Puntos clave

De Apple I a Steve Jobs 2.0

Entender por qué Apple llegó a tener tanto éxito requiere echar un vistazo a sus orígenes e historia. Desde el primer ordenador de Apple (el Apple I, que no era más que una placa base sin monitor ni teclado) hasta el último iWatch, he aquí un breve repaso a la cronología de los innovadores productos de Apple.

Apple, fundada por Steve Jobs y Steve Wozniak, se inició en el negocio de los ordenadores en kit con el Apple I. Esta tirada inicial de producción es popular como objeto de colección ahora. Sin embargo, se recordará principalmente por haber ayudado a la empresa a conseguir el capital suficiente para construir el Apple II en 1977 -el mismo año en que Apple se constituyó oficialmente-. Wozniak construyó principalmente estos dos ordenadores, y Jobs se encargó de la parte de marketing.

El Apple II impulsó los ingresos de la empresa hasta mediados de la década de 1980, a pesar de que el hardware seguía siendo prácticamente el mismo. Apple intentó actualizaciones como el Apple III y el Apple Lisa, pero éstas no lograron imponerse comercialmente. Aunque el Apple II se seguía vendiendo, Apple como empresa estaba en problemas cuando comenzó la década de 1980.

El lanzamiento del Macintosh en 1984 supuso un salto adelante para Apple. Sin embargo, en los años transcurridos entre el Apple II y el Macintosh, IBM se había puesto al día. Los decepcionantes ingresos del Macintosh y las luchas internas por el control hicieron que el consejo de administración de Apple despidiera a Jobs en favor de John Sculley (algunas fuentes dicen que Jobs decidió marcharse).

En cualquier caso, Jobs trabajó en NeXT Inc. tras dejar Apple. Bajo el mando de Sculley, Apple empezó a hacer crecer sus líneas de productos.

Sculley fue consejero delegado de Apple hasta 1993. Durante esos años, Apple disfrutó de un fuerte crecimiento. Creó nuevos productos, incluyendo impresoras láser, Macintosh Portable, PowerBooks, el Newton, y mucho más. Los productos de Apple se seguían vendiendo a un precio elevado, por lo que los márgenes eran generosos para Apple y permitían obtener buenos resultados financieros. Sin embargo, durante el mismo periodo, ordenadores más baratos con Windows servían a un mercado medio mucho mayor, mientras que Windows también se beneficiaba de los potentes procesadores Intel. En comparación, Apple parecía estancada.

Dos consejeros delegados, Michael Spindler y Gil Amelio, no consiguieron invertir la tendencia frente a la implacable expansión de los sistemas que ejecutaban sistemas operativos de Microsoft. El nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows, se estaba convirtiendo en el estándar de la industria, y el Macintosh de Apple estaba mostrando signos de envejecimiento. Amelio acabó por abordar algunos de estos problemas comprando NeXT Inc. la empresa dirigida nada menos que por el fundador de Apple, Steve Jobs.

El CEO de la segunda oportunidad

Desde el Macintosh en adelante, Apple ha sido un reflejo o una reacción a Steve Jobs. En el Macintosh, Apple intentaba crear una máquina que hiciera la informática sencilla y agradable. En concreto, Jobs pretendía crear una experiencia de usuario que convenciera a todo el mundo para comprar un Mac.

Jobs creía que un producto verdaderamente revolucionario no podía depender de las necesidades y deseos de los clientes. Pensaba que los clientes no podían entender el valor de un producto hasta que lo utilizaban realmente. Desgraciadamente, Jobs se adelantó a su tiempo en 1985 -precisamente 12 años-.

Cuando Jobs derrocó a Amelio y volvió a tomar las riendas de Apple en 1997, el hardware había alcanzado su visión de todo lo digital. Lanzó el iMac con una fuerte campaña de marketing con el eslogan «Think Different». Aunque a menudo se le atribuye a Jobs el mérito de gastar dinero y tiempo en marketing, un marketing y una marca excelentes han sido siempre la clave del crecimiento de Apple. La verdadera diferencia entre el iMac y todos los productos que lo precedieron fue la belleza y el diseño.

No era una configuración de torre y monitor como todos los demás PC del mercado. El iMac casi parecía el casco de un corredor fotografiado a gran velocidad, un borrón de colores que se extiende desde la pantalla. En 1998, el iMac era la máquina más estética del mercado. Era el ordenador que nadie sabía que quería hasta que lo vio. Era elegante y, gracias a la actualización del sistema operativo, era fácil de usar.

El iEcosistema

El iMac fue sólo el comienzo, ya que Apple lanzó una serie de productos de éxito que reflejaban el nuevo enfoque en la elegancia y la experiencia del usuario. Entre ellos se encuentran el iBook, el iPod, el iPhone, el MacBook Air y el iPad. El iPod se convirtió en el reproductor de MP3 más importante de la categoría, y el iPhone lanzó y dominó el mercado de los teléfonos inteligentes. El iPad convenció de alguna manera a millones de personas de que necesitaban otra pantalla para consumir contenidos.

Todos estos dispositivos fueron percibidos como mejores en calidad -y ciertamente en diseño- que los productos de la competencia. Jobs fue implacable con el diseño y adoctrinó a toda la cultura de Apple en el arte del diseño.

