Has comprado un auto nuevo, pero algo no está bien. Ya sea la dirección, los frenos, una pintura chapucera o un olor horrible, crees que has comprado un limón. Pero el hecho de que usted crea personalmente que el coche es un limón no significa que la ley esté necesariamente de acuerdo con usted. Cada estado ha promulgado su propia «ley del limón» para hacer frente al problema de los coches nuevos que funcionan irremediablemente mal. Algunos estados también protegen la compra de coches usados – ver más abajo., Lo siguiente es un marco general para determinar si su coche califica como un «limón», y por lo tanto si se le permite la protección bajo las leyes de protección al consumidor.

Si bien puede manejar el problema usted mismo utilizando las pautas que se indican a continuación, si encuentra el proceso demasiado difícil o el fabricante está actuando de manera inapropiada, puede ponerse en contacto con un abogado con experiencia en tratar con limones y fabricantes, que luchará por sus derechos.

¿Qué califica como un limón?

Bajo la ley de la mayoría de los estados, para que un vehículo sea considerado un limón, el coche debe 1) tener un «defecto sustancial», cubierto por la garantía, que se produce dentro de un cierto tiempo después de la compra, y 2) seguir teniendo el defecto después de un «número razonable» de intentos de reparación. Lo que constituye exactamente un defecto sustancial o un número razonable de intentos varía según el estado, por lo que le corresponde a usted determinar la ley en su estado.

Defecto sustancial

Un defecto sustancial es un problema -no causado por el uso del coche por parte del propietario después de la compra- que perjudica el uso, el valor o la seguridad del coche. En la mayoría de los estados, el defecto debe estar cubierto por la garantía expresa y afectar a una función o expectativa grave del coche. Por ejemplo, una dirección o unos frenos defectuosos se consideran un defecto sustancial porque afectan a la seguridad del vehículo, mientras que una bisagra de guantera suelta no se considera un problema menor que no afecta a una función o expectativa importante del coche.

¿Pero qué pasa con la amplia gama de problemas que se sitúan en algún lugar entre los frenos defectuosos y las bisagras sueltas o los mandos de la radio? La línea legal que separa los problemas «sustanciales» de los menores no siempre está clara y varía de un estado a otro. Problemas como un mal trabajo de pintura pueden no parecer un problema sustancial para algunas personas, pero muchos estados han encontrado que estas condiciones constituyen un defecto sustancial.

Independientemente del estado en el que resida, el defecto debe producirse dentro de un determinado período de tiempo o un determinado número de millas.

Número razonable de reparaciones

Si su coche tiene un defecto sustancial como se ha señalado anteriormente, el concesionario y/o el fabricante tienen entonces un número razonable de intentos para reparar el problema antes de que el coche pueda ser declarado un limón.

Generalmente, cuatro intentos de reparación se consideran razonables, aunque este número puede ser tan bajo como un intento si el problema es un defecto de seguridad grave. La mayoría de los estados también tienen disposiciones que establecen que si un vehículo está en el taller durante un determinado número de días al año para arreglar defectos sustanciales, el coche puede ser considerado un limón.

Protección federal del consumidor

La Ley de Garantía Magnuson-Moss es una ley federal que protege al comprador de cualquier producto que cueste más de 25 dólares y que venga con una garantía escrita. La ley está diseñada para evitar que los fabricantes creen garantías manifiestamente injustas, y también permite que un consumidor que presente una demanda en virtud de la ley recupere los honorarios de los abogados en los que haya incurrido durante el juicio. Si cree que las cláusulas de la garantía son manifiestamente injustas, debe ponerse en contacto con un abogado, que puede asesorarle sobre si las cláusulas alcanzan el nivel de manifiestamente injustas.

Protección para los coches usados

Aunque la información anterior se refiere únicamente a la venta de coches nuevos y a los arrendamientos, algunos estados tienen una ley del limón que cubre también los coches usados. Algunos estados cubren los vehículos comprados que han registrado un cierto kilometraje, otros cubren sólo los coches que se han vendido una vez, y otros extienden la protección sólo si el coche usado habría sido cubierto por la garantía original. Tendrá que investigar las leyes de su estado para determinar si su coche usado está protegido por la ley del limón de su estado.

Remedios del consumidor–Reembolso o vehículo de sustitución

Si su coche cumple los criterios de 1) un defecto sustancial, y 2) un número razonable de intentos de reparación, entonces usted califica para la protección de la ley del limón y tiene derecho a obtener un reembolso o un coche de sustitución. En primer lugar, debe notificar al fabricante del defecto (aunque ellos ya deberían tener conocimiento debido a los intentos de reparación), y si no se le ofrece un acuerdo a su satisfacción, es probable que se le pida ir a un arbitraje antes de que pueda demandar al fabricante en los tribunales.

Proceso de arbitraje

El arbitraje de la ley del limón es un proceso gratuito y no judicial (fuera de los tribunales) en el que un panel o un solo árbitro analizan ambas partes de la disputa y llegan a una decisión sobre qué remedio concederle. Dependiendo de la legislación estatal, el fabricante elegirá o usted podrá elegir un programa de la agencia estatal de protección del consumidor (aunque esta opción es cada vez más rara). Si tiene la opción de elegir, es preferible el programa estatal porque es menos probable que esté influenciado por el fabricante. En la mayoría de los estados, las decisiones de arbitraje son vinculantes para el fabricante, pero el consumidor puede recurrirlas ante los tribunales. En otras palabras, si no le gusta la decisión del árbitro, puede demandar al fabricante ante los tribunales si lo desea. Por otro lado, si decide aceptar el fallo del árbitro, el fabricante no puede apelar y ahí se acaba el caso.

Aunque puede apelar el fallo arbitral, debe estar lo más preparado posible para llegar a una resolución rápida y económica (los abogados cobran cientos de dólares por hora, mientras que el arbitraje de la ley del limón es gratuito). Los consumidores que aportan documentación sustancial de sus reclamaciones suelen obtener mejores resultados que los que se presentan al arbitraje con pocas pruebas. Debe llevar recibos y registros de servicio que demuestren la frecuencia con la que el coche ha estado en el taller; documentos como registros telefónicos que indiquen la frecuencia con la que se ha puesto en contacto con el concesionario por el problema; y cualquier anuncio o folleto que el fabricante del coche haya creado para promocionar su producto (lo más probable es que se exija a los fabricantes el cumplimiento de las normas que afirman en la publicidad).