener especificaciones de respuesta de frecuencia publicadas similares, sus cualidades de sonido pueden ser muy diferentes. Un aspecto principal de esta diferencia es su respuesta transitoria. Esencialmente, los micrófonos de condensador y de cinta suelen sonar más naturales, ya que el diafragma o la cinta pueden responder al sonido más rápidamente, y esto se traduce en una mayor sensibilidad, junto con un mayor detalle en las altas frecuencias.
Para escuchar las diferencias entre las respuestas de frecuencia planas y con forma, visite nuestro post, «¿Qué es la respuesta de frecuencia?»

El resultado final

Así que ahí lo tiene; su curso intensivo sobre transductores de micrófono, patrones polares y respuesta de frecuencia está completo. Dominar los fundamentos en esta etapa de la cadena de señal es esencial para obtener un gran resultado final. Si sólo te llevas una cosa de este artículo, debería ser que las entradas son más importantes que las salidas. No hacer las cosas bien al principio de la cadena de señal sólo provocará un dolor de cabeza más adelante. Afortunadamente, si conoces los fundamentos, podrás tomar una decisión más informada para asegurarte de que tu señal, ya sea para el directo o para el estudio, empiece con buen pie.