Billie Joe Armstrong (también conocido como Wilhelm Fink,Reverendo Strychnine Twitch) (nacido el 17 de febrero de 1972, de 49 años) es un músico de rock estadounidense y actor ocasional, más conocido como vocalista principal, compositor principal y guitarrista principal de la banda de punk rock estadounidense Green Day. También es guitarrista y vocalista de la banda de punk rock Pinhead Gunpowder y proporciona la voz principal para la banda de garage rock Foxboro Hot Tubs cuando no trabaja con Green Day.

Crecido en Rodeo, California, Armstrong desarrolló un interés por la música a una edad temprana, y grabó su primera canción a los cinco años. Conoció a Mike Dirnt mientras asistía a la escuela primaria, y los dos se unieron instantáneamente por su interés mutuo en la música, formando la banda Sweet Children cuando los dos tenían quince años. La banda cambió su nombre por el de Green Day, y se convirtió en uno de los grupos de rock más exitosos de todos los tiempos. Armstrong también ha llevado a cabo proyectos musicales fuera del trabajo de Green Day, incluyendo numerosas colaboraciones con otros músicos, además de ser el vocalista principal de las bandas Pinhead Gunpowder y Foxboro Hot Tubs.

Vida temprana

Billie Joe Armstrong nació en Piedmont, California, un pequeño pueblo rodeado por la ciudad de Oakland, y fue criado en Rodeo, California, como el menor de seis hijos de Andrew «Andy» Armstrong y Ollie Jackson. Su padre trabajó como músico de jazz y conductor de camiones para Safeway Inc. para mantener a su familia. Murió de cáncer de esófago el 10 de septiembre de 1982. La canción «Wake Me Up When September Ends» es un homenaje a su padre. Tiene cinco hermanos mayores: David, Alan, Marci, Hollie y Anna. Su madre trabajaba en el restaurante Rod’s Hickory Pit (ahora cerrado, con una tienda Target ocupando su lugar) en El Cerrito. La primera actuación en directo de Armstrong y Mike Dirnt fue en el Rod’s Hickory Pit en 1987; su primera actuación bajo el nombre de Green Day fue en Davis, una ciudad universitaria a aproximadamente una hora en coche al noreste de la Bahía.

El interés de Armstrong por la música comenzó a una edad temprana. Asistió a la escuela primaria Hillcrest en Rodeo, donde un profesor le animó a grabar una canción titulada «Look for Love» a la edad de cinco años en el sello Fiat Records de la zona de la Bahía. Tras la muerte de su padre, su madre se casó con un hombre que no gustaba a sus hijos, lo que hizo que Armstrong se retirara más a la música. A los 14 años, Armstrong escribió una canción sobre él, titulada «Why Do You Want Him?», que, según se dice, fue la primera que escribió. A los 10 años, Armstrong conoció a Mike Dirnt en la cafetería de la escuela e inmediatamente se unieron por su amor a la música.Se interesó por el punk rock después de que sus hermanos le presentaran el punk rock. Armstrong también ha citado a las bandas de Minneapolis The Replacements y Hüsker Dü como principales influencias musicales.

Armstrong asistió a la escuela secundaria John Swett, también en Crockett, y más tarde a la Pinole Valley High School en Pinole, California, pero luego abandonó los estudios para seguir su carrera musical.

