Por el Dr. Eric Ball, pediatra del CHOC
La mayoría de los bebés son grandes comedores. El bebé medio de doce meses se come la mayor parte de lo que se le ofrece. En la primera fiesta de cumpleaños de mi hijo, recuerdo que comió felizmente brócoli y fresas, y sólo mordisqueó su pastel de cumpleaños. Tres meses después, mi mujer y yo le rogábamos que sólo probara o lamiera un trozo de brócoli. ¿Qué pasó?
Algunos estudios sugieren que más del 90 por ciento de los niños pequeños y preescolares son descritos por sus padres como quisquillosos. Tengo algunas teorías sobre lo que les ocurre a estos antiguos comedores estelares:
- La velocidad de crecimiento de los niños se reduce drásticamente después de su primer cumpleaños. El niño promedio gana 15 libras en el primer año de vida y sólo 5 libras en el segundo año. La mayor parte de la comida que comió su bebé se destinó al crecimiento, mientras que la mayor parte de la comida de un niño pequeño se destinará a correr y jugar. Por lo tanto, el hambre de un niño pequeño será variable. Habrá días en los que tenga más hambre que otros. Es normal que los niños pequeños tengan comidas -o incluso días- en los que comen poco. También hay días en los que un niño pequeño puede comer más durante una comida que sus padres.
- Lo último que quiere hacer un niño pequeño es sentarse en una trona durante treinta minutos para comer. Quieren jugar y explorar. Un niño pequeño o preescolar medio comerá lo suficiente para tener energía para jugar más. Cuando su depósito está lleno, ¡se van!
- Los niños se vuelven más inteligentes a medida que crecen. Con el tiempo, mi hijo se dio cuenta de que los nuggets de pollo saben mejor que el brócoli. Como los niños pequeños no tienen conocimientos de nutrición, quieren comer lo que más les gusta. En esta etapa, el mayor error que pueden cometer los padres es empezar a permitir que sus hijos decidan qué comida se les sirve. Evidentemente, elegirán la comida basura que les sepa mejor.
Entonces, ¿qué haces con tu nuevo comedor quisquilloso? Yo me crié en un hogar estricto en el que nos obligaban a mis hermanos y a mí a comer nuestra comida. Mis hermanos y yo luchamos contra la obesidad cuando éramos niños y todos éramos muy quisquillosos con la comida. La familia de mi mujer tenía una regla para la mesa: «Come lo que quieras, deja el resto». En su casa no había discusiones ni regateos en la mesa. Mi mujer y su hermano siempre tuvieron un peso saludable y comían una buena variedad de alimentos. Estos son algunos consejos que aprendí de la familia de mi mujer y que intento transmitir a mis pacientes y a mis propios hijos:
Como padres, tenemos el control de la calidad de la comida que se ofrece a nuestros hijos, y ellos tienen el control casi al cien por cien de la cantidad que comen.
Los niños pequeños tienen una vena independiente feroz y cuanto más se les presiona, más se resisten. No sobornes, coacciones ni obligues a tus hijos a comer. Siente a tu hijo para que haga tres comidas completas al día y al menos un tentempié saludable. Asegúrate de que se le ofrece una variedad de alimentos saludables en cada comida. Si come lo que se le sirve, es fantástico. Si no come lo que se le sirve, tampoco pasa nada, pero no le ofrezcas nada más. Los padres no somos cocineros de poca monta. Si la familia come pollo, arroz y brócoli, eso es lo que debe servirse al niño. Si se le ofrecen macarrones con queso después de que se queje de que no le gusta el pollo, entonces básicamente le has enseñado que para conseguir macarrones con queso, simplemente hay que quejarse y rechazar la comida. Este es el primer paso en la formación de un comedor quisquilloso. Es mejor excusarle de la mesa si no quiere lo que se le sirve que darle otra cosa. Los niños no se mueren de hambre. Coloca el plato de la cena en la nevera, y podrá tener una segunda oportunidad de comer su cena más tarde esa misma noche si decide que tiene hambre.
Maximiza tus oportunidades de éxito en las comidas no llenándote de calorías líquidas ni de snacks.
Yo no sirvo leche ni zumos con las comidas, sólo agua. Cuando mi hijo era pequeño, si tomaba leche con la cena, engullía la leche hasta estar casi completamente lleno, y entonces comía poco o nada Una taza de leche entera de diez onzas tiene más calorías que un refresco de tamaño equivalente. Yo reservaba la leche o el zumo para la merienda y limitaba a mis hijos a no más de 16 onzas de leche al día. De hecho, todas las mañanas llenaba un vaso medidor de 16 onzas de leche para que mis hijos pudieran ver exactamente la cantidad de leche que se les asignaba para el día. Cuando la taza estaba vacía, se había acabado la leche del día.
Dé a su hijo pequeño opciones mutuamente aceptables para la merienda.
Yo les ofrezco a mis hijos una manzana o una pera para merendar. Si responden que quieren galletas Goldfish, les vuelvo a recordar que sus opciones son una manzana y una pera.
Come en familia siempre que sea posible.
Es mucho más probable que los niños coman su comida si ven a otros comer lo mismo. Es difícil esperar que un niño pequeño coma guisantes si es el único que los come. Incluso si los horarios de trabajo hacen imposible una verdadera comida familiar, intente que uno de los padres se siente con los niños y coma pequeñas porciones de lo que se les sirve.
Permita que los niños participen en la preparación de la comida.
La mayoría de las personas están más dispuestas a comer algo de lo que son dueños. Incluso algo tan sencillo como hacer que su hijo pequeño remueva los guisantes y el maíz puede aumentar las probabilidades de que se los coma.
Si hay alimentos que no quiere que sus hijos coman, no compre esos alimentos.
La buena nutrición empieza en la tienda de comestibles. Si las únicas opciones que tiene un niño para merendar son frutas o verduras, es probable que las coma. La mayoría de los niños pequeños y preescolares acaban siendo lo suficientemente inteligentes y ágiles como para encontrar ese alijo de Oreos en el armario.
En la facultad de medicina, me enseñaron repetidamente que los padres no debían convertir la hora de la comida en una batalla. Esa lección no se asimiló del todo hasta que tuve mis propios hijos y me di cuenta de lo rápido que una encantadora comida familiar podía degenerar en un calvario lleno de estrés. Aplicando la sencilla regla familiar de «Come lo que quieras, deja el resto», la hora de la comida en nuestra casa vuelve a ser una experiencia agradable.
Salud Infantil, entregado mensualmente, ofrece información «saludable» para los padres: