Brian Samuel Epstein nació el 19 de septiembre de 1934 en Rodney Street, Liverpool. Sus padres fueron Harry y Malka Epstein. Antes de su muerte, en 1967, haría fortuna como mánager de The Beatles, así como de Gerry and the Pacemakers, Cilla Black y Billy J Kramer and the Dakotas.

Harry y Malka (conocida por todos como Queenie, ya que Malka es la palabra hebrea para «reina») tenían una tienda de muebles en Liverpool. Más tarde, el negocio familiar se amplió y compraron la tienda de música de North End Road (conocida como NEMS) que estaba al lado.

En 1950, a los 16 años, Brian empezó a trabajar en la tienda familiar de Walton Road, aunque quería ser diseñador de ropa, algo a lo que se oponía su padre. A los 18 años se alistó en el ejército, pero fue licenciado al cabo de 10 meses por no ser apto desde el punto de vista emocional y mental.

En su autobiografía A Cellarful Of Noise (Un sótano lleno de ruido), publicada en octubre de 1964, Epstein afirmó que le habían pillado haciéndose pasar por un oficial. La verdad oculta era que había pedido a un sastre que le hiciera un uniforme de oficial, que llevaba mientras recorría los bares de Londres. Fue detenido por la policía militar, pero evitó un consejo de guerra al aceptar ver a un psiquiatra del ejército que descubrió la homosexualidad de Epstein.

A su regreso a Liverpool en 1954 fue puesto a cargo de Clarendon Furnishing, una rama del negocio de la familia Epstein en el distrito de Hoylake. Fue un vendedor de éxito, pero convenció a sus padres para que le dejaran formarse como actor en la Royal Academy for Dramatic Arts.Brian pasó la audición de la RADA, y se convirtió en compañero de clase de Susannah York, Albert Finney y Peter O’Toole. Sin embargo, abandonó los estudios después del tercer trimestre.

Volvió una vez más a trabajar para sus padres, y en 1955, a la edad de 21 años, fue nombrado director de NEMS.

Cuando Harry Epstein abrió una nueva tienda NEMS en la calle Great Charlotte de Liverpool, Brian fue encargado de gestionar la planta baja. De la venta de pianos y radios inalámbricas pasó a la de discos de gramófono, y la tienda se convirtió en uno de los mayores puntos de venta de música del norte de Inglaterra.

El departamento de discos tuvo tanto éxito que se le puso al frente de una nueva sucursal de NEMS que se abrió en el 12-14 de Whitechapel. Por aquel entonces, preguntó a Bill Harry -el editor de la revista Mersey Beat, que Brian había vendido desde su primer número en julio de 1961- si podía escribir una columna musical. Su primer artículo, bajo el título ‘Record Releases, by Brian Epstein of NEMS’, apareció en el tercer número, el 3 de agosto de 1961.

Con los Beatles

En Mersey Beat fue donde Epstein se fijó por primera vez en el nombre de los Beatles, que aparecían en la portada del segundo número. Se dice que su curiosidad se despertó cuando un cliente, Raymond Jones, entró en NEMS y le pidió a Epstein una copia de ‘My Bonnie’, el single grabado por la banda con el cantante Tony Sheridan en Hamburgo.

Alrededor de las tres de la tarde del sábado 28 de octubre de 1961, un chico de dieciocho años llamado Raymond Jones, vestido con vaqueros y chaqueta de cuero negra, entró en una tienda de discos de Whitechapel, Liverpool, y dijo: «Hay un disco que quiero. Se llama «My Bonnie» y fue fabricado en Alemania. ¿Lo tienes?

Detrás del mostrador estaba Brian Epstein, de veintisiete años, director de la tienda. Negó con la cabeza. ‘¿De quién es el disco?’, preguntó. ‘No habrás oído hablar de ellos’, dijo Jones. ‘Es de un grupo llamado The Beatles….’

La tienda de Whitechapel estaba a un corto paseo del Cavern Club en Mathew Street. El 9 de noviembre de 1961 vio a los Beatles tocar un concierto a la hora del almuerzo, tras lo cual entró en el camerino y conoció al grupo.

A pesar de su falta de experiencia, Epstein se convirtió en su mánager en enero de 1962, y rápidamente hizo valer su influencia sobre su vestimenta y su actuación en el escenario.

Después de vender el grupo a varias discográficas londinenses, Epstein acabó consiguiendo una audición en los estudios Abbey Road de EMI, donde George Martin decidió ficharlos.

Epstein fue clave para el éxito de los Beatles – Paul McCartney dijo más tarde: «Si alguien fue el quinto Beatle, fue Brian». También dirigió otros grupos de Liverpool, como Gerry and the Pacemakers, Cilla Black y Billy J Kramer and The Dakotas.

Cuando los Beatles se retiraron de las actuaciones en directo en 1966, Epstein descubrió que su influencia en el grupo estaba disminuyendo. Había consumido anfetaminas desde los primeros días con la banda, pero su consumo de pastillas se convirtió en un problema cada vez mayor a medida que se involucraba más en la escena londinense de las drogas de la década de 1960.

Durante la grabación del Sgt. Pepper, Epstein pasó un tiempo tratando de dejar su hábito de las drogas, incluyendo estancias en el Priory en Putney, Londres.

Brian Epstein murió de una sobredosis accidental de drogas el 27 de agosto de 1967. Lo más probable es que su muerte se debiera a una acumulación del sedante Carbitral, mezclado con alcohol.

En ese momento Los Beatles se encontraban en Bangor, al norte de Gales, para una reunión con Maharishi Mahesh Yogi. No asistieron al funeral, para no atraer a los medios de comunicación y a los fans, pero estuvieron presentes en un servicio conmemorativo en la New London Synagogue.

Epstein está enterrado en el cementerio judío de Kirkdale, en Liverpool.