La tierra arcillosa pesada puede frustrar incluso al jardinero más optimista. Sigue este plan de 6 pasos para mejorar la estructura y el drenaje del suelo para que puedas ajardinar con facilidad y cultivar cosechas que prosperen.
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La tierra compactada y dura de mi primer patio era una pasada de suelo. Los constructores rasparon la capa superior del suelo cuando construyeron la casa en 1955, y después de que el subsuelo de arcilla estuviera bien compactado por la maquinaria de construcción, colocaron el césped justo encima.
Durante una lluvia, el agua golpeaba el suelo de arcilla dura como si fuera un pavimento y se escurría rápidamente, incapaz de empapar y regar el césped o hidratar los organismos del suelo de abajo.
En el patio trasero, los anteriores propietarios rellenaron la piscina con un relleno de construcción de arcilla pesada y de baja calidad. No sólo encontré trozos de hormigón pintados de azul cuando intenté cavar, sino que la idea de intentar meter una pala en la arcilla me producía escalofríos.
No estaba segura de cómo crear un jardín sano y productivo sin tener que trabajar duramente para mejorar mi situación. Parecía imposible. Añadí materia orgánica en grandes cantidades, pero el suelo arcilloso parecía tragárselo sin mostrar ningún signo de mejora.
Me imaginé que tenía que haber una forma mejor, así que empecé a investigar cómo transformar mi tierra dura en un suelo rico y arcilloso de la forma en que lo haría la naturaleza. Mi investigación me llevó a una combinación de pasos que funcionaron totalmente, y estoy emocionada de compartirlos.
¡Tendrás que volver a sentirte optimista sobre tu jardín! Pero primero, veamos lo que es bueno y lo que no es tan bueno del suelo arcilloso.
Lo bueno y lo malo del suelo arcilloso
De todos los diferentes tipos de suelo (arena, arcilla, limo), el suelo arcilloso está formado por las partículas más pequeñas y densas. Estas partículas pequeñas y densas pueden causar problemas de drenaje y compactarse fácilmente. Sin embargo, la arcilla también puede retener los nutrientes.
Por lo tanto, no todo está perdido, sólo tenemos que gestionarlo adecuadamente!
Veamos cómo transformar ese suelo sólido y encharcado en uno rico y arcilloso que sea el adecuado para plantar.
Corregir los problemas de los suelos arcillosos
A continuación se detallan una serie de cosas que puedes hacer para que tu suelo arcilloso sea increíble. Cuantas más de estas medidas pueda tomar, más asombroso será su suelo – y los cultivos del jardín.
1: Contornee el terreno
Añada contornos a su terreno de jardín creando una suave ondulación de picos altos y valles bajos alternados. Los contornos de las bermas de plantación elevadas, las terrazas, los lechos elevados o incluso las cunetas de permacultura ayudan a ralentizar y gestionar el agua.
Al ondularse el agua y filtrarse lentamente por los puntos altos y bajos, se oxigena, lo que reduce el encharcamiento.
La materia orgánica se acumula de forma natural en los puntos bajos en los que se acumula el agua, mientras que los puntos altos proporcionan zonas de plantación que se secan más rápidamente.
Si planea construir lechos elevados, siga los pasos dos y tres que se indican a continuación antes de construir los lechos para tener una base bien drenada. Lea más:
- ¿Son las camas elevadas adecuadas para usted?
- Cultivo en camas elevadas sobre el pavimento
- Horquilla
- Horquilla de excavación
- Aireador de extracción de testigos
- 6 flores para cultivar en el huerto
- 7 formas de mejorar la calidad del suelo
- Plantas que eliminan la arcilla y que combaten la compactación
Contornee el terreno antes de todos los demás pasos. El momento ideal para construir los contornos es cuando la tierra está húmeda pero no anegada. Trabajar el suelo arcilloso cuando está empapado puede empeorar las cosas.
En resumen, los jardines con suelos pesados y arcillosos pueden compactarse con mucha facilidad, por lo que es fundamental pensar en las curvas de nivel (picos y valles) para combatir los problemas de gravedad y drenaje.
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Encontrarás un montón de información como esta en mi premiado libro La microgranja suburbana.
