Joe DiMaggio fue simplemente el mejor jugador de béisbol de su época. Como leyenda del béisbol neoyorquino, «The Yankee Clipper» sucedió a las superestrellas Babe Ruth y Lou Gehrig y precedió a Mickey Mantle. En sus 13 años de carrera, de 1936 a 1951 (interrumpida por los tres años que pasó en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, de 1943 a 1945), DiMaggio ganó tres premios al Jugador Más Valioso y fue nombrado al equipo del All-Star en trece ocasiones.
Su equipo de los Yankees de 1936 ganó la Serie Mundial en su primer año, al igual que en 1937, ’38 y ’39. Las cuatro victorias consecutivas fueron un récord que sería superado por el equipo de los Yankees de 1949-53, del que «Joltin’ Joe fue miembro durante sus tres primeros Campeonatos Mundiales, retirándose después de la temporada de 1951 debido a los increíbles dolores que había soportado estoicamente. Finalmente, jugó en 10 Series Mundiales, de las cuales los Yankees ganaron unas increíbles nueve. (Sólo Yogi Berra, su compañero de equipo de 1946-51, participó en más campeonatos mundiales, ganando 10 anillos en 14 Series Mundiales.)
DiMaggio es el poseedor de lo que muchos consideran el único récord de bateo que nunca será superado: el de juegos consecutivos bateando. Del 15 de mayo al 17 de julio de 1941, bateó en 56 juegos consecutivos. DiMaggio superó al gran Ted Williams, de los Red Sox, para el premio MVP de ese año, aunque Ted bateó .406. DiMaggio también venció a Williams por el MVP en 1947, cuando «The Slendid Splinter» ganó su segunda Triple Corona el año después de haber llevado a los Red Sox a su primera Serie Mundial desde que Babe Ruth era lanzador y jardinero utilitario de los BoSox en 1918. Fue el concurso de MVP más reñido de la historia que no terminó en empate: DiMaggio acumuló 202 puntos con ocho votos para el primer puesto, mientras que «Teddy Ballgame» obtuvo 201 puntos con tres votos para el primer puesto. Tal fue el respeto por DiMaggio, cuyo equipo ganó el banderín y la Serie Mundial, que se impuso a un ganador de la Triple Corona. DiMaggio era un jardinero impecable, y se le consideraba el principal engranaje que hacía ganadores a los Yankees. Fue el consumado jugador de equipo en una época (la Depresión y la Segunda Guerra Mundial) en la que se enfatizaba la cooperación para vencer el desánimo económico y el fascismo mundial. Williams, en cambio, era considerado un inconformista e individualista que se burlaba de él por «jugar para sí mismo», por jugar para mejorar sus estadísticas en lugar de «hacer algo por el equipo». No se libraría de las asociaciones negativas de no ser un «jugador de equipo» y de no ganar unas Series Mundiales hasta después de que la Revolución de la Juventud de la década de 1960 convirtiera el conformismo en algo pasado de moda y el inconformismo en la norma.
En la década de 1940, era fácilmente el hombre más popular de lo que entonces se llamaba, con razón, «el pasatiempo nacional de Estados Unidos». Su popularidad era tan grande que el Ejército de los Estados Unidos no le permitía ir al extranjero durante la guerra, para que no lo mataran o capturaran, y así dañar la moral estadounidense. En 1949, DiMaggio firmó el primer contrato de seis cifras en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, cuando los Yankees lo contrataron por 100.000 dólares al año. Ese año se vio obstaculizado por los espolones óseos que acabarían con su carrera prematuramente. A pesar del dolor insoportable, un DiMaggio lesionado regresó de la lista de incapacitados para enfrentarse a los Red Sox, que habían estado a punto de ganar el banderín el año anterior (perdiendo en un playoff a un juego contra los Cleveland Indians) y estaban arriba por un juego a falta de dos partidos contra los Yankees.
Sus lesiones le limitarían a 76 partidos ese año, pero regresó para la serie. El torrente de bateo de DiMaggio llevó a los Yankees a superar a los BoSox en ambos partidos, consiguiendo el banderín (y el primero de un récord de cinco títulos consecutivos de la Serie Mundial) para el entrenador novato de los Yankees, Casey Stengel. En una época de auténticos héroes, DiMaggio era el epítome del género. Tal era su estatus único que se retiró después de una mediocre temporada de 1951, en la que bateó sólo .263 con 12 jonrones y 71 carreras impulsadas en 113 partidos (después de haber bateado .301 con 32 jonrones y 122 carreras impulsadas en 139 partidos el año anterior). Joe DiMaggio no quería convertirse en un jugador mediocre, jugando hasta el final. Quería irse como un campeón, y lo hizo.
DiMaggio jugó toda su carrera en el Yankee Stadium, la «Casa que construyó Ruth», llamada así no sólo por la gran popularidad del Babe, sino también porque el parque estaba hecho a la medida de su poder zurdo. DiMaggio era un bateador diestro en un parque que era la muerte para los diestros: el campo central izquierdo del Yankee Stadium en 1937 tenía 457 pies de profundidad (mientras que ahora tiene 399 pies). A medida que DiMaggio y Ted Williams envejecían, se convirtió en un dogma que mientras Williams era el mejor bateador, DiMaggio era el mejor jugador en general. Sin embargo, es interesante notar que fuera de sus estadios, DiMaggio bateaba más que Williams.
En 1969, una encuesta realizada para coincidir con el centenario del béisbol de las grandes ligas lo clasificó como el mejor jugador vivo del béisbol. El gran Joe DiMaggio, que para muchos fue el pelotero más perfecto y completo de todos los tiempos, seguiría siendo legendario, aunque no se hubiera casado con Marilyn Monroe.