A la menta piperita le gusta crecer en zonas húmedas, pero tolera la mayoría de los tipos de suelo. Su hábitat natural es a lo largo de las riberas de los arroyos, alrededor de las zonas pantanosas y en los prados y zonas boscosas.

En las zonas de rusticidad del USDA 3-11, la menta es una planta perenne. Las plantas pueden tolerar una helada ligera, pero morirán hasta el suelo con una helada fuerte y volverán a emerger en la primavera.

Las hojas y el mentol que contienen tienen muchos usos. Es probable que hayas olido la menta en productos como la pasta de dientes y las cremas analgésicas. También se utiliza para aromatizar postres y bebidas y tiene una larga historia de uso como hierba medicinal.

Variedades de la menta piperita

Si busca el sabor clásico de la menta piperita, querrá quedarse con la especie verdadera Mentha x piperita. Pero si buscas algo diferente y único, aquí tienes unos cuantos cultivares de menta que puedes probar:

• Mentha x piperita ‘Variegata’- La menta variegada te da un aspecto diferente y unas hojas verdes más decorativas sin perder el clásico sabor a menta. Las hojas son bicolores: hojas verde intenso con crema a amarillo pálido. Esta variedad necesita un poco más de sombra para mantener sus colores.
• M. x piperita ‘Chocolate Mint’ o ‘Peppermint Chocolate’- ¡La menta chocolate es un cultivar muy popular (especialmente para los amantes del chocolate)! Hay un toque de chocolate con las hojas verdes de menta, que recuerda a las hamburguesas de menta o a las clásicas galletas Girl Scout de menta. Ideal para añadir a los postres, té, café, etc.

  

  

  La menta con chocolate es una variedad popular para los jardineros de casa. Puede disfrutar de la fragancia de menta y chocolate y utilizar las hojas verdes en el té, el café, el chocolate caliente y los productos horneados.

  • M. x piperita f. citrata- Esta es una variación de la menta que tiene notas cítricas. Hay algunos cultivares diferentes, incluyendo ‘Orange Mint’ y ‘Lemon Mint’. Son populares para añadir a los helados, al té y a las bebidas frías como la limonada.

  • M. x piperita ‘Lavender Mint’- Fiel a su nombre, la ‘Lavender Mint’ tiene matices florales mezclados con su sabor a menta. Las hojas verdes son estupendas usadas frescas o secas, especialmente para hacer té, y quizás mezcladas con otras hierbas como la melisa o los pétalos de rosa.

  Cómo cultivar la planta de menta

  Como todas las mentas, la menta es fácil de cultivar. Se puede comenzar de varias maneras diferentes con algunas más fáciles que otras.

  Si no quiere comenzar las plantas usted mismo, busque plántulas en su centro de jardinería o vivero local.

  Comenzando desde la semilla

  Las semillas de menta son muy pequeñas y pueden ser difíciles de germinar.

  Si quiere darle una oportunidad a las semillas, asegúrese de obtenerlas de una buena compañía de semillas. Las mentas suelen tener polinización cruzada, lo que significa que las semillas recogidas de una planta de menta en un patio trasero probablemente no se harán realidad. En su lugar, acabará con una planta híbrida inesperada.

  Las plantas deben mantenerse aisladas, lejos de otras plantas de menta, para que se hagan realidad a partir de las semillas. Esto sólo suele ser posible para las empresas que saben lo que hacen.

  Una vez que tenga sus semillas, puede optar por iniciarlas en el interior antes de plantarlas en el exterior o sembrarlas directamente en una zona del jardín.

  

  

  La menta no suele ser verdadera a partir de las semillas porque las plantas se polinizan de forma cruzada con frecuencia. Para asegurarse de que sus semillas son verdaderas semillas de menta, compre de una compañía de semillas de buena reputación.

  Comience las semillas en el interior alrededor de 8 a 10 semanas antes de la fecha promedio de la última helada. Puedes sembrarlas en pisos llenos de una buena mezcla de semillas que esté húmeda pero no empapada. Deje las semillas sobre la tierra o cúbralas ligeramente con más mezcla de tierra.

