Un estudio de caso es un estudio detallado de un tema específico, como una persona, grupo, lugar, evento, organización o fenómeno. Los estudios de caso se utilizan habitualmente en la investigación social, educativa, clínica y empresarial.
El diseño de la investigación de un estudio de caso suele implicar métodos cualitativos, pero a veces también se utilizan métodos cuantitativos. Los estudios de caso son buenos para describir, comparar, evaluar y comprender diferentes aspectos de un problema de investigación.
Cuándo hacer un estudio de caso
Un estudio de caso es un diseño de investigación apropiado cuando se quiere obtener un conocimiento concreto, contextual y en profundidad sobre un tema específico del mundo real. Le permite explorar las características clave, los significados y las implicaciones del caso.
Los estudios de caso suelen ser una buena opción en una tesis o disertación. Mantienen su proyecto enfocado y manejable cuando no tiene el tiempo o los recursos para hacer una investigación a gran escala.
Puede utilizar un solo estudio de caso complejo en el que explore un solo tema en profundidad, o realizar varios estudios de caso para comparar e iluminar diferentes aspectos de su problema de investigación.
| Pregunta de investigación | Caso estudio |
|---|---|
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Paso 1: Seleccionar un caso
Una vez que hayas desarrollado el planteamiento del problema y las preguntas de investigación, deberías estar preparado para elegir el caso específico en el que quieres centrarte. Un buen estudio de caso debe tener el potencial de:
- Proporcionar una visión nueva o inesperada del tema
- Cuestionar o complicar las suposiciones y teorías existentes
- Proponer cursos de acción prácticos para resolver un problema
- Abrir nuevas direcciones para futuras investigaciones
- Ejemplificar una teoría mostrando cómo explica el caso investigado
- Ampliar una teoría descubriendo nuevos conceptos e ideas que deben incorporarse
- Desafiar una teoría explorando un caso atípico que no encaja con los supuestos establecidos
A diferencia de la investigación cuantitativa o experimental, un estudio de caso sólido no requiere una muestra aleatoria o representativa. De hecho, los estudios de caso a menudo se centran deliberadamente en casos inusuales, desatendidos o periféricos que pueden arrojar nueva luz sobre el problema de investigación.
Ejemplo de un estudio de caso periférico
En la década de 1960 se descubrió que la ciudad de Roseto, en Pensilvania, tenía tasas extremadamente bajas de enfermedades cardíacas en comparación con la media de Estados Unidos. Se convirtió en un importante caso de estudio para comprender las causas de las enfermedades cardíacas que hasta entonces habían sido ignoradas.
Sin embargo, también se puede elegir un caso más común o representativo para ejemplificar una categoría, experiencia o fenómeno en particular.
Ejemplo de un caso de estudio representativo
En la década de 1920, dos sociólogos utilizaron Muncie, Indiana, como caso de estudio de una ciudad típica estadounidense que supuestamente ejemplificaba la cultura cambiante de los Estados Unidos en ese momento.
Paso 2: Construir un marco teórico
Aunque los estudios de caso se centran más en detalles concretos que en teorías generales, normalmente deben tener alguna conexión con la teoría del campo. De este modo, el estudio de caso no es sólo una descripción aislada, sino que se integra en el conocimiento existente sobre el tema. Podría tener como objetivo:
Para asegurarse de que su análisis del caso tiene una sólida base académica, debe realizar una revisión bibliográfica de las fuentes relacionadas con el tema y desarrollar un marco teórico. Esto significa identificar los conceptos y teorías clave para guiar su análisis e interpretación.
Paso 3: Recoger sus datos
Hay muchos métodos de investigación diferentes que puede utilizar para recoger datos sobre su tema. Los estudios de caso tienden a centrarse en los datos cualitativos utilizando métodos como entrevistas, observaciones y análisis de fuentes primarias y secundarias (por ejemplo, artículos de prensa, fotografías, registros oficiales). A veces, un estudio de caso también recopilará datos cuantitativos.
Ejemplo de un estudio de caso con métodos mixtos
Para un estudio de caso sobre el desarrollo de un parque eólico en una zona rural, podría recopilar datos cuantitativos sobre las tasas de empleo y los ingresos de las empresas, recopilar datos cualitativos sobre las percepciones y experiencias de la población local, y analizar la cobertura de los medios de comunicación locales y nacionales sobre el desarrollo.
El objetivo es obtener una comprensión lo más completa posible del caso y su contexto.
Paso 4: Describir y analizar el caso
Al redactar el estudio de caso, debe reunir todos los aspectos relevantes para ofrecer una imagen lo más completa posible del tema.
La forma de comunicar sus conclusiones depende del tipo de investigación que esté realizando. Algunos estudios de caso se estructuran como un artículo científico estándar o una tesis, con secciones o capítulos separados para los métodos, los resultados y la discusión.
Otros se escriben en un estilo más narrativo, con el objetivo de explorar el caso desde varios ángulos y analizar sus significados e implicaciones (por ejemplo, utilizando el análisis textual o el análisis del discurso).
En todos los casos, sin embargo, asegúrese de dar detalles contextuales sobre el caso, conectarlo con la literatura y la teoría, y discutir cómo encaja en patrones o debates más amplios.