Desde hace más de 2.000 años, hemos recurrido al zinc para ayudar a tratar las quemaduras y las heridas. Hoy en día, los beneficios del óxido de zinc son aún más amplios, pero mirando hacia atrás (muy atrás), los registros muestran que el zinc mismo se utilizó por primera vez en un bálsamo natural para la piel llamado Pushpanjan. Este fue descrito por primera vez en antiguas escrituras medicinales indias alrededor del año 500 a.C. (1)

Según la Publicación Oficial de la Asociación Internacional de Asetética, hoy en día el óxido de zinc es un ingrediente activo clave en muchas cremas para la dermatitis del pañal, lociones de calamina, protectores solares minerales (incluyendo algunos de los mejores protectores solares), suplementos vitamínicos y tratamientos para el acné que se venden en las farmacias o son recetados por los médicos. (2)

¿Qué es el óxido de zinc? Como probablemente haya adivinado, el óxido de zinc está hecho de zinc, un tipo de elemento metálico que se encuentra en la naturaleza y que ahora también se utiliza en muchos productos electrónicos, químicos y domésticos diferentes. Al igual que otros metales elementales, incluyendo el hierro o los electrolitos como el magnesio, el zinc es capaz de llevar una cierta carga eléctrica que le da beneficios especiales dentro del cuerpo. Los beneficios del zinc afectan a diferentes sistemas del cuerpo, incluyendo el sistema inmunológico, el tracto digestivo, el cerebro y la piel – donde se utiliza como un tipo de «bloque de construcción» importante para la síntesis de proteínas, la creación de enzimas y los procesos metabólicos.

Aunque el zinc en sí mismo se puede encontrar en la naturaleza, el óxido de zinc no se produce de forma natural, sino que se crea cuando el zinc se calienta químicamente y se combina con moléculas de oxígeno. Los dos elementos se vaporizan, se condensan y se convierten en un polvo fino, blanco y cristalizado que se asienta sobre la piel proporcionando una capa protectora. (3)

Los recientes avances en el tamaño de las partículas de óxido de zinc han dado lugar a un importante aumento de las cremas y protectores solares de óxido de zinc. A partir de 2008, los investigadores crearon partículas de óxido de zinc de tamaño nanométrico, lo que supuso una «revolución en la protección solar y el cuidado de la piel.» Una fórmula avanzada de óxido de zinc es ahora capaz de aplicarse sobre la piel sin dejar una película blanca y gruesa, lo que abre las puertas a una aceptación mucho mayor de los productos de protección solar naturales. Sin embargo, el jurado aún no sabe si estas nanopartículas son realmente seguras.

Hechos sobre el óxido de zinc, además de cómo funciona

Se ha descubierto que el óxido de zinc tiene los siguientes usos y beneficios: (4)

• Ayuda a bajar la inflamación de la piel asociada a las erupciones, alergias o irritación (incluida la dermatitis del pañal)
• Proporcionar una protección solar de amplio espectro que evite las quemaduras (incluso en la piel fotopiel sensible a la luz)
• Proporcionar protección contra el cáncer de piel/neoplasias (carcinoma de células basales)
• Mejorar la cicatrización de las heridas y prevenir las infecciones bacterianas
• Ayudar a la recuperación de las quemaduras y los tejidos dañados
• Ayudar a tratar los brotes de acné
• Mantener la humedad bloqueada en la piel seca

.

• Reducir la caspa
• Tratar las verrugas
• Disminuir las dermatosis inflamatorias (incluida la rosácea)
• Tratar los trastornos pigmentarios (melasma)
• Prevenir el envejecimiento de la piel
• Mejorar la síntesis de colágeno y la formación de nuevo tejido conectivo

Debido a que el óxido de zinc no es soluble en agua, necesita combinarse con un agente portador para ser más eficaz. Se suele añadir a soluciones tópicas como el maquillaje (especialmente las bases para la piel), los protectores solares minerales, los bálsamos y las cremas hidratantes. Algunas lociones o cremas contienen óxido de zinc para que las sustancias oleosas se filtren en la piel; el zinc forma una barrera sobre ellas que mantiene la humedad bloqueada.