Carrera

En 1987, Armstrong formó una banda llamada Sweet Children con su amigo de la infancia Mike Dirnt a la edad de 15 años. Al principio, Dirnt y Armstrong tocaban la guitarra, con John Kiffmeyer, también conocido como Al Sobrante, en la batería, y Sean Hughes en el bajo. Después de unas pocas actuaciones, Hughes dejó la banda en 1988; Dirnt comenzó entonces a tocar el bajo y se convirtieron en una banda de tres miembros. En abril de 1989 cambiaron su nombre por el de Green Day, supuestamente por su afición a la marihuana. ¡Ese mismo año, grabaron los EP 39/Smooth, 1.000 Hours y Slappy, que más tarde se combinaron en el recopilatorio 1.039/Smoothed Out Slappy Hours en Lookout! Records. Tré Cool se convirtió finalmente en el batería de Green Day a finales de 1990, cuando Sobrante dejó Green Day para ir a la universidad. El cantante de la banda de punk californiana Rancid, Tim Armstrong, le pidió a Armstrong que se uniera a su banda, pero éste se negó debido al progreso con Green Day. Cool debutó en el segundo álbum de Green Day, Kerplunk. Con su siguiente álbum, Dookie (1994), la banda se abrió paso en la corriente principal, y ha seguido siendo una de las bandas de rock más populares de las décadas de 1990 y 2000, con más de 60 millones de discos vendidos en todo el mundo. En 2009, su éxito American Idiot se convirtió en un musical en Broadway. Además de trabajar con Green Day y su banda paralela Pinhead Gunpowder, Armstrong ha colaborado con muchos artistas a lo largo de los años. Ha coescrito para The Go-Go’s («Unforgiven») y para la antigua cantante de Los Vengadores Penelope Houston («The Angel and The Jerk» y «New Day»), ha coescrito una canción con Rancid («Radio») y ha hecho los coros con Melissa Auf der Maur en «Do Miss America» de Ryan Adams (donde actuaron como banda de acompañamiento para Iggy Pop en su álbum Skull Ring («Private Hell» y «Supermarket»). Armstrong ha producido un álbum para The Riverdales. También se ha confirmado que forma parte de un proyecto paralelo llamado The Network, que lanzó un álbum llamado Money Money 2020. Money Money 2020 se publicó en Adeline Records, un sello discográfico del que Armstrong es copropietario. En 2010, Armstrong se unió al reparto del musical ganador de un premio Tony, American Idiot, durante una semana en el papel de San Jimmy. Sustituyó al miembro del reparto original de Broadway, Tony Vincent, del 28 de septiembre al 3 de octubre. American Idiot es una adaptación del álbum conceptual de Green Day del mismo nombre. Armstrong volvió a interpretar el papel de San Jimmy durante 50 representaciones a partir del 1 de enero de 2011.

Instrumentos

La primera guitarra de Armstrong fue una Hohner acústica Cherry Red, que le compró su padre. Luego recibió su primera guitarra eléctrica, una Fernandes Stratocaster a la que llamó «Blue» cuando tenía once años. Su madre consiguió «Blue» de George Cole, que enseñó a Armstrong a tocar la guitarra eléctrica durante 10 años. Armstrong dice en una entrevista de la MTV en 1995: «Básicamente, no fueron clases de guitarra porque nunca aprendí a leer música. Así que él sólo me enseñó a poner las manos en la cosa». Cole compró la guitarra nueva a David Margen, del grupo Santana. Cole le dio a Armstrong una pastilla Humbucking de Bill Lawrence y le dijo que la instalara en la posición del puente. Después de que la pastilla fuera destruida en Woodstock ’94, Armstrong utilizó entonces un modelo Duncan JB. «Armstrong fetichizaba la guitarra de su profesor, en parte porque el instrumento azul tenía una calidad de sonido y una fluidez digna de Van Halen que no podía conseguir con su pequeña Hohner roja. Sin embargo, la apreciaba sobre todo por su relación con Cole, otra figura paterna tras la muerte de Andy». Salió de gira con esta guitarra desde los primeros días de la banda y todavía la utiliza a día de hoy. «Blue» también aparece en varios de sus vídeos musicales como «Longview», «Basket Case», «Brain Stew/Jaded», «Hitchin’ a Ride», y más recientemente en «Minority».

Actualmente, Armstrong utiliza principalmente guitarras Gibson y Fender. Veinte de sus guitarras Gibson son modelos Les Paul Junior de mediados y finales de la década de 1950. Su colección de Fender incluye: Stratocaster, Jazzmaster, Telecaster, una Gretsch hollowbody y sus copias de «Blue». Afirma que su guitarra favorita es una Gibson Les Paul Junior de 1956 a la que llama «Floyd». Compró esta guitarra en el año 2000 justo antes de grabar su álbum Warning. Armstrong también tiene su propia línea de guitarras Les Paul Junior de Gibson, modeladas estrechamente a partir de «Floyd», la Les Paul Junior original de Armstrong de 1956.También toca varios otros instrumentos. Grabó partes de armónica y mandolina en el pasado, partes de piano en 21st Century Breakdown, y toca la batería en directo de vez en cuando.

