La Batalla de Midway fue un épico enfrentamiento entre la Armada de Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa que se desarrolló seis meses después del ataque a Pearl Harbor. La decisiva victoria de la Armada estadounidense en la batalla aeronaval (del 3 al 6 de junio de 1942) y su exitosa defensa de la importante base situada en la isla de Midway echaron por tierra las esperanzas de Japón de neutralizar a Estados Unidos como potencia naval y cambiaron de forma efectiva el rumbo de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
Las Ambiciones de Japón en el Pacífico
Los esfuerzos de Japón por establecer una clara superioridad naval y aérea en el Pacífico occidental se vieron por primera vez en la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942, cuando la flota estadounidense hizo retroceder a una fuerza de invasión japonesa que se dirigía a Nueva Guinea. A pesar del revés, el almirante Isaroku Yamamoto, comandante de la Armada Imperial Japonesa, estaba convencido de que sus fuerzas disfrutaban de una ventaja numérica sobre las estadounidenses.
Con la esperanza de repetir el éxito del ataque a Pearl Harbor, Yamamoto decidió buscar y aplastar al resto de la flota estadounidense del Pacífico con un ataque sorpresa dirigido a la base aliada de la isla de Midway. Midway está situada en el Océano Pacífico, casi directamente entre Estados Unidos y Japón.
Después de un ataque de distracción por parte de una fuerza japonesa más pequeña en las Islas Aleutianas, frente a la costa de Alaska, Yamamoto planeó un enfoque de tres puntas hacia Midway. Primero, un ataque aéreo sobre la isla lanzado desde cuatro portaaviones japoneses de primera línea, el Akagi, el Kaga, el Hiryu y el Soryu, comandados por el vicealmirante Chuichi Nagumo. En segundo lugar, una fuerza de invasión de barcos y soldados dirigida por el vicealmirante Nobutake Kondo. Y por último, una vez que llegaran los esperados refuerzos estadounidenses desde Pearl Harbor, un ataque conjunto de las fuerzas de Nagumo y la propia flota de Yamamoto, que estaría esperando a 600 millas al oeste.
La batalla de Midway.
Departamento de Historia de la Academia Militar de los Estados Unidos
Los EE.S. gana ventaja gracias a los descifradores de códigos de la Armada
Los criptoanalistas de la Armada estadounidense habían comenzado a descifrar los códigos de comunicación japoneses a principios de 1942, y sabían desde hacía semanas que Japón estaba planeando un ataque en el Pacífico en un lugar que llamaban «AF». Sospechando que se trataba de Midway, la Marina decidió enviar un mensaje falso desde la base afirmando que le faltaba agua dulce. Los operadores de radio de Japón enviaron un mensaje similar sobre «AF» poco después, confirmando la ubicación del ataque planeado.
Con la flota japonesa tan dispersa, Yamamoto tuvo que transmitir toda la estrategia por radio, lo que permitió a los criptoanalistas de la Armada con base en Hawái averiguar cuándo planeaba Japón atacar (el 4 o el 5 de junio) y el orden de batalla previsto de la Armada Imperial Japonesa. Con esta información, el almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, pudo elaborar un plan para combatir la invasión.
Los japoneses asumieron que el portaaviones estadounidense Yorktown, dañado durante la Batalla del Mar del Coral, no estaría disponible en Midway. De hecho, el portaaviones dañado fue reparado en sólo dos días en el astillero naval de Pearl Harbor, y partió el 30 de mayo para reagruparse con otros buques estadounidenses cerca de Midway en preparación para el ataque japonés.
La batalla de Midway comienza
La victoria decisiva de la U.La decisiva victoria de la Armada estadounidense en la Batalla de Midway (del 3 al 6 de junio de 1942) echó por tierra las esperanzas de Japón de neutralizar a Estados Unidos como potencia naval y cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. Aquí, un escuadrón de bombarderos torpederos Douglas «Devastator» despliega sus alas para despegar del USS Enterprise durante la batalla. Los bombarderos exploradores y torpederos del portaaviones hicieron impactos directos en tres portaaviones y un acorazado japoneses.
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Bombarderos torpederos de la Armada estadounidense vuelan sobre un barco japonés en llamas cerca de Midway.
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El casco de un crucero pesado japonés, Mikuma, arde tras ser alcanzado por bombarderos estadounidenses.
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Una vista general de los daños en la isla de Midway antes de que los asaltantes japoneses fueran repelidos.
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Un fotógrafo de la Armada a bordo del siniestrado portaaviones U.S.S. Yorktown tomó esta foto después de que el barco fuera alcanzado por bombas y torpedos. El portaaviones salió de la batalla en bastante buen estado para su salvamento, pero fue torpedeado de nuevo el 6 de junio y se hundió al día siguiente.