  La germinación debería producirse en 10-16 días. Mantenga la tierra regada pero no demasiado húmeda hasta que sus semillas broten. Las temperaturas más cálidas (hasta 75 °F) o el calor de fondo pueden ayudar a la germinación.

  Deje que las plántulas sigan creciendo hasta después de la última helada. Manténgalas regadas con mucha luz y buena circulación de aire hasta el momento de la plantación.

  También puede sembrar las semillas en el exterior a principios de la primavera (normalmente en abril o mayo). Prepara la tierra rompiendo los terrones y alisando la superficie. Siembre las semillas en la parte superior de la tierra y espolvoree un poco de tierra para macetas o vermiculita por encima.

  A medida que sus plántulas broten y crezcan, puede acortarlas a 12-18″ de distancia o trasplantarlas a otro lugar de su jardín.

  Comenzando con esquejes

  Los esquejes son una forma mucho más fácil y rápida de conseguir algunas plantas de menta que las semillas. Los esquejes de menta echan raíces con poco estímulo, dándote nuevas plantas en poco tiempo.

  Para este método, necesitarás tener acceso a una planta de menta establecida. Para tomar esquejes, seleccione tallos de aspecto fuerte con hojas sanas. Corta de 4 a 6″ del tallo (si es más largo, mejor) con unas tijeras desinfectadas o unas tijeras de podar y quita las hojas inferiores.

  

  Una vez que tengas tus esquejes, hay algunas formas de enraizarlos.

  La forma más sencilla es colocar los tallos en pequeños vasos de agua y ponerlos cerca de una ventana donde reciban un poco de sol cada día. Los esquejes deberían empezar a echar raíces en 10-14 días, y puede comprobarlo fácilmente sacando los tallos del agua.

  Después de ver un buen crecimiento de las raíces, querrá plantar cada esqueje en su propia maceta de 6-8″ llena de tierra para macetas. Deje que sigan creciendo durante 3-4 semanas antes de trasplantar al exterior.

  También puede enraizar sus esquejes directamente en macetas llenas de tierra para macetas. No podrá ver cuando se formen las raíces, pero puede comprobarlo tirando suavemente hacia arriba de las plántulas después de unos 10 días. Si hay un poco de resistencia, están empezando a enraizar.

  Por último, puedes enraizar los esquejes directamente en la tierra del jardín. Sigue los mismos pasos para cortar los tallos y despojar las hojas inferiores. A continuación, clava los tallos en un ángulo horizontal en la tierra y cúbrelos con tierra. Mantenga bien regado y el enraizamiento debería producirse en 10-14 días.

  La menta suele enraizar bien sin ninguna ayuda, pero puede sumergir los tallos en polvo de hormona de enraizamiento antes de clavarlos en macetas o en el suelo si tiene problemas.

  Comenzando por la división de raíces

  Si usted o un vecino tiene un gran parche de menta que necesita ser dividido, la división de raíces es otra forma sencilla de obtener más plantas.

  

  

  Tomar esquejes es una forma fácil de propagar la menta. Puedes usar esquejes de tallo y enraizarlos en agua o tierra, o puedes desenterrar una sección grande de menta y tomar esquejes de raíz dividiendo el cepellón en secciones más pequeñas.

  Debes hacer la división de raíces en otoño o a principios de primavera.

  Comienza por desenterrar la parte del parche que vas a dividir. Las plantas de menta con raíces en contenedores se beneficiarán especialmente de la división.

  Utilice tijeras de jardín o una pala de jardín afilada para dividir las plantas cortando el cepellón. Quieres que cada sección tenga un buen número de raíces para que pueda establecerse de nuevo.

  Reemplaza la original en su contenedor o lugar del jardín. A continuación, puede tomar sus esquejes de raíz y plantarlos directamente en un espacio elegido de su jardín o en pequeñas macetas. Si es necesario, recorta las raíces para que se ajusten al tamaño de su nueva ubicación y recorta uno o dos centímetros de crecimiento superior.

  Asegúrate de que tus esquejes de raíz se mantengan bien regados hasta que se establezcan.

  Plantar menta piperita

  La menta piperita crece en una amplia gama de suelos, pero prefiere lugares más húmedos, a menudo creciendo a lo largo de las orillas de los arroyos en la naturaleza.