Quizás la mayor reputación del zinc es su papel como alternativa natural a las fórmulas químicas para el cuidado de la piel. Los ingredientes químicos suelen causar irritación, alergias o quemaduras solares, sobre todo en las pieles sensibles. De hecho, ¿sabía que hasta el 75% de los protectores solares son tóxicos y esconden muchas sustancias químicas irritantes? El óxido de zinc actúa de varias maneras en la piel para bloquear los daños causados por los rayos UV, lo que lo convierte en una mejor opción que los productos químicos para el cuidado de la piel:

• Debido a que el zinc es un mineral, tiene la capacidad de asentarse sobre la piel y reflejar el sol dispersando los rayos ultravioleta. El óxido de zinc se denomina «sustancia de barrera física» por esta razón en lugar de «sustancia química». Debido a esta capacidad de dispersión, también se suele añadir al menos una pequeña cantidad de óxido de zinc a la mayoría de los protectores solares químicos comerciales. (5)
• A diferencia de las soluciones de barrera física, los protectores solares químicos absorben los rayos ultravioleta y los mantienen atrapados en la superficie de la piel para que no puedan penetrar en las capas más profundas. Los protectores solares químicos suelen incluir ingredientes como la oxibenzona, un ingrediente que ahora se relaciona con la irritación y la toxicidad.
• El problema con la mayoría de los productos comerciales es que los productos químicos individuales suelen bloquear los rayos UVA o UVB, pero no ambos tipos. Esto significa que los fabricantes de protectores solares químicos tienen que combinar varias fórmulas/soluciones diferentes en un solo producto para evitar que se produzcan quemaduras. Cuantos más productos químicos se añadan, más posibilidades hay de que se produzcan reacciones negativas, alergias e irritaciones. En pieles sensibles, los protectores solares no siempre prevendrán el cáncer y podrían causar reacciones como urticaria, hinchazón y acné.

5 beneficios del óxido de zinc

1. Protege la piel de las quemaduras solares & Daños

Los beneficios naturales del óxido de zinc para la protección del sol han sido el centro de muchas investigaciones sobre el cuidado de la piel en las últimas tres décadas. Se ha descubierto que el óxido de zinc ofrece protección contra los «rayos ultravioleta de amplio espectro» (UVA/UVB), lo que no siempre ocurre con los protectores solares químicos que sólo bloquean un tipo de luz ultravioleta.

Hoy en día, el óxido de zinc se añade a muchos más productos para el cuidado de la piel además de la protección solar: también es un ingrediente de las lociones o bases de belleza, incluyendo el maquillaje mineral, los correctores, las cremas hidratantes, las BB creams y las fórmulas antienvejecimiento. En el pasado, los protectores solares de óxido de zinc tenían la mala reputación de causar notables rayas blancas en la piel, señal de que el zinc no se absorbía completamente. Sin embargo, en los últimos años la tecnología del cuidado de la piel ha avanzado mucho, y hoy en día se pueden encontrar fórmulas de óxido de zinc microfino que ya no dejan vetas ni una sensación calcárea. Una vez más, estas diminutas partículas se consideran seguras, aunque algunos científicos creen que es necesario seguir investigando para asegurarse de que son seguras para su uso a largo plazo en los seres humanos.

¿Se pregunta cuán eficaces son los productos de óxido de zinc para repeler el sol?

• Algunos de los mejores protectores solares que contienen óxido de zinc disponibles en la actualidad tienen efectos similares a los de los productos químicos, sin embargo estos utilizan múltiples sustancias para proporcionar una protección de amplio espectro.
• La fiabilidad y la fuerza con la que un producto evita las quemaduras dependerá de la cantidad de óxido de zinc que se utilice en la fórmula. Los porcentajes de óxido de zinc varían mucho, y el porcentaje final determinará el nivel de «FPS» especificado del producto.
• En los protectores solares, los porcentajes de óxido de zinc suelen ser de entre el 25 y el 30 por ciento.
• En productos como el maquillaje, incluidas las bases de maquillaje, las cremas BB y las cremas hidratantes faciales, el porcentaje (y, por tanto, la cobertura) suele ser menor, de entre el 10 y el 19 por ciento.
• Cuanto menos óxido de zinc se utilice, más corta será la ventana de protección. Por lo tanto, el FPS 15 durará menos tiempo que el FPS 30, que contiene más zinc.

2. Ayuda a tratar el acné

Para el tratamiento del acné, el óxido de zinc suele combinarse con otras sustancias de zinc antiinflamatorias o antibacterianas, incluyendo antioxidantes, gluconato de zinc o sulfato de zinc, y a veces agentes antibacterianos. En conjunto, estos elementos ayudan a disminuir la aparición, la gravedad, la duración y el dolor de las manchas y los brotes de acné quístico/hormonal.

