Betty White, cuyo nombre completo es Betty Marion White, (nacida el 17 de enero de 1922 en Oak Park, Illinois, Estados Unidos), actriz estadounidense conocida por su trabajo en numerosas comedias de televisión, sobre todo en El show de Mary Tyler Moore y Las chicas de oro.
White creció en Los Ángeles. En la década de 1940 actuó en varios programas de radio, y en 1949 comenzó a aparecer regularmente en televisión, trabajando como «girl Friday» en Hollywood on Television. Más tarde se convirtió en presentadora del programa, y en 1952 cofundó Bandy Productions para desarrollar sus propios proyectos. Ese mismo año se estrenó la comedia de televisión Life with Elizabeth. White interpretó el papel principal -una mujer casada cuyos diversos apuros ponen a prueba la paciencia de su marido- además de cocrear y producir el programa, que se emitió hasta 1955. Dos años después protagonizó la serie Date with the Angels, una mirada cómica a la vida doméstica. Posteriormente, White se convirtió en una invitada frecuente en programas de juegos de televisión, como To Tell the Truth, What’s My Line? y Password. Este último fue presentado por Allen Ludden. White y Ludden se casaron en 1963 y estuvieron juntos hasta la muerte de él en 1981.
En 1973 White comenzó a aparecer en The Mary Tyler Moore Show, una comedia de situación ambientada en una sala de prensa de televisión. White fue aclamada por su interpretación de Sue Ann Nivens, la taimada y coqueta presentadora del programa «Happy Homemaker» de la cadena. Recibió tres nominaciones a los premios Emmy por su trabajo, que ganó en 1975 y 1976. Después de que la serie terminara en 1977, White siguió siendo una fija en la televisión, protagonizando El show de Betty White (1977-78) y apareciendo más tarde en papeles recurrentes en programas como El barco del amor y La familia de mamá.
Las chicas de oro se estrenó en 1985, protagonizada -además de por White como la inocente y muy optimista Rose Nylund- por Bea Arthur, Rue McClanahan y Estelle Getty. La serie, centrada en un grupo de mujeres mayores que viven juntas en Miami, se convirtió en un gran éxito. White obtuvo siete nominaciones al Emmy y ganó el premio en 1986. Tras el final de la serie en 1992, White interpretó a Nylund en la serie derivada The Golden Palace, que duró una temporada. Posteriormente, White actuó en That ’70s Show, Boston Legal y la telenovela The Bold and the Beautiful. En 1996 ganó un Emmy por su aparición como invitada en The John Larroquette Show.
(De izquierda a derecha) Estelle Getty, Rue McClanahan, Beatrice Arthur y Betty White en la serie de televisión Las chicas de oro.
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(De izquierda a derecha) Rue McClanahan, Betty White, el escritor Mark Cherry y Bea Arthur en una fiesta de lanzamiento del DVD de Las chicas de oro, en diciembre de 2004.
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En 2010 White experimentó un gran aumento de popularidad, impulsado en parte por un anuncio humorístico de la Super Bowl en el que era placada durante un partido de fútbol recreativo. Posteriormente, los fans lanzaron una campaña en Facebook para que la actriz de 88 años fuera la presentadora de Saturday Night Live. En mayo de 2010 se convirtió en la presentadora de mayor edad del programa de comedia, y posteriormente White recibió un premio Emmy por su actuación. En junio, Hot in Cleveland se estrenó en el canal de cable TV Land. La comedia estaba protagonizada por White en el papel de Elka, la ingeniosa cuidadora de una casa alquilada por tres mujeres. La serie se emitió hasta 2015. También fue presentadora y productora ejecutiva de Betty White’s Off Their Rockers (2012-14), un reality show en el que personas mayores gastaban bromas a gente más joven. Más tarde, White presentó el programa de dos episodios Betty White’s Smartest Animals in America (2015).
Aunque gran parte de su trabajo fue para la televisión, White también apareció en varias películas. En 1962 debutó en el largometraje Advise & Consent, y sus películas posteriores incluyen el thriller Lake Placid (1999) y las comedias románticas The Proposal (2009) y You Again (2010). En 2019 puso voz al personaje Bitey White, un mordedor, en la película de animación Toy Story 4.
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Además de su faceta de actriz, White destacó como activista por los derechos de los animales. Escribió las memorias Here We Go Again: My Life in Television (1995) y If You Ask Me (And of Course You Won’t) (2011). La grabación del audiolibro de este último ganó un premio Grammy al mejor álbum hablado. White ingresó en el Salón de la Fama de la Academia de Televisión en 1995.