Billy Joel
AKA William Joseph Martin Joel
Nacido: 9-mayo-1949
Lugar de nacimiento: Bronx, NY
Género: Hombre
Religión: Judío
Raza o etnia: Blanco
Orientación sexual: Heterosexual
Ocupación: Pianista, cantante/compositor
Afiliación partidista: Demócrata
Nacionalidad: Estados Unidos
Resumen ejecutivo: No provocó el incendio
Hijo de Howard Joel, un inmigrante judío de origen europeo cuya familia había huido del régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial, y de su esposa Rosalind Nyman, una inmigrante judía de origen británico criada en Brooklyn, William Joel vino al mundo en el sur del Bronx y pasó la mayor parte de su juventud en el barrio obrero de Levittown, en Long Island. Al principio de la infancia de su hijo, Howard y Rosalind se divorciaron, tras lo cual su padre regresó a Europa y formó una nueva familia, dejando a su madre para criar a Billy completamente sola. A la edad de cuatro años, Joel se interesó por la música y comenzó a tocar el piano, por influencia de su padre, que era un pianista consumado. Este interés era en cierto modo incompatible con las actitudes de sus compañeros, y en su adolescencia también se dedicó al boxeo para responder más eficazmente a sus críticos. Durante un tiempo, el boxeo también se convirtió en una posible carrera, y pasó un breve periodo compitiendo a nivel amateur. Una fractura de nariz le devolvió finalmente su atención a la música.
Durante sus años de instituto, los gustos musicales de Joel se inclinaron hacia el jazz y la música pop, y a los 14 años sus habilidades con el teclado le valieron un puesto en su primera banda The Echoes. Un año más tarde, The Echoes se convirtió en The Emerald Lords, que a su vez se convirtió en The Lost Souls en 1966. Fue con su siguiente banda, The Hassles, con la que el joven teclista lanzó su carrera discográfica. Su debut autoeditado fue publicado por United Artists en 1967 y seguido por un segundo álbum Hour of the Wolf en 1968. Ninguno de los dos álbumes recibió mucha atención, y en 1970 Joel y el batería de los Hassles, Jon Small, se separaron para formar el dúo de rock duro Attila; se completó un álbum para Epic Records, pero una vez más no tuvo ninguna repercusión significativa. El desalentador estado de su carrera, agravado por el estrés en su vida personal, sumió a Joel en una severa depresión, lo que resultó en un intento de suicidio y posterior hospitalización.
En 1971 Joel firmó con Family Productions y lanzó su carrera en solitario con el álbum Cold Spring Harbor. Sin embargo, debido a un error de fabricación, la versión publicada de las grabaciones terminó a una velocidad notablemente más rápida; la parte comercial de sus tratos con Family resultó ser igualmente defectuosa, y para escapar de los términos poco razonables de su contrato Joel se trasladó a California, donde se mantuvo actuando en bares bajo el nombre de Bill Martin. Fue entonces cuando la difusión de una grabación en directo de su canción Captain Jack atrajo la atención de Columbia Records, que finalmente aceptó comprar el contrato del artista a Family y publicar su segundo trabajo, Piano Man, en 1973. El álbum resultó ser el avance comercial que Joel había estado buscando, consiguiendo ventas de oro y situándose tanto él como la canción principal entre los 30 primeros puestos de las listas de éxitos.
A mediados de los 70, Joel se esforzó por mantener la popularidad establecida por Piano Man con los álbumes Streetlife Serenade (1974) y Turnstiles (1976). El primero consiguió situarle de nuevo en el top 40 y contó con su segundo y exitoso single The Entertainer; el segundo no tuvo el mismo éxito comercial, pero supuso un importante paso adelante creativo para el intérprete, que asumió las tareas de producción de las sesiones y eligió a los músicos. El álbum también anunciaba el regreso a su territorio natal, después de haberse hartado del estilo de vida de Los Ángeles durante los tres años anteriores. Esta actitud se presentó de forma inequívoca en canciones como Say Goodbye to Hollywood y New York State of Mind (que con el tiempo se convirtió en una de sus composiciones emblemáticas).
Un segundo avance comercial significativo para Joel llegó en 1977 con el lanzamiento de su quinto álbum The Stranger, grabado con el veterano productor Phil Ramone. Superando con creces el éxito de todos sus lanzamientos anteriores, The Stranger alcanzó el número 2 en las listas de álbumes, logró el estatus de multiplatino, obtuvo dos Grammys por la balada romántica Just the Way You Are y colocó cuatro sencillos en el top 40 (Just The Way You Are, Movin’ Out (Anthony’s Song), Only The Good Die Young y She’s Always A Woman). El cambio de suerte no fue ni mucho menos temporal, y Joel mantuvo su estatus como uno de los intérpretes/compositores más populares de la industria hasta bien entrada la siguiente década. Su sexto álbum, 52nd Street (1978), grabado de nuevo en colaboración con Ramone, le valió su primer número 1, otros tres sencillos de gran éxito (My Life, Big Shot y Honesty) y otros dos premios Grammy. En respuesta a la creciente popularidad del movimiento punk rock, Joel adoptó un estilo de rock algo más duro para su oferta de 1980, Glass Houses, un estilo que era particularmente evidente en los dos primeros singles You May Be Right y It’s Still Rock And Roll To Me. El cambio no impidió la aceptación popular del álbum, que se convirtió en su segundo número 1 consecutivo, además de contar con otros cuatro sencillos pop en el top 40 (incluido su primer número 1 en el mencionado Still Rock And Roll). A continuación, se optó por un enfoque más moderado para Songs in the Attic, de 1981, una colección en directo que retomaba el material menos conocido de los primeros años de su carrera y colocaba otros dos sencillos en el top 30.