2: Airear el suelo arcilloso
Inyectar bolsas de aire en el suelo arcilloso es esencial para mejorar el drenaje, romper la compactación e invitar a los microorganismos del suelo. Cuando el suelo arcilloso no se prepara adecuadamente, se puede encontrar una lámina sólida de arcilla debajo de una capa de suelo aflojado/enmendado.
Aquí hay tres herramientas que me encanta utilizar para este trabajo:
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Utiliza la herramienta que elijas para airear el suelo del jardín dos veces al año: en otoño, cuando termina la temporada, y en primavera, antes de plantar. La aireación de otoño es especialmente importante porque contrarresta cualquier acto de gravedad/compactación que se haya producido a lo largo de la temporada.
Para utilizar estas herramientas, simplemente empieza en un extremo del jardín y trabaja hacia atrás (para no pisar la tierra aflojada) haciendo agujeros a lo largo de todo lo que puedas.
O deja que las plantas que rompen la arcilla hagan el trabajo por ti 🙂
Una nota sobre el laboreo: ¿Te preguntas sobre el laboreo para mejorar el suelo arcilloso? En muchos casos, la labranza puede contribuir a una mayor compactación.
Sin embargo, siempre que el suelo esté húmedo (pero no encharcado), una labranza única puede ser un aireador decente, después de lo cual, las otras sugerencias de esta sección probablemente producirán mejores resultados a largo plazo (menos compactación, suelo más ligero y rico, menos malas hierbas).
Aprende más sobre la transición a un jardín sin labranza.
La horquilla de excavación cumple una doble función mientras añado compost casero a un lecho de jardín aireado.
3: Añadir enmiendas al suelo arcilloso
Añadir las enmiendas del suelo inmediatamente después de la aireación para que la lluvia pueda lavarlas en los agujeros y ablandar la arcilla. Necesitarás mucha materia orgánica al principio para cambiar realmente la estructura del suelo.
Los siguientes tipos de materia orgánica atraen a los microorganismos que aceleran la mejora del suelo desarrollando túneles (más aireación) y cagando mucho (más materia orgánica para romper las partículas de arcilla fuertemente enrolladas).
Algunas enmiendas a considerar para el suelo arcilloso
Compost:
El compost casero es un excelente acondicionador del suelo que mejora el drenaje. Aprenda a construir un contenedor de compost adecuado para usted.
Estiércol verde:
Corte materia vegetal verde de otras áreas del jardín y espárzala uniformemente sobre el suelo para obtener una enmienda rica en nutrientes. (A mí me gusta utilizar hierbas de todo tipo, pero la consuelda es una de mis favoritas). También se pueden utilizar infusiones de hierbas.
Molde de hoja:
Las hojas que se han descompuesto durante uno o dos años se consideran moho de hoja, un «oro negro» rico y desmenuzable para el suelo del jardín.
Estiércol de ganado:
Todo tipo de estiércol aprobado para el jardín y compostado es un excelente acondicionador del suelo. El único desafío moderno es la posibilidad de que se contamine con herbicidas. Aprenda más sobre los herbicidas en el estiércol.
Una nota sobre el protocolo de aplicación del estiércol: No esparza estiércol en suelos congelados o anegados, o antes de una lluvia fuerte. Esto ayudará a mantener limpias las vías fluviales locales y asegurará que los valiosos nutrientes no se desprendan.
Formación de lombrices:
Esta es una de mis fuentes caseras favoritas de materia orgánica, que es alta en minerales, nitrógeno y humus. Aprenda a hacer sus propias lombrices en este artículo sobre la construcción de un contenedor de lombrices. ¡Echa un vistazo a estos problemas del contenedor de lombrices para principiantes antes de empezar!
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Las hojas se convierten en compost, una rica enmienda para el jardín.
Una vez que has distribuido las enmiendas del suelo de manera uniforme sobre las camas de jardín aireadas y has permitido que una lluvia las lave, ¿qué es lo siguiente? Plantará un cultivo de cobertura (si es la época del año adecuada) o cubrirá con mantillo de forma adecuada, lo que discute en los siguientes pasos.