Un estudio de 2013 impreso en el Journal of Drugs in Dermatology, junto con otras investigaciones relativas al zinc para el acné, muestran que hay varias formas en las que el óxido de zinc puede ayudar a tratar y prevenir el acné: (6)

• Reducir las propiedades antimicrobianas/bacterianas asociadas con el acné.
• Bajar la inflamación que se desencadena en respuesta a las bacterias que causan el acné y los poros obstruidos.
• Reducir la probabilidad de que el acné reaparezca una vez que la piel se vuelva resistente a las sustancias antibióticas (tanto si se aplica tópicamente sobre la piel como si se toma en forma de píldora).
• Regular la producción de aceite/sebo.
• Actuar como astringente, lo que ayuda a secar el exceso de grasa y a encoger, constreñir o apretar el aspecto de la piel dañada y de los poros dilatados.

Las investigaciones sugieren que el zinc utilizado de forma tópica en la piel, tanto solo como en combinación con otros agentes, es eficaz sobre todo debido a su actividad antiinflamatoria y a su capacidad para reducir la bacteria P. acnes mediante la inhibición de las lipasas de P. acnes y de los niveles de ácidos grasos libres. (7) Para los casos de acné grave y persistente, a veces el dermatólogo prescribe antibióticos para ayudar a impedir que las bacterias obstruyan los poros.

Sin embargo, los estudios han descubierto que las bacterias relacionadas con el acné pueden volverse resistentes al tratamiento después de algún tiempo, por lo que para algunas personas las pastillas/lociones dejan de funcionar. Los tratamientos antibióticos para el acné también tienden a causar efectos secundarios, como enrojecimiento, mayor sensibilidad a la luz solar, sequedad y descamación. La buena noticia es que el tratamiento con óxido de zinc puede seguir siendo útil incluso para aquellos con acné resistente a los antibióticos.

3. Trata las erupciones cutáneas & Irritación (incluyendo la dermatitis del pañal)

Muchas investigaciones muestran que el óxido de zinc ayuda a ayudar en el crecimiento de nuevos tejidos, la curación de la piel, el trabajo de reparación de las heridas y la prevención de la inflamación. El óxido de zinc se puede utilizar para ayudar a curar de forma natural:

• Salpullido del pañal
• Aftas bucales
• Úlceras de la piel
• Raspaduras o abrasiones
• Quemaduras
• Irritación por productos químicos

Oxido de zinc es un ingrediente activo muy común en las cremas comerciales y de prescripción para la dermatitis del pañal (incluyendo los productos Aveeno Baby y las cremas Johnson & Johnson). Las investigaciones demuestran que las pomadas que contienen óxido de zinc ayudan a mantener protegida la piel delicada al formar una capa de protección contra los irritantes y las bacterias. En el caso de la dermatitis del pañal, el zinc puede utilizarse con frecuencia incluso de la piel delicada para bajar la inflamación. (8)

Ciertos estudios han descubierto que las pomadas que contienen alrededor de un 5 por ciento de óxido de zinc pueden utilizarse incluso para reducir los síntomas de irritación en los bebés con dermatitis irritante del pañal (IDD) causada por la diarrea. (9) Las cremas que no contienen fragancias ni colorantes añadidos son las mejores para tratar las erupciones, incluyendo la dermatitis del pañal leve o grave, y para prevenir el empeoramiento de los síntomas.

4. Ayuda a prevenir las infecciones bacterianas

Con la capacidad de actuar como un astringente suave, el óxido de zinc puede ayudar a evitar que las bacterias dañinas causen infecciones en la piel, y actuar como un agente natural de secado de la piel. Los usos tradicionales de los productos de óxido de zinc incluyen el tratamiento de heridas después de una cirugía y la aplicación de bálsamos dentro de la boca para tratar úlceras o llagas. Como mineral esencial, el zinc tiene un importante papel de regulación de las funciones enzimáticas necesarias para reparar las heridas epidérmicas de la piel y formar nuevo colágeno/tejido conectivo.