Para su siguiente lanzamiento, Joel cambió de marcha una vez más, esta vez desplazando su énfasis del rock pegadizo a formas de composición más sofisticadas, al tiempo que hacía uso de la tecnología de grabación totalmente digital que había aparecido recientemente. Las sesiones para el álbum se interrumpieron temporalmente a principios de 1982 cuando Joel fue atropellado por un coche mientras conducía su motocicleta, lo que le provocó una fractura de muñeca que requirió una operación y un mes de recuperación; sin embargo, The Nylon Curtain se terminó a tiempo para su publicación en 1982 y llegó a la posición #7. The Nylon Curtain, una especie de álbum conceptual, abordaba las circunstancias de las personas de clase trabajadora nacidas durante el boom de la posguerra de los años 40, y aunque la recepción del público fue un poco más reservada que la de sus dos propuestas anteriores, el estatus de platino, la colocación en el top 10 y tres singles populares (Allentown, Pressure y Goodnight Saigon) todavía calificaban el álbum como un éxito.
En 1983, Joel volvió a los primeros puestos de las listas de éxitos con An Innocent Man, un homenaje a los sonidos R&B/Doo-Wop de su juventud. Su vida personal también estaba recibiendo una gran cantidad de atención en esta época, debido a un romance públicamente escrutado (y posterior matrimonio) con la supermodelo Christie Brinkley, que más tarde aparecería en el vídeo promocional de -y fue la inspiración detrás de- el segundo single del álbum, Uptown Girl. An Innocent Man, uno de los lanzamientos con mejor acogida comercial de su carrera, colocó cuatro sencillos en el top 20 (Uptown Girl, An Innocent Man, The Longest Time y Keeping the Faith), otros dos en el top 30 (Tell Her About It -también un nº 1 en el Reino Unido- y Leave a Tender Moment Alone), obtuvo cifras de ventas multiplatino y se posicionó en el nº 7 de las listas de álbumes. Una colección de doble disco de sus singles publicada en 1985, Greatest Hits Vol. 1 y 2, reveló que el público del cantante no había disminuido a mediados de los 80, y acabó ocupando su lugar como uno de los álbumes más vendidos en Estados Unidos.
En la segunda mitad de la década, la producción discográfica de Billy Joel se volvió considerablemente más esporádica: sólo se publicarían dos álbumes de estudio entre 1986 y 1992, aunque otros proyectos notables le mantendrían en el ojo público durante ese período. En su undécimo álbum, The Bridge (1986), contó por primera vez con la participación de varios artistas invitados, entre los que destaca su influencia musical de la infancia, Ray Charles, que coescribió y cointerpretó el tema Baby Grand. También contribuyeron Cyndi Lauper (composición y voz en Code of Silence) y Steve Winwood (órgano Hammond en Getting Closer). Para apoyar el álbum, Joel se embarcó en una gira mundial que incluía seis actuaciones en la Unión Soviética, la primera aparición oficialmente autorizada de un grupo de rock estadounidense en la región desde principios de los años sesenta. Un documento en vivo de estas actuaciones fue publicado más tarde en el año como KOHUEPT («In Concert»).
La producción de Joel en 1988 se limitó a la actuación de voz para la película de animación de Disney Oliver & Company – esencialmente una versión centrada en Nueva York de Oliver Twist con animales que hablan. Su siguiente trabajo de estudio, Storm Front (1989), marcó el fin de la larga asociación de producción que había mantenido con Phil Ramone, y el escritor y guitarrista de Foreigner Mick Jones fue reclutado en su lugar en un intento de aportar un sonido diferente a las sesiones de grabación. El deseo de un nuevo sonido también llevó a Joel a utilizar un grupo de músicos de estudio totalmente diferente, excluyendo a su batería de siempre, Liberty DeVito. El álbum devolvió una vez más al cantante a la cima de las listas de álbumes y de sencillos (esto último lo consiguió con el tema We Didn’t Start the Fire, que consistía en una letanía de los acontecimientos históricos significativos que habían tenido lugar para la generación de Joel), además de proporcionarle otro certificado de multiplatino para su muro y dos sencillos adicionales en el top 30. Pasarían cuatro años antes de que se materializara otro nuevo lanzamiento de Joel, un intervalo durante el cual el intérprete despidió a su mánager (y ex cuñado) Frank Weber después de que se descubrieran una serie de incoherencias financieras en los tratos de Weber.
