Una de las ideas erróneas más comunes en torno al alcoholismo es que es una elección, y que una persona podría simplemente «dejarlo». Si bien hay algunos casos de personas que lo dejan una vez y no vuelven a beber, para la mayoría de los individuos las cosas son mucho más complicadas. Y una de las razones más importantes es la ansiedad por el alcohol.

La ansiedad por el alcohol puede ser muy poderosa para los bebedores de larga duración, y está entre las principales razones por las que la gente recae. Afortunadamente, los investigadores están empezando a entender por qué se producen los antojos, y qué hacer con ellos. A continuación, compartiremos algunas de las mejores estrategias para detener los antojos de alcohol y recuperar el control para siempre.

¿Qué son los antojos?

A menudo utilizamos la palabra «antojo» de forma casual en nuestra cultura. Pero lo real suele ser mucho más fuerte que simplemente tener «ganas» de una porción de pizza o un cono de helado (aunque para las personas con trastornos alimentarios, los antojos de comida pueden ser muy reales). Una persona que experimenta antojos de alcohol puede no ser capaz de pensar en otra cosa, e incluso puede experimentar un estrés o ansiedad graves si no puede beber.

Los científicos todavía están investigando cómo funciona el antojo en el cerebro humano, pero ya se considera un factor importante en el desarrollo y mantenimiento de la adicción. En general, se define como una fuerte compulsión a consumir una determinada sustancia, a la que a menudo es muy difícil resistirse.

¿Qué desencadena el ansia por el alcohol?

Para las personas con adicción al alcohol, beber está profundamente conectado con los sistemas de recompensa de su cerebro. El alcohol se asocia a menudo con experiencias positivas, y eventualmente con personas, lugares, cosas, actividades e incluso momentos del día en los que se suele beber. Cualquiera de estas asociaciones puede acabar convirtiéndose en una señal, o un desencadenante, que les motive a coger una bebida.

Para muchos, el alcohol también desempeña un papel en la regulación de las emociones. Cuando experimentan estrés, tristeza, ansiedad, irritabilidad o cualquier otro sentimiento negativo, pueden desarrollar el hábito de beber para controlar ese sentimiento. A medida que pasa el tiempo, estas emociones o asociaciones también pueden convertirse en fuertes desencadenantes de la bebida.

Si surge uno de estos desencadenantes, y una persona no puede beber, a menudo experimentará fuertes antojos de alcohol.

Lo que puede hacer que esto sea especialmente difícil es que los antojos tienden a ser de naturaleza psicológica, y no están necesariamente ligados a la adicción física. Esto significa que si una persona deja de beber, y ya no es químicamente dependiente del alcohol, cualquiera de estos desencadenantes puede seguir inspirando un fuerte impulso de beber. Esto puede ser especialmente duro para los supervivientes de un trauma, cuyos desencadenantes de la bebida pueden estar relacionados con una grave angustia psicológica.

Por esta razón, es muy importante contar con estrategias para controlar los antojos de alcohol, especialmente en la recuperación a largo plazo. Afortunadamente, han surgido algunos métodos eficaces para ayudar a detener las ansias de alcohol, incluyendo la medicación contra el ansia, y las prácticas de mindfulness.

Medicamentos que pueden ayudar con las ansias de alcohol

Es posible que estés buscando formas de detener o frenar tus ansias de alcohol. La buena noticia es que, en las últimas décadas, se han desarrollado una serie de medicamentos que pueden ayudar a las personas con antojos de alcohol, permitiéndoles reducir o dejar de beber. Entre ellos están:

• Naltrexona – Al bloquear los efectos placenteros del alcohol, la naltrexona reduce la motivación de la persona para beber. Con el tiempo, muchas personas informan de la pérdida de las ansias de beber.
• Acamprosato – El acamprosato está destinado a las personas que quieren dejar de beber por completo. La gente suele empezar a tomar acamprosato al quinto día de abstinencia, y ayuda a controlar los antojos y a prevenir las recaídas.
• Baclofeno – Utilizado a menudo para tratar los espasmos de la espalda, el baclofeno ha encontrado un uso adicional como tratamiento para el alcoholismo. Algunas personas que lo toman afirman haber perdido el interés por el alcohol.
• Topiramato – De forma similar, el topiramato se prescribe generalmente para tratar las convulsiones y las migrañas. Sin embargo, en los ensayos clínicos, las personas también han informado de menos antojos de alcohol, especialmente los relacionados con la ansiedad. Los participantes también han informado de un menor placer por el alcohol.
• Gabapentina – Otro medicamento emergente fuera de etiqueta, la gabapentina es particularmente eficaz para reducir los antojos desencadenados por la ansiedad y el insomnio.

Prácticas de mindfulness para gestionar los antojos de alcohol

Además de la medicación, una práctica de mindfulness puede ser muy eficaz para gestionar los antojos de alcohol o de cualquier otra sustancia. La atención plena tiene sus raíces en la antigua práctica budista, y es esencialmente una forma de entrenamiento mental. Cuando se utiliza en el tratamiento de la adicción, el objetivo de la atención plena es ser plenamente consciente de las cosas tal y como son en el momento presente, y aceptarlas. Esto puede ser muy útil para romper los «bucles» mentales y establecer un nuevo comportamiento.

¿Cómo se ve esto en la práctica? Si tuvieras un antojo de alcohol, empezarías por traer tu conciencia al presente, y luego observarías el antojo. Evitarías juzgar cualquier cosa que sientas, o tratar de luchar contra ella. Simplemente dejarías que existiera, sin seguirlo. Con el tiempo y la práctica, empezarías a aprender que los antojos acaban pasando, y como resultado se volverían menos poderosos.

Esencialmente, la atención plena es una herramienta que te ayuda a tomar decisiones sobre tus pensamientos y comportamiento. Te enseña a observar en lugar de reaccionar, lo que refuerza tu capacidad para «sobrellevar» los sentimientos desagradables y los antojos. Por supuesto, cuanto más a menudo lo hagas, más fácil te resultará. Empezar una práctica diaria puede suponer una gran diferencia. Por lo general, esto incluye la meditación, pero también puede optar por establecer aspiraciones diarias o practicar la realización de actividades cotidianas con atención plena.

Aprenda más sobre el uso de la atención plena para superar los antojos y la adicción viendo nuestra entrevista con el Dr. Judson Brewer.

Resumen: Cómo detener los antojos de alcohol

Si quieres beber menos alcohol o dejarlo definitivamente, es importante entender y abordar el problema de los antojos de alcohol, y conocer las técnicas que puedes utilizar para superarlos. Los medicamentos y la atención plena son excelentes estrategias que han demostrado reducir en gran medida o eliminar los antojos de alcohol con el tiempo. Esto puede hacer que la persona tenga una mayor capacidad para mantener niveles moderados de consumo de alcohol o dejar de beber más fácilmente. La combinación de medicamentos con prácticas de atención plena puede ayudar a romper los bucles mentales de los desencadenantes y los antojos, y crear nuevas respuestas que den lugar a un cambio de comportamiento duradero. Estos métodos basados en la evidencia son muy prometedores – y la lucha contra los antojos de alcohol o la sobriedad con fuerza de voluntad ya no es la única manera de mejorar su relación con el alcohol o lograr una sobriedad duradera.

Programas en línea y apoyo

Si usted está interesado en cambiar su relación con el alcohol, y está luchando con los antojos, Ria Health puede ser capaz de ayudar. Nuestro programa incluye acceso a medicamentos contra el ansia, así como reuniones regulares con entrenadores de recuperación que pueden ayudarte a establecer una práctica de atención plena. Lo mejor de todo es que todo el proceso es asequible, y accesible desde tu smartphone.

Lee más sobre cómo funciona, o apúntate a una llamada gratuita hoy mismo para saber más.