Un estudio de 2003 publicado en el Journal of Nutrition descubrió que el óxido de zinc probablemente ayuda a reducir las infecciones bacterianas no matando a las bacterias, sino inhibiendo la adhesión e internalización de las mismas. El óxido de zinc también ayuda a disminuir la permeabilidad, a aumentar la estanqueidad de las uniones para que las bacterias no puedan abrirse paso y a reducir la inflamación mediante la modulación de las expresiones genéticas de las citoquinas. (10)

Muchos productos para el cuidado de la piel que contienen óxido de zinc ayudan a reducir el enrojecimiento, la hinchazón, el dolor y la inflamación causados por la acumulación de bacterias. Como beneficio adicional, al igual que otros productos comerciales o astringentes de belleza, el óxido de zinc ayuda a minimizar la apariencia de los poros dilatados y evita el brillo de la piel al regular la producción de grasa.

5. Tiene efectos antienvejecimiento & Mejora la cicatrización de los daños en los tejidos

El óxido de zinc no sólo ayuda a prevenir los futuros daños del sol, las arrugas y las manchas oscuras, sino que también ayuda a mejorar la síntesis de nuevos tejidos de la piel y el colágeno, una sustancia clave necesaria para mantener el aspecto juvenil de la piel. El cuerpo necesita zinc y otros oligoelementos para la síntesis de colágeno que ayuda a construir y reparar el tejido conectivo. (11)

Los estudios han descubierto que tratar la piel dañada, seca o herida con productos de óxido de zinc durante sólo 48 horas (incluso durante el tratamiento postoperatorio) ayuda a que la piel sane mejor, a que disminuya la inflamación/enrojecimiento, a que se recupere la pigmentación y a que se regulen mejor el líquido intersticial y el sebo (grasa). El zinc también puede ayudar a aumentar la cantidad de otros ingredientes activos que se absorben en la piel cuando se utiliza junto con otros productos antienvejecimiento.

Usos históricos y datos interesantes del óxido de zinc

El óxido de zinc apareció por primera vez en productos comerciales de belleza o para el cuidado de la piel durante la década de 1940. Sin embargo, los registros muestran que durante el primer siglo los médicos y botánicos griegos ya combinaban el zinc con el oxígeno para formar polvo de óxido de zinc. Uno de los textos más antiguos en los que se menciona el uso del óxido de zinc para curar la piel fue el antiguo texto médico indio llamado «The Charaka Samhita». Los médicos describían el uso de un bálsamo de zinc pushpanjan para tratar los ojos y las heridas abiertas de la piel.

Desde la década de 1940 hasta aproximadamente la década de 1980, los productos de óxido de zinc se utilizaban principalmente para tratar afecciones de la piel no relacionadas con la exposición al sol, como la hiedra venenosa, la caspa y las erupciones. En la década de 1980, los beneficios del óxido de zinc para prevenir y tratar de forma natural el daño solar se hicieron más claros y se apoyaron ampliamente a través de la literatura médica.

Cómo usar el óxido de zinc: Recetas e instrucciones de bricolaje

El óxido de zinc viene en varias formas y fórmulas, y el tipo que querrás comprar depende de cómo lo estés usando. Mientras que el uso de tratamientos de óxido de zinc en la piel por sí solo puede ayudar a mejorar la salud y la apariencia de la piel, también puede combinar los tratamientos tópicos con un suplemento vitamínico que contenga zinc para obtener una protección y resultados aún mejores.

• Protectores solares de óxido de zinc: A la hora de comprar protectores solares, lee cuidadosamente los ingredientes y busca las palabras óxido de zinc, que significa que el producto tiene capacidades de bloqueo de amplio espectro. ¿Otros consejos para utilizar el protector solar de óxido de zinc para prevenir las quemaduras solares? Estos incluyen: aplicar la loción 30 minutos antes de salir al exterior; tener cuidado de no pasar por alto zonas sensibles como la parte superior de las orejas, la nuca, los labios, la parte superior de la cabeza y los pies; ser consciente de si algún medicamento que tome puede hacerle más fotosensible; complementar con vitamina D; y mantenerse alejado del sol entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde si es muy sensible a las quemaduras.
• Oxido de zinc en polvo: Comprueba la etiqueta del envase para ver las instrucciones de dosificación exactas, ya que los porcentajes/concentraciones varían mucho. Utilice unas 2 cucharadas soperas a la vez para una crema o loción casera que puede almacenar para su uso posterior (vea más abajo la receta de bricolaje).
• Cremas o ungüentos de óxido de zinc: La crema es mejor para tratar raspaduras y quemaduras menores no infectadas. Puedes utilizar un vendaje sobre la crema de óxido de zinc, o dejar la crema expuesta al aire para que se seque. Lávese siempre las manos y la zona en la que vaya a aplicar la crema de óxido de zinc antes de comenzar la aplicación. La crema de óxido de zinc es sólo para uso externo/tópico, por lo que hay que tener cuidado de no ingerirla o de que entre en los ojos, los oídos o la boca. Aplique la crema de óxido de zinc directamente en la zona afectada, incluyendo la piel que sufre de una erupción del pañal, enrojecimiento, rozaduras, quemaduras, hiedra venenosa o irritación de la piel.
• Cuando utilice la crema de óxido de zinc para la erupción del pañal: Limpia la zona del pañal, asegúrate de que está limpia y deja que la zona se seque. Aplique la crema antes de poner un nuevo pañal, antes de acostarse, o si nota signos de erupción al cambiar un pañal sucio. Puedes utilizarla tantas veces como sea necesario con cada cambio de pañal, especialmente a la hora de acostarse para que tenga tiempo de absorberse en la piel.

