En un sistema de riego de césped, la reparación o sustitución de una válvula de riego es una reparación muy común. Un sistema de riego suele estar dividido en varias zonas, cada una de las cuales alimenta a los aspersores de una zona diferente del césped o del jardín, y cada zona está controlada por una válvula que recibe señales de un controlador situado en el centro. Los constantes ciclos de encendido y apagado de las válvulas generan desgaste, y tarde o temprano se enfrentará a la tarea de trabajar en una o más de las válvulas.

Sin embargo, sorprendentemente a menudo, puede ser difícil localizar las válvulas de los aspersores. La tarea se complica por el hecho de que las ubicaciones de las válvulas pueden variar en gran medida dependiendo del tamaño del patio y del diseño del sistema.

• A veces las válvulas se encuentran por encima del suelo, normalmente cerca de donde la tubería de origen emerge de la casa para dividirse en varias zonas de riego. En este caso, suele ser bastante fácil encontrar las válvulas.
• A menudo las válvulas se encuentran dentro de una o más cajas de válvulas enterradas. La parte superior de estas cajas estará a nivel del suelo, y éstas también suelen ser bastante fáciles de localizar y acceder.
• La caja de válvulas, o a veces las propias válvulas, están a veces enterradas. Aquí es donde puede ser un reto. Hay muchos casos en los que los propietarios han excavado grandes áreas del patio en un esfuerzo por encontrar válvulas enterradas.

Encontrar válvulas de riego por encima del suelo

Las válvulas de riego por encima del suelo suelen estar instaladas cerca de la fuente de agua, así que empiece por buscar en el perímetro de la casa o el garaje. Busque detrás de los arbustos, ya que los arbustos que se extienden al madurar a menudo pueden ocultar las válvulas de los aspersores. A menudo, las válvulas de zona estarán situadas muy cerca del disyuntor de vacío, una característica necesaria en la mayoría de los sistemas de riego.

Consejos para encontrar válvulas de riego enterradas

En los sistemas de riego de césped más nuevos, las válvulas deberían estar instaladas en cajas de válvulas colocadas en la tierra. A menudo son fácilmente visibles. En los jardines pequeños, suele haber una única arqueta situada cerca de donde las tuberías de riego entran en el suelo desde la fuente de agua. Los jardines más grandes pueden tener cajas de válvulas remotas situadas al principio de cada zona de riego. Estos son algunos consejos para la localización de las válvulas bajo tierra, comenzando por las más fáciles.

• Comience por buscar las cajas de válvulas expuestas. En muchos casos, las válvulas estarán convenientemente ubicadas en cajas de plástico verdes o negras colocadas en el suelo, con tapas que se pueden quitar para exponer las válvulas. Estas cajas tienen tapas que se pueden quitar para acceder a las válvulas. Sin embargo, con el tiempo, estas cajas pueden quedar cubiertas por la hierba y la suciedad. Después de unos años, pueden prácticamente desaparecer.
• Compruebe la documentación de su sistema de riego. Muchos instaladores de sistemas de riego proporcionan un diagrama del sistema que describe la ubicación de los cabezales de riego y las válvulas.
• Si el sistema de riego requería un permiso para su instalación, es posible que su departamento local de permisos aún tenga un plano de riego archivado, que indicará la ubicación de las válvulas.
• Puede ser posible seguir el sonido del agua que conduce a la válvula desaparecida. Pida a alguien que encienda sólo esa zona en el controlador principal y escuche el agua que va a la válvula. Además, escuche los chasquidos que se producen cuando la válvula se activa o los silbidos de la presión del agua en la válvula. Esto se hace mejor cuando hay poca interferencia de ruido circundante.
• El orden en que los aspersores de esa zona se ponen en marcha puede ser otra pista. Haga que un ayudante encienda manualmente esa zona en el controlador y observe. El aspersor más cercano a la válvula debería presurizarse ligeramente antes que el resto de los aspersores. Empiece por ese aspersor e intente encontrar la válvula cerca.
• La forma más barata y fácil de encontrar válvulas de riego enterradas suele ser sondear el suelo con una varilla fina, como un destornillador largo. A menudo se puede estimar la ubicación aproximada de la válvula de riego, y luego encontrar una caja de válvulas enterrada sondeando el suelo. Pero éste no es un buen método a menos que esté seguro de que las válvulas están protegidas por una arqueta, ya que el sondeo puede dañar el solenoide, los cables de la válvula o las tuberías de riego. Para estimar la ubicación de una válvula, anote el punto en el que el cable del programador entra en la tierra desde el programador principal, y proyecte la trayectoria del cable. Muy a menudo, la ubicación de la válvula está cerca de las esquinas de la casa o un poco más allá del desconector. Sondee el suelo a una profundidad de unos 15 a 20 centímetros y escuche/sienta la presencia de la caja de válvulas hueca. Cuando crea que ha encontrado la caja, excave con cuidado con una paleta de mano para evitar dañar las tuberías de riego o los cables del controlador.
• Con los sistemas de riego automático, puede ser capaz de rastrear los cables del controlador todo el camino desde el controlador principal hasta las ubicaciones de las válvulas. Cave agujeros cada 3 metros más o menos para observar la dirección de los cables hasta que localice la válvula, pero tenga cuidado de no dañar los cables mientras cava: una paleta manual es la mejor herramienta que puede utilizar.
• Una sencilla herramienta conocida como localizador de charlas energiza el solenoide de la válvula, lo que permite localizar la válvula escuchando el sonido de clic que hace.
• Otra herramienta de alquiler, conocida como localizador de válvulas, puede encontrar una válvula rastreando los cables del controlador utilizando un transmisor, un receptor, cables conductores y una estaca de conexión a tierra. Funciona de forma muy parecida a un detector de metales.

Diseñe su sistema de riego para el futuro

Una vez que haya localizado las válvulas de riego, considere la posibilidad de elaborar un diagrama del sistema de riego para evitar este problema en el futuro. Puede que pase un tiempo antes de que tenga que reparar o sustituir una válvula de riego de nuevo, y puede que no recuerde la ubicación exacta para entonces.