  En la mayoría de las regiones, las plantas de menta piperita aprecian el pleno sol. Sin embargo, toleran la sombra parcial y algunas variedades (especialmente los cultivares abigarrados) necesitan tener sombra durante parte del día. Si vives en un clima cálido y meridional, intenta dar sombra a las plantas por la tarde.

  

  

  Si no quieres propagar tu propia menta, busca plántulas sanas en tu centro de jardinería o vivero local. Plante las plántulas a uno o dos pies de distancia y tenga en cuenta que a la menta le encanta extenderse.

  Espacie las plantas a 1-2′ de distancia dependiendo de la variedad que tenga. Recuerde que a la menta le encanta extenderse, por lo que no tendrá problemas para llenar el espacio.

  De hecho, la mayor consideración con la plantación de menta es cómo mantenerla contenida. Lo mejor es plantar menta con algún tipo de límite sólido. Esto podría ser tablas de madera, separadores de metal, aceras, edificios o contenedores.

  Puede añadir un poco de compost casero a su suelo antes de plantar, pero por lo demás la menta no necesita ningún fertilizante adicional si se planta en el suelo.

  Cómo cultivar menta en contenedores

  Debido a su tendencia a extenderse, la menta es una planta estupenda para cultivar en camas elevadas con lados sólidos o en un jardín de contenedores.

  Puede cultivar menta en contenedores en su porche o hundir los contenedores en el suelo de su jardín. Esto evita que la menta se extienda pero hace que parezca parte del paisaje.

  Asegúrate de que tus contenedores tienen agujeros de drenaje, y cúbrelos con alguna tela vieja. Llena los recipientes con una tierra para macetas de buena calidad que haya sido mezclada con agua hasta que esté húmeda pero no gotee. Las macetas pequeñas sólo necesitan una planta de menta, pero puedes poner 2-3 plantas en macetas más grandes.

  

  

  La menta crece bien en un contenedor y es más fácil de mantener a raya cuando tiene una maceta que la contiene. Puede poner las macetas en su porche o zona de jardín en contenedor, o puede hundirlas en el suelo como parte de su paisaje.

  Muchos suelos para macetas tienen fertilizante o material orgánico ya mezclado, pero si el suyo no lo tiene, puede añadir compost a la tierra.

  Mantenga sus contenedores bien regados, especialmente mientras su menta se establece. Si quiere hundir los contenedores en su jardín, deje unos 5 cm del borde sobresaliendo por encima del suelo.

  Cómo cuidar la planta de menta

  Una de las mejores partes del cultivo de menta es que es muy fácil de cuidar.

  A medida que sus plantas se establecen, querrá regarlas constantemente. Una ligera capa de mantillo alrededor de ellas puede ayudar a mantener la humedad en el suelo y las malas hierbas.

  La menta en el suelo no necesita ser fertilizada y normalmente prefiere no serlo. En el caso de las macetas, puede añadir un fertilizante de liberación lenta o darles un alimento líquido para plantas cada pocos meses.

  Después de que sus plantas hayan tenido unas semanas para establecerse y estén empezando a crecer, puede empezar a recortarlas ligeramente o a cosechar las hojas superiores para que crezcan más tupidas.

  Será más fácil mantener tu parcela de menta en forma podando o cosechando a menudo, ¡así que no tengas miedo de quitar hojas!

  

  

  La menta se beneficiará de la cosecha frecuente una vez que las plantas se establezcan. Utiliza los recortes para hacer una buena taza de té o añádelos a una limonada fresca para darle un toque de menta.

  Las plantas morirán hasta el suelo después de la primera helada fuerte. Si vives en un lugar con inviernos extremadamente fríos, una capa de mantillo o paja puede ayudarles a pasar el frío, pero la menta es muy resistente.

  Sin embargo, las macetas que están sobre el suelo necesitarán protección durante el invierno ya que no tienen el aislamiento del suelo para ayudar. Puede llevar las macetas a una zona de garaje o sótano o enterrarlas en su mayor parte en el suelo hasta la primavera.

  Plagas y patógenos

  La menta suele estar libre de plagas y enfermedades. Se considera una planta resistente a los ciervos y ni siquiera los conejos suelen interesarse por ella. Los insectos también suelen mantenerse alejados.

