El bicarbonato de sodio es un álcali que se utiliza como agente leudante en la repostería. Para comprobar si también puede absorber o neutralizar los olores del frigorífico o el congelador, colocamos cantidades iguales de leche agria, queso apestoso y pescado estropeado en dos recipientes herméticos, y luego añadimos una caja abierta de bicarbonato de sodio a un recipiente y dejamos el segundo solo. Sellamos las muestras y las dejamos reposar toda la noche a temperatura ambiente. Por último, pedimos a un grupo de «olfateadores» que olieran cada recipiente al cabo de 24 horas y de nuevo al cabo de 48 horas, retirando las cajas de bicarbonato cada vez. Los resultados no fueron concluyentes, ya que algunos olfateadores afirmaron que no podían detectar mucha diferencia y otros juraron que sí.

Resulta que los científicos especializados en alimentación, incluido el columnista del Washington Post Robert Wolke, descartan la idea de que el bicarbonato de sodio tenga poder desodorizante en el frigorífico. En su libro What Einstein Told His Cook 2 (Lo que Einstein le dijo a su cocinero), Wolke escribe que, aunque el bicarbonato de sodio neutraliza los ácidos, la probabilidad de que las moléculas gaseosas de la leche agria ácida migren a través del frigorífico e interactúen con el bicarbonato de sodio es escasa. También concluye que ningún producto químico por sí solo tiene la capacidad de desactivar todas las sustancias químicas complejas y gaseosas que huelen mal.

Pero no descartes el bicarbonato de sodio por completo. Cuando este polvo alcalino entra en contacto directo con los olores, puede marcar la diferencia. Recientemente probamos diferentes enfoques para eliminar los olores a ajo y cebolla de una tabla de cortar (julio/agosto de 2007) y descubrimos que fregar con una pasta de 1 cucharada de bicarbonato de sodio y 1 cucharadita de agua era lo más eficaz.