Las pruebas de alergia para bebés pueden ser un calvario. Es duro ver a tu hijo pasar por una prueba de alergia en sangre o en la piel, y los costes pueden ser prohibitivos si el seguro no lo cubre. Dicho esto, las alergias no son una broma, y las alergias alimentarias en bebés y niños pequeños pueden ser mortales. Así que si un niño empieza a mostrar síntomas de una reacción alérgica, los padres deben hablar con su pediatra inmediatamente sobre las pruebas de alergia.
«En el caso de un bebé, el primer signo puede ser un eczema», dice la doctora Sonal Patel, con doble certificación en alergia e inmunología clínica, así como en pediatría, y autora de The Mommy MD Guide to Twins, Triplets. and More. «Cuando se inician los sólidos, puede notarse una reacción inmediata con enrojecimiento, hinchazón o dificultad para respirar tras introducir un nuevo alimento. Otros signos pueden ser el asma o las sibilancias. Los niños mayores pueden ver síntomas similares a los de la fiebre del heno, con congestión crónica, rinorrea y estornudos, también.»
Una erupción grave o una dificultad respiratoria justifican una intervención de emergencia, pero incluso una reacción leve en bebés y niños pequeños debe ser informada al pediatra, ya que las reacciones futuras pueden ser más graves.
Pruebas de alergia para los niños
- Pruebas de alergia: tanto las alergias alimentarias como las ambientales pueden comprobarse mediante pruebas cutáneas y análisis de sangre. Las pruebas cutáneas requieren la realización de una serie de pequeños rasguños o pinchazos en la piel, mientras que los análisis de sangre requieren la extracción de sangre.
- Las pruebas muestran las alergias alimentarias, no las intolerancias: las pruebas alimentarias identifican una sensibilidad mediada por IgE, lo que significa que la exposición podría provocar anafilaxia en esos pacientes. No comprueba las intolerancias o sensibilidades alimentarias.
- Coste de las pruebas de alergia: las pruebas de alergia suelen estar cubiertas por el seguro. El coste puede variar dependiendo de dónde esté el médico y del seguro que acepte, así como de cuántos alérgenos se estén probando.
Para las generaciones anteriores de alérgicos, las pruebas de alergia implicaban una prueba de pinchazo en la piel. Los médicos contemporáneos prefieren ahora los análisis de sangre para alergias ImmunoCAP en lugar de las pruebas de punción cutánea, al menos para los bebés. No es necesariamente porque el ImmunoCAP sea menos invasivo: se sigue extrayendo sangre. La razón es mucho más práctica.
«Los bebés tienen una superficie más pequeña, por lo que realmente no se pueden hacer pruebas para demasiados alérgenos», explica el Dr. Patel. «Algunos bebés necesitan un análisis de sangre rutinario para su examen físico de un año para comprobar si hay anemia; puede ser un buen momento para añadir la prueba de alergia, para que el bebé no tenga que ser pinchado una vez más.»
Un alergólogo puede seguir optando por la prueba de punción cutánea; ni la extracción de sangre ni la prueba de alergia por punción cutánea son tan dolorosas como la vacunación, dice el Dr. Patel. Pero sin duda son pruebas incómodas que pueden asustar al niño.
«Los padres deben esperar que sus hijos se asusten», advierte el Dr. Patel. «Por supuesto, con una extracción de sangre, hay dolor asociado. La prueba cutánea, en mi opinión, es menos dolorosa que una extracción de sangre, especialmente si se utiliza la prueba múltiple. Pero sigue siendo incómodo y aterrador para el paciente, por lo que la mayoría de los niños lloran.»
Aparte de las barreras, los padres no deberían dudar en hacer que su hijo se someta a las pruebas de alergia: aunque una reacción alérgica no diagnosticada no sea lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida de un bebé, seguro que es suficiente para que esté irritable y molesto. Al fin y al cabo, no tienen muchas formas de comunicar que no se sienten bien. Así que puede merecer la pena cambiar una incómoda cita con el alergólogo por un bebé más tranquilo y feliz en casa.