Puedes crear fácilmente tus propias lociones, protectores solares o pomadas para la dermatitis del pañal en casa utilizando polvo de óxido de zinc. Pruebe estas recetas de bricolaje a continuación, que son menos propensas a desencadenar irritaciones y alergias:

• Receta de protector solar casero de zinc: Los protectores solares convencionales pueden estar llenos de productos químicos nocivos y toxinas que son irritantes para su piel. El uso de un protector solar casero suave seguirá protegiendo su piel de las quemaduras, pero también nutrirá e hidratará la piel seca.
• Crema casera de zinc para la dermatitis del pañal: La mayoría de las cremas para la dermatitis del pañal compradas en la tienda están hechas con emulsionantes que contienen productos químicos que pueden entrar en el cuerpo a través de la piel. Además, los parabenos, así como la lanolina de origen animal se encuentran a menudo en lociones y cremas y deben ser evitados por los bebés y niños pequeños, debido a la posibilidad de desencadenar erupciones o alergias. Esta crema para la dermatitis del pañal de bricolaje es sencilla de hacer y puede proporcionar los ingredientes naturales de más alta calidad para el cuidado de la piel mientras calma la piel de su bebé.

Posibles efectos secundarios del óxido de zinc

• Aunque el zinc se considera seguro y no alergénico para la mayoría de las personas, existe cierta preocupación sobre los posibles efectos de las partículas de zinc nanonizadas (ZnO-NP) recientemente desarrolladas en los protectores solares. Todavía se debate si es posible que estas diminutas partículas sean absorbidas por el torrente sanguíneo, donde podrían causar toxicidad y efectos secundarios. Hasta ahora los estudios han determinado que estas sustancias son seguras, pero podemos esperar que surjan más investigaciones en los próximos años. (12)
• Aunque el óxido de zinc es menos probable que cause reacciones alérgicas que los productos químicos, se han registrado algunos casos de irritación. Si nota síntomas como hinchazón, picor u hormigueo, deje de usar productos que contengan zinc y considere la posibilidad de visitar a un médico si persisten.
• Para las personas con piel muy sensible a las quemaduras, tenga cuidado al elegir productos de confianza y al probar los efectos de las cremas caseras en pequeñas dosis. Es posible que las cremas de zinc no se apliquen de manera uniforme en cada ocasión, y esto podría causar quemaduras solares en personas muy propensas a los daños causados por los rayos UV.
• Las cremas de óxido de zinc parecen ser seguras para su uso en bebés o niños, pero es una buena idea pedir consejo a su médico si su hijo tiene sensibilidades o alergias cutáneas.

Pensamientos finales

• El óxido de zinc es una sustancia creada a partir de zinc y oxígeno que suele encontrarse en forma de polvo, pero que se añade a muchas lociones, ungüentos, protectores solares y cremas para erupciones cutáneas.
• Se ha descubierto que el óxido de zinc tiene capacidades antisépticas y antibacterianas naturales. Otros beneficios incluyen la curación de heridas epidérmicas, quemaduras, erupciones, oleosidad de la piel, infecciones y acné.
• A diferencia de muchos protectores solares químicos, el óxido de zinc protege contra los rayos de luz UVA y UVB y a menudo se utiliza como un protector solar natural y no tóxico para prevenir las quemaduras, los signos de fotoenvejecimiento y la irritación.

Lee a continuación: Síntomas de deficiencia de vitamina D que no debes ignorar