Sólo un nuevo disco de Joel saldría a la luz en la década de 1990: River of Dreams, de 1993. A pesar de su menor actividad, la base de fans del cantante se mantuvo fiel durante los años de silencio posteriores a Storm Front, y River of Dreams consiguió proporcionarle un nuevo álbum número 1, mientras que la canción principal se sumaba a su lista de singles de alta cotización (un #3 en este caso). Para la portada se utilizó un cuadro pintado por su esposa Brinkley, pero ambos se separarían y divorciarían al año siguiente de su publicación. Se organizó otra gira mundial en apoyo del disco, tras la cual Joel se dedicó a otros intereses -como el diseño de su propio modelo de lancha motora, la participación en una gira de conferencias universitarias en 1996 llamada An Evening of Questions, Answers…and a Little Music (Una noche de preguntas, respuestas… y un poco de música) y la aceptación de varios premios- antes de volver a la carretera en 1998 para una gira norteamericana. La gira culminó con lo que se rumoreó que sería su última aparición en concierto: un espectáculo de más de tres horas de duración en Nochevieja en el Madison Square Garden, publicado a mediados de 2000 como el conjunto de 2 discos 2000 Years: The Millennium Concert. Sin embargo, Joel siguió actuando en los años 00, colaborando con Elton John en la gira «Face to Face» de 2001 (un proyecto emprendido originalmente en 1994 y retomado una vez más en 1998) antes de lanzar su propia y bien recibida gira en solitario por Estados Unidos y Europa en 2006.
Aunque su producción discográfica siguió siendo escasa en los años 00, Joel se abrió a varias áreas nuevas de esfuerzo creativo durante la década. Fantasies & Delusions, una colección de sus composiciones clásicas para piano interpretadas por Richard Joo, se publicó en 2001, mientras que un musical de Broadway derivado de sus canciones titulado Movin’ Out fue presentado por la directora y coreógrafa Twyla Tharp en 2002. Goodnight, My Angel: A Lullaby -un libro para niños y la primera aventura de Joel como autor- se publicó en 2004. La colección de archivos de varios discos titulada My Lives fue publicada por Columbia en noviembre de 2005.
Padre: Helmut Joel («Howard», ingeniero de GE)
Madre: Rosalind Nyman (secretaria, fallecida el 13-jul-2014)
Hermana: Judy
Hermano: Alexander Joel (medio hermano, director de orquesta)
Esposa: Elizabeth Webber (ex gerente, m. 1972, div. 1982)
Esposa: Christie Brinkley (modelo, m. 23-mar-1985, div. 25-ago-1995)
Hija: Alexa Ray Joel (nacida el 29-Dic-1985)
Esposa: Katie Lee (corresponsal de restaurantes/presentadora de televisión, m. 2-Oct-2004, div. 2010)
Esposa: Alexis Roderick (ejecutiva financiera, m. 4-Jul-2015)
Escuela secundaria: Hicksville High School, Long Island, NY (no se graduó)
The Hassles Tecladista/Vocalista (1967-69)
Attila Tecladista/Vocalista (1970)
Billy Joel
Brill Building
Hillary Rodham Clinton para el Comité del Senado de EE.UU.
Obama para América
Canción del año en los Grammy (por Just The Way You Are) (1978)
Disco del año en los Grammy (por Just The Way You Are) (1978)
Mejor interpretación vocal pop, Masculina (por 52nd Street) (1979)
Grammy al Álbum del Año (por 52nd Street) (1979)
Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de Rock, Masculino (por Glass Houses) (1980)
Premio Grammy Leyenda (1991)
Premio Grammy Salón de la Fama (por Just The Way You Are) (2004)
Paseo de la Fama de Hollywood 6233 Hollywood Blvd (grabaciones)
Salón de la Fama de los Cantautores
Intento de suicidio 1970
Viajó a la URSS jul-1987
Cirugía de reemplazo de cadera Nov-2010
Hospital Silver Hill Jun-2002
Alcoholismo en centro de desintoxicación desconocido (Mar-2005)
Se retiran los cargos por robo (1967)
Boda: Donald Trump y Melania Knauss (2005)
Boda: Howard Stern y Beth Ostrosky (2008)
Ascendencia judía
Ascendencia inglesa
Ascendencia rusa
Factores de riesgo: Ex fumador, alcoholismo, asma, depresión
FILMOGRAFÍA COMO ACTOR
12-12-12 (1-Nov-2013) – Él mismo
Ultrasuede: En busca de Halston (abr-2010) – Él mismo
América: Un homenaje a los héroes (21-sep-2001) – Él mismo
Oliver &Compañía (18-nov-1988)
Somos el mundo (28-enero-1985) – Él mismo
Sitio web oficial:
http://www.billyjoel.com/
Aparece en la portada de:
¡Pulse!, Nov-1989, DETALLES: Billy Joel — Superb Pop Craftsman
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