El otro punto al que devolvió a Apple en su segundo mandato es la facilidad de uso. Después de unos minutos de usar la rueda en un iPod o de pulsar los iconos en un iPad, estas nuevas formas de control se convirtieron en parte de la simplicidad que hace que Apple sea atractiva. Ahora cada actualización de producto de Apple es esperada por los medios de comunicación y el público en general, además de los fans que la compañía tenía desde el principio.

Más importante aún, todos estos productos llevaron a Apple a un nuevo modelo de negocio de creación de un ecosistema ajustado de hardware, software y contenido. Apple no creó iTunes para que fuera un simple programa para que los usuarios transfirieran MP3 a los iPod, como ocurría con las ofertas de muchos otros fabricantes. En su lugar, la empresa atacó el concepto de álbum dividiéndolos en canciones que se venderían individualmente a una fracción del precio del álbum completo.

El mismo proceso tuvo lugar con el software. Muchas de las funciones informáticas más populares podían realizarse en los dispositivos móviles de Apple mediante aplicaciones simplificadas -disponibles, por supuesto, en la App Store de Apple.

Al ser el primer gran impulsor de muchos de estos mercados, Apple construyó el estadio y estableció las reglas del juego. Cuando se paga por libros, películas, aplicaciones o música en un dispositivo Apple, Apple se lleva una parte. Por supuesto, este negocio no genera tantos ingresos como la venta de un iPhone o un iPad, donde el margen de beneficio es mucho más generoso.

Dicho esto, el contenido que se compra a través de Apple es lo que hace que mucha gente vuelva a comprar Apple cuando sus i-dispositivos se queden viejos. Así que la parte del contenido del ecosistema es rentable para Apple a corto y largo plazo. Una vez que migras a Apple por el diseño o la simplicidad, es la integración con tu contenido lo que te mantiene allí.

La era post-Jobs

Steve Jobs falleció en 2011 a causa de un cáncer de páncreas. Sirviendo como CEO hasta poco antes de su muerte, Steve Jobs entregó las riendas de la compañía a Tim Cook. La era post-Jobs en Apple ha sido, sin embargo, un éxito en la mayoría de las medidas. Apple siguió siendo la empresa tecnológica dominante tanto en cuota de mercado como en precio de las acciones.

Algunos analistas consideran que sin Jobs como fuerza creativa, Apple se ha convertido únicamente en una empresa iterativa en sus lanzamientos tecnológicos en lugar de transformadora. El principal lanzamiento de la era post-Jobs ha sido el Apple Watch. La empresa también ha creado dispositivos Apple TV y ha lanzado el servicio de streaming de vídeo bajo demanda Apple TV+ para acompañarlo.

A falta de un nuevo producto rompedor, Apple depende en gran medida del ciclo de producción del iPhone para impulsar su éxito financiero. Los críticos afirman que, sin Steve Jobs al frente, Apple ha perdido su ventaja innovadora en los últimos años y se apoya en su marca para impulsar las ventas.

La compañía sigue produciendo algunos de los mejores productos con el ecosistema más integrado. Sin embargo, la brecha entre Apple y competidores como Samsung y Google ya no era tan pronunciada como antes. De hecho, empresas como Samsung estaban cada vez más preparadas para tomar la delantera en lo que respecta a la innovación de productos en algunas categorías.

Apple en la década de los 20

La capitalización de mercado de Apple alcanzó nuevos máximos en 2020, ya que la empresa disfrutó de algunos éxitos y estableció nuevos objetivos para el futuro. Los ingresos de la compañía procedentes de la tecnología para llevar puesta, como el Apple Watch, establecieron nuevos récords. Los ingresos de Apple procedentes de los servicios también subieron a máximos históricos durante la pandemia de coronavirus, ya que las opciones de pago sin contacto, como Apple Pay, se hicieron más populares.

Apple también anunció dos cambios importantes en el Mac en 2020. En primer lugar, Apple está realizando la transición del Mac, dejando de lado los procesadores de Intel para utilizar sus propios chips diseñados a medida. Los nuevos procesadores de Apple se basan en los utilizados en los iPhones y iPads, lo que los hace más eficientes energéticamente. Los nuevos chips tienen el potencial de dar a los portátiles de Apple una mayor duración de la batería y más potencia de procesamiento que los PC.

En segundo lugar, Apple está cambiando el macOS para que los desarrolladores puedan hacer que las aplicaciones de iOS y iPadOS funcionen en el Mac sin modificaciones. Eso ampliará drásticamente el número de apps disponibles en el Mac y lo hará más competitivo con los PC.

El resultado final

Hay bastantes posibilidades de que estés leyendo este artículo en un dispositivo Apple o con uno cerca de ti. Tal vez lo esté haciendo en un MacBook Air mientras escucha un iPod touch y de vez en cuando echa un vistazo al último Apple Watch para recibir alertas de su iPhone. La razón de ello -y del éxito de Apple- es que sus dispositivos son bonitos de ver y un placer de usar. Por eso la empresa tiene una marca tan poderosa y una valoración de las acciones tan elevada.

El marketing ayuda, y el frenesí de los medios y los fans nunca está de más. Sin embargo, es la calidad de los productos lo que impulsa el éxito de Apple. Si a esto le añadimos el iEcosistema, que hace que sea mucho más fácil quedarse con Apple que probar algo nuevo, tenemos una empresa con lo que Warren Buffett llamó un foso económico. No debería sorprender que Buffett invirtiera fuertemente en Apple.