Cuando examinas una lata de Spam, la lista de ingredientes en realidad no se acerca a la noción preconcebida más exagerada de lo que contiene el producto cárnico enlatado favorito de Estados Unidos. Resulta que sólo es carne de cerdo con jamón, sal, agua, almidón de patata modificado, azúcar y nitrito de sodio.

Este sencillo ejercicio de lectura hace mucho más comprensible para el consumidor medio que Hormel Foods haya lanzado una iniciativa de etiqueta limpia en toda la empresa para simplificar las declaraciones de ingredientes de muchos de sus productos al por menor. Esto implica la eliminación y sustitución de algunos ingredientes y, simplemente, un etiquetado más claro para muchos productos.

No tiene nada que ocultar, según las cifras de Hormel, y en realidad tiene mucho de lo que presumir. Y la medida está muy en consonancia con lo que muchas otras empresas de bienes de consumo convencionales están haciendo para ser más competitivas con las empresas emergentes que están aprovechando el creciente deseo de los estadounidenses de contar con las listas de ingredientes más sencillas y naturales posibles, con el menor número de productos químicos añadidos.

«Sabemos que un número creciente de consumidores busca productos elaborados con ingredientes sencillos y conocidos», dijo Scott Aakre, vicepresidente de innovación corporativa y desarrollo de nuevos productos de Hormel, en un comunicado de prensa. La iniciativa «posiciona mejor nuestros productos con las preferencias actuales de los consumidores», añadió Kevin L. Myers, vicepresidente senior de R&D.

Hormel ya tiene ingredientes simplificados en algunas líneas como las carnes Always Tender El pollo Valley Fresh 100 por ciento natural, por ejemplo, incluye sólo carne de pechuga de pollo con carne de costilla, caldo de pollo, sal marina y extracto de romero.

Y la compañía está en marcha en proyectos para simplificar lo que va en Spam así como en Dinty Moore Stew y Hormel Chili-tres de sus productos estrella. Hormel también está simplificando las listas de ingredientes y las etiquetas en su división de servicios de alimentación.

El Spam, por supuesto, ha servido durante mucho tiempo como sinónimo de «comida misteriosa». Y al decir simplemente «carne de cerdo con jamón» en la lista de ingredientes, Hormel deja abierta una enorme variedad de opciones en cuanto a qué porciones específicas de carne de cerdo van en su producto más famoso.

Es comprensible que muchos consumidores desconfíen de los alimentos que utilizan nitritos como conservantes, como hace el Spam, sobre todo a raíz de las crecientes afirmaciones científicas y médicas de que tales sustancias pueden ser cancerígenas, una preocupación que se ha extendido a todas las carnes rojas en general.

El nuevo esfuerzo de Hormel por lograr un etiquetado limpio, dijo la compañía, también se basa en sus esfuerzos de reducción de sodio que han estado en marcha durante varios años. Su objetivo es reducir los niveles de sodio en productos seleccionados dentro de su cartera de marcas al por menor en un promedio del 15 por ciento.

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