Baton Rouge, ciudad, capital de Luisiana, Estados Unidos, y sede (1811) de la parroquia de East Baton Rouge. Baton Rouge es un puerto situado en la cabecera de la navegación de aguas profundas del río Misisipi, en la parte central del sureste del estado. El explorador franco-canadiense Pierre Le Moyne d’Iberville visitó la zona en 1699 y observó un poste de ciprés rojo (baton rouge) que marcaba una frontera entre los indios Houma y Bayougoula. Los franceses construyeron y guarnicionaron un fuerte en el lugar en 1719 y le dieron el nombre del puesto. La zona fue cedida a Gran Bretaña en 1763, al final de la Guerra de los Franceses y los Indios. Durante la Revolución Americana, los españoles vencieron a la guarnición británica el 21 de septiembre de 1779 y controlaron la región durante los siguientes 20 años.
Edificio del Capitolio Estatal, Baton Rouge, La.
En 1800 España cedió Luisiana a Francia y, en el momento de la Compra de Luisiana (1803) por parte de Estados Unidos, Baton Rouge fue reclamada por España, junto con todo el territorio de Florida Occidental. Los habitantes de la ciudad y los ciudadanos estadounidenses de las parroquias circundantes se rebelaron contra el dominio español el 23 de septiembre de 1810 y establecieron la República de Florida Occidental, que fue anexionada por Estados Unidos tres meses después. Baton Rouge se constituyó en 1817 y en 1849 se convirtió en la capital del estado.
El 26 de enero de 1861, Luisiana se unió a la Confederación, poco antes del comienzo de la Guerra Civil estadounidense. Las fuerzas de la Unión capturaron inicialmente la ciudad, pero se retiraron tras una batalla indecisa contra las fuerzas confederadas el 5 de agosto de 1862. Las tropas de la Unión volvieron a ocupar la ciudad en diciembre de 1862 y la mantuvieron durante el resto de la guerra. Durante la guerra, la sede del gobierno estatal se trasladó a otras tres ciudades, pero en 1882 volvió a Baton Rouge.
El antiguo Capitolio del Estado (1847-50) fue sustituido durante la administración del gobernador Huey P. Long; ha sido restaurado y ahora es un museo. El nuevo edificio se construyó (1931-32) con mármol y otras piedras traídas de varias partes del mundo; tiene 34 pisos y cuenta con un ornamentado Memorial Hall y una torre de observación. Sus terrenos contienen un jardín hundido con la tumba de Long. Baton Rouge es la sede de la Universidad Estatal de Luisiana (1860) y de la Universidad del Sur (1880).
El crecimiento de la ciudad como centro industrial comenzó con la construcción de una gigantesca refinería por parte de la Standard Oil Company en 1909. Posteriormente, a mediados de la década de 1930 se establecieron allí muchas industrias, atraídas por la proximidad de los yacimientos petrolíferos (en Texas, Oklahoma y Luisiana), el transporte marítimo y fluvial de bajo coste y la abundancia de gas natural y otros recursos naturales. En la década de 1920 se ampliaron las instalaciones portuarias y se construyó el canal Port Allen-Morgan City Cut-Off. Bajo el impulso de las industrias petroquímicas establecidas allí durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la población de la ciudad pasó de unos 35.000 habitantes a más de 125.000 en la década de 1940, contribuyendo a este aumento la anexión de los suburbios circundantes. Los servicios también han crecido en importancia, especialmente los asociados con el gobierno estatal y con la posición de la ciudad como centro de distribución para la región agrícola circundante. Población (2000) 227.818; área metropolitana de Baton Rouge, 705.373; (2010) 229.493; área metropolitana de Baton Rouge, 802.484.