4: Plantar un cultivo de cobertura
Los cultivos de cobertura ayudan a incorporar las enmiendas del suelo más profundamente en el suelo arcilloso al enraizar densamente y hacia abajo. Reducen la erosión y enriquecen el suelo. Puede plantar cultivos de cobertura en otoño o en verano.
Hay una gran cantidad de cultivos de cobertura para elegir, y cuál es el adecuado para usted dependerá de su clima. Las temperaturas frías del invierno matan algunos cultivos de cobertura, por lo que puede plantar en la primavera sin mucho trabajo de preparación. Otros cultivos de cobertura requieren la labranza o el corte antes de plantar los cultivos.
Su oficina de extensión local será una gran ayuda (¡gratuita!) en la selección de un cultivo de cobertura que sea apropiado para su clima/suelo/región y estilo de jardinería.
El Instituto Rodale discute las opciones de cultivos de cobertura para el jardín de siembra directa, y Anna Hess cubre el tema a fondo en su libro, Homegrown Humus: Cover Crops in a No-till Garden.
Plante los cultivos de cobertura de otoño a finales del verano o principios del otoño. Proporcionarán un hábitat de hibernación para los insectos beneficiosos.
Plante los cultivos de cobertura de verano a finales de la primavera. Llenarán los espacios vacíos del jardín y proporcionarán flores para los polinizadores.
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Corte los cultivos de cobertura (yo uso una desbrozadora) unas tres semanas antes de plantar, si no han muerto por sí solos. Unos días después de cortarlos, utilice una de las herramientas de aireación mencionadas anteriormente para hacer agujeros en la masa de raíces para incorporar parte de la materia vegetal también.
Plante directamente en la materia vegetal.
Este lecho de jardín está acolchado con hojas trituradas.
5: Acolchado adecuado
Una vez que haya aireado y añadido enmiendas al suelo, añada acolchado si no va a sembrar un cultivo de cobertura. El suelo desnudo es una receta para la compactación. Las hojas trituradas son mi mantillo favorito. Consigo reciclar la materia libre que encuentro en mi propio jardín. Las hojas alimentan bastante bien el suelo.
La paja solía ser un material de acolchado muy apropiado y antiguo, pero es posible que la paja moderna esté contaminada por herbicidas. Conozca siempre a su agricultor, pregunte siempre.
Una alternativa es el heno de alfalfa (Encuentre una de mis fuentes en mi tienda de Amazon Improving Clay Soil). Mientras que los herbicidas suelen dirigirse a las malas hierbas de hoja ancha, la alfalfa es una leguminosa y, por lo tanto, no se suele rociar con herbicidas.
Durante los periodos de lluvia, cubra el suelo con un mantillo ligero para que pueda respirar y no sea susceptible de sufrir problemas de hongos. En condiciones secas y calurosas, aplique un acolchado fuerte para proteger el suelo. Para aprender más sobre el acolchado en el jardín de permacultura, vea este artículo.
6: Evite caminar en las camas
Después de todo el trabajo que ha hecho para mejorar su suelo arcilloso, lo último que debe hacer es caminar en la cama del jardín y causar la compactación de nuevo.
El suelo del jardín es muy caro cuando piensa en todo el tiempo que ha dedicado a mejorarlo, a comprar enmiendas para el suelo y a recoger y dispersar la materia orgánica.
Cree lechos de jardín lo suficientemente estrechos como para no tener que caminar en ellos para manejar todos los lados.
Cuando empecé a cultivar el jardín, los lechos de 4 pies de ancho eran un gran tamaño para aprovechar al máximo el espacio de mi pequeño jardín. Pero rápidamente aprendí lo frustrante que era no poder llegar a todas las zonas con facilidad. Me he decantado por un metro de ancho como mi tamaño de cama favorito para mi alcance personal.
Cualquiera que sea el tamaño de la cama por el que te decidas, asegúrate de no tener que pisar tu rica y mimada tierra.
Como puedes ver, aunque la tierra arcillosa y pesada puede ser frustrante, hay un montón de maneras de mejorarla para que puedas cultivar tu jardín con facilidad y obtener cosechas que prosperen.
Lee a continuación:
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¿Cuáles son tus formas favoritas de mejorar el suelo arcilloso?