  Ocasionalmente, puede tener problemas con el oídio y otras enfermedades fúngicas, especialmente si su clima es cálido y húmedo. Puede utilizar un spray de bicarbonato de sodio para controlar el oídio y eliminar cualquier parte de la planta infectada al final de la temporada.

  Siembra acompañante

  Debido a que repele muchas plagas y atrae a los polinizadores beneficiosos, la menta es una excelente planta acompañante.

  Las mentas generalmente repelen los pulgones, las polillas de la col y los escarabajos pulga. También atraen insectos beneficiosos como avispas depredadoras y lombrices de tierra, así como abejas y otros polinizadores. Para atraer a los polinizadores a su jardín, deje que florezcan algunas plantas a finales del verano para atraerlos.

  

  

  Plantar menta cerca de las coles y otras Brassicas puede ayudar a repeler las polillas de la col, una plaga que puede diezmar tu cosecha. También puede cortar tallos de menta y «acolchar» alrededor de las coles con ellos.

  La menta es una buena compañera para la mayoría de las verduras y hierbas (excepto el perejil). Es especialmente buena para plantar alrededor de tus Brassicas porque repele la polilla de la col.

  Como alternativa a plantar alrededor de la col y otros cultivos relacionados, también puedes cortarla y usarla como mantillo alrededor de las plantas. Así no competirá con sus raíces por el agua y los nutrientes, pero seguirá teniendo un efecto beneficioso.

  Cosecha y almacenamiento de la menta

  Las hojas de menta pueden cosecharse en cualquier momento de la temporada, siempre que las plantas estén establecidas. De hecho, la cosecha frecuente ayudará a mantener su planta sana y en crecimiento.

  Puede cosechar arrancando hojas individuales o cortando los tallos. Las hojas más jóvenes tendrán más sabor y serán más tiernas que las viejas. Coseche alrededor del mediodía, cuando las concentraciones de aceite esencial en las hojas frescas son las más altas.

  Las hojas de menta pueden utilizarse frescas, y los tallos se mantendrán frescos hasta una semana en agua o envueltos en una toalla de papel húmeda y guardados en el refrigerador.

  También puede secar fácilmente la menta cosechando tallos de 6-8″. Aclárelos bien bajo el agua y séquelos con una toalla o colóquelos en una centrifugadora de ensaladas. A continuación, reúne los tallos y átalos en manojos en una zona cálida, seca y oscura de tu casa.

  

  

  Puedes utilizar tu menta fresca o guardarla para más adelante colgando los tallos en manojos hasta que las hojas se hayan secado. Hay muchas maneras de utilizar tu cosecha, incluyendo cocinar, hornear y como hierba medicinal.

  Cubre los manojos con bolsas de papel que tengan ranuras de ventilación para mayor protección. Las hojas deberían secarse por completo en unas semanas y se pueden sacar del tallo y guardar en recipientes herméticos.

  Las hojas de menta también se pueden congelar enteras o troceadas y congeladas en bandejas de cubitos de hielo con agua para cubrirlas.

  Modo de usar la menta

  Una vez que tenga su primera buena cosecha, aquí hay algunas maneras de usar sus hojas de menta:

  • Prepare una taza calmante de té de menta añadiendo 8 onzas de agua caliente a 1-3 cucharaditas de hojas secas (el doble si son frescas). Esta tisana puede ayudar con la indigestión, los dolores de cabeza y el estrés.
  • Añadir hojas de menta fresca a una ensalada mixta o a una ensalada de frutas para obtener un sabor brillante y mentolado.
  • Aplasta las hojas ligeramente y añádelas a bebidas frías como el té helado, la limonada e incluso el café helado.
  • Usa la menta fresca o seca en postres como helados, brownies, galletas, pasteles, etc.

  Las posibilidades de la menta y otras mentas son realmente infinitas ya que se pueden utilizar de muchas maneras: como plantas ornamentales, en macetas, como cobertura del suelo, en el jardín de hierbas o de verduras, y como planta comestible.

  Ahora que ya sabes cómo cultivar la planta de menta, ¿por qué no ampliar tu jardín de hierbas añadiendo algo como el bálsamo de abeja o el tomillo?

  

  

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