«La gente se pregunta si murió por beber vino de ciruela, por masticar su lápiz, por comer pescado envenenado», dijo el doctor Meredith, profesor de la Universidad Estatal de San José y director del Centro Ira F. Brilliant de Estudios sobre Beethoven. «Ahora sabemos que todas esas preguntas son innecesarias. No necesitamos ir a la caza de la exposición tóxica al plomo».

El doctor William J. Walsh, investigador forense de Illinois que coordinó las pruebas anteriores, señaló que la doctora Todd sólo había analizado los fragmentos del cráneo, no las muestras de pelo. Pero estuvo de acuerdo con la idea de que la exposición de Beethoven al plomo fue un problema a corto plazo que se produjo hacia el final de su vida.

Al igual que las pruebas del Dr. Walsh, algunas de las cuales se llevaron a cabo en el Laboratorio Nacional de Argonne en Illinois, el análisis del Monte Sinaí implicó múltiples mediciones con fluorescencia de rayos X. El Dr. Todd dijo que la materia en el cráneo era similar a la encontrada en los huesos de las piernas que él estudia para determinar si alguien tiene envenenamiento por plomo. Se sabe que esta afección causa irritabilidad, baja energía, dolores de cabeza y hace que los músculos parezcan débiles: todos los síntomas coinciden con los de Beethoven.

A los 56 años, Beethoven tenía problemas de salud. Se había sometido a varias punciones abdominales para drenar líquido y, en el momento de su muerte, uno de los tratamientos eran las bebidas de frutas. Su médico «había notado, o tal vez sabía desde hace tiempo, que Beethoven era un amante de los vinos fortificados», escribe el biógrafo Edmund Morris en «Beethoven: The Universal Composer» (HarperCollins, 2005).

«Como era de esperar», continúa el señor Morris, «Beethoven abusó de su prescripción, y se emborrachó y se volvió diarreico».

Algunos médicos modernos sostienen que había signos de enfermedad coronaria. Otros se preguntan por el lupus.

«Sus últimos años fueron tan miserables», dijo Susan Kagan, pianista, estudiosa de Beethoven y profesora emérita del Hunter College de Nueva York. «Sufrió mucho físicamente. En sus cartas hay un grito de dolor tras otro. No sé si fue maltratado por los médicos, pero en aquella época no sabían mucho, comparado con lo que saben ahora». Echarle aceite caliente en los oídos: ¿te imaginas lo que debió sentirse?»