Vida personal

En 1990, Armstrong conoció a Adrienne Nesser en una de las primeras actuaciones de Green Day en Minneapolis, Minnesota. Se casaron el 2 de julio de 1994, y al día siguiente de su boda, Adrienne descubrió que estaba embarazada. Su primer hijo, Joseph Marciano Armstrong, que nació el 28 de febrero de 1995, toca la batería en una banda de Berkeley. Su segundo hijo, Jakob Danger Armstrong, nació el 12 de septiembre de 1998. Billie Joe es el copropietario de Adeline Records, junto con su esposa.Armstrong se ha identificado como bisexual, diciendo en una entrevista de 1995 con The Advocate: «Creo que siempre he sido bisexual. Es decir, es algo que siempre me ha interesado. Creo que las personas nacen bisexuales, pero nuestros padres y la sociedad nos hacen sentir que no podemos. Dicen que es un tabú. Nos han metido en la cabeza que es malo, cuando no lo es en absoluto. Es algo muy bonito». En una entrevista posterior para el número de abril de 2010 de la revista Out, Armstrong declaró: «Había mucha gente que no lo aceptaba, que era homofóbica». Armstrong continuó diciendo: «El hecho de que sea un tema es algo fóbico en sí mismo. En algún momento, tienes que pensar que esto debería ser algo simplemente aceptado». Armstrong añadió: «En realidad no me clasifico en nada. Y cuando se trata de sexo, hay partes de mí que son muy tímidas y conservadoras. Quiero respetar a mi mujer».

Armstrong fue detenido en enero de 2003 por conducir bajo los efectos del alcohol después de que le pararan por exceso de velocidad.La lectura del alcoholímetro fue de 0,17%, más del doble del límite legal en todo el país de 0,08%.

En abril de 2007, Armstrong y su esposa Adrienne enviaron fotos de sus vacaciones de primavera trabajando con Hábitat para la Humanidad y un diario a GreenDay.net. A Armstrong también le fascina el deporte, y ha declarado públicamente su admiración por el Manchester United, de propiedad estadounidense, en una entrevista.

Armstrong apoyó a Barack Obama durante las elecciones presidenciales de 2008.

Discografía

Green Day

• 39/Smooth (1990) – voz principal, guitarra
• ¡Kerplunk! (1992) – voz principal, guitarra, batería en «Dominated Love Slave»
• Dookie (1994) – voz principal, guitarra, percusión en «All by Myself» (tema oculto)
• Insomniac (1995) – voz principal, guitarra
• Nimrod (1997) – voz principal, guitarra, armónica
• Warning (2000) – voz principal, mandolina, guitarra, armónica
• American Idiot (2004) – voz principal, guitarra
• 21st Century Breakdown (2009) – voz principal, guitarra, piano
• American Idiot: The Original Broadway Cast Recording (2010) – voz, guitarra, piano

Pinhead Gunpowder

Voces y guitarra en todos

• Jump Salty (1995)
• Carry the Banner (1995)
• Goodbye Ellston Avenue (1997)

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• Shoot the Moon (EP) (1999)
• Compulsive Disclosure (2003)
• West Side Highway (EP) (2008)

La Red

• Money Money 2020 (2003) – guitarra, voz

Foxboro Hot Tubs

• ¡Detente y rueda¡¡!!! (2008) – voz principal

Otras apariciones en los medios de comunicación

• El rey de la colina (serie de televisión, 1997) – Cara
• Embrujada (serie de televisión, 2002) – Irv Kratser (cameo)
• Montar en furgonetas con chicos (película, 2003) – él mismo
• ¡Vive friki! ¡Die Freaky! (película, 2006) – «Charles Hanson»
• Tony Hawk’s American Wasteland (videojuego, 2006) – él mismo
• La película de Los Simpson (película, 2007) – él mismo
• Corazón como una granada de mano (película, 2008) – él mismo
• Green Day: Rock Band (videojuego, 2010) – él mismo
• American Idiot (musical) (2010, 2011) – San Jimmy