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El humo y el rocío de los cañones del portaaviones estadounidense USS Yorktown llenan el horizonte mientras los bombarderos torpederos japoneses se acercan.
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Un equipo de bomberos trabaja a través de una nube de humo a bordo del USS Yorktown tras su bombardeo por las fuerzas japonesas.
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Un destructor acude en ayuda del portaaviones USS Yorktown, que fue bombardeado por los japoneses durante la batalla de Midway. Junio de 1942.
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Un destructor recoge a la tripulación del portaaviones USS Yorktown, dañado por las bombas y torpedos japoneses.
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Las tropas estadounidenses permanecen en posición de firmes tras los ataúdes envueltos en banderas de sus compatriotas muertos en la batalla de Midway, en la isla de Midway, en junio de 1942.
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Después del ataque de distracción japonés en las islas Aleutianas el 3 de junio, un grupo de bombarderos estadounidenses B-17 Flying Fortress voló desde Midway para atacar a la fuerza de invasión de Kondo, que asumió erróneamente que era la flota principal japonesa. Este infructuoso ataque marcó el primer compromiso militar en la Batalla de Midway.
Antes del amanecer del día siguiente, más B-17 salieron de Midway para un segundo ataque a la fuerza de invasión japonesa, también infructuoso. Mientras tanto, Nagumo lanzó la primera fase del ataque japonés según lo previsto, enviando 108 aviones de guerra japoneses desde los cuatro portaaviones para atacar Midway. Tras infligir graves daños a la base estadounidense, el primer ataque japonés terminó a las 7 de la mañana, dejando el aeródromo aún utilizable y las defensas antiaéreas estadounidenses todavía en funcionamiento.
Poco después, justo cuando sus pilotos informaban a Nagumo de que sería necesario otro ataque aéreo contra la base, los aviones estadounidenses lanzados desde Midway comenzaron a atacar los cuatro portaaviones japoneses, sin éxito. Mientras Nagumo rearmaba los aviones japoneses para un segundo ataque aéreo, un avión explorador japonés divisó partes de la flota estadounidense, incluido el USS Yorktown, al este de Midway. Nagumo cambió de táctica, ordenando a los aviones que aún estaban armados que se prepararan para atacar a los barcos estadounidenses una vez que el resto de los aviones japoneses regresaran de Midway.
Mientras tanto, una oleada de bombarderos torpederos estadounidenses Devastator de los portaaviones estadounidenses Hornet y Enterprise llegó para atacar a los barcos japoneses. Sin escolta de aviones de combate, casi todos ellos fueron derribados por cazas Zero japoneses. Pero una hora más tarde, mientras los japoneses repostaban y rearmaban sus aviones, otra oleada de bombarderos estadounidenses lanzados desde portaaviones atacó a tres portaaviones japoneses -Akagi, Kaga y Soryu- y los incendió.
En respuesta, el portaaviones japonés superviviente, el Hiryu, lanzó dos oleadas de ataques contra el Yorktown, que tuvo que ser abandonado pero permaneció a flote. Los bombarderos en picado estadounidenses de los tres portaaviones volvieron a atacar al Hiryu y lo incendiaron también, dejando a los cuatro portaaviones japoneses fuera de servicio.
Significado de la victoria de EE.UU. en la Batalla de Midway
Aunque el combate principal en la Batalla de Midway había terminado en la tarde del 4 de junio, las tropas de EE.Las tropas estadounidenses en el mar y en la isla de Midway continuaron sus ataques contra los japoneses durante los dos días siguientes.
El destructor USS Hammann proporcionó cobertura al portaaviones inutilizado Yorktown durante las operaciones de salvamento, pero un submarino japonés llegó el 6 de junio y lanzó cuatro torpedos que alcanzaron a ambos barcos estadounidenses. El Hammann se hundió en cuestión de minutos; el Yorktown acabó volcando y hundiéndose al día siguiente.
El 6 de junio, Yamamoto ordenó a sus barcos que se retiraran, poniendo fin a la batalla de Midway. En total, Japón había perdido hasta 3000 hombres (incluidos más de 200 de sus pilotos más experimentados), casi 300 aviones, un crucero pesado y cuatro portaaviones en la batalla, mientras que los estadounidenses perdieron el Yorktown y el Hammann, junto con unos 145 aviones y aproximadamente 360 militares.
Como resultado de la victoria estadounidense en la Batalla de Midway, Japón abandonó su plan de expandir su alcance en el Pacífico, y permanecería a la defensiva durante el resto de la Segunda Guerra Mundial. La batalla inyectó confianza a las fuerzas estadounidenses y mermó la moral japonesa, cambiando el rumbo de la guerra en el Pacífico fuertemente a favor de los aliados.