Contexto: La cafeína tiene una variedad de efectos farmacológicos. Está químicamente relacionada con el fármaco teofilina que se utiliza para tratar el asma. En consecuencia, se ha manifestado interés por su posible función como tratamiento del asma. Varios estudios han explorado los efectos de la cafeína en el asma, esta es la primera revisión que examina y resume sistemáticamente las pruebas.
Objetivos: La cafeína es un broncodilatador débil y también reduce la fatiga de los músculos respiratorios. Se ha sugerido que la cafeína puede reducir los síntomas del asma. El objetivo de esta revisión fue evaluar los efectos de la cafeína sobre la función pulmonar e identificar si es necesario controlar el consumo de cafeína antes de las pruebas de función pulmonar.
Estrategia de búsqueda: Se realizaron búsquedas en el registro de ensayos del Grupo Cochrane de Vías Respiratorias (Cochrane Airways Group) y en las listas de referencias de los artículos. También se contactó con los autores de los estudios.
Criterios de selección: Ensayos aleatorios de cafeína oral comparada con placebo en adultos con asma.
Recogida y análisis de datos: La evaluación de la calidad de los ensayos y la extracción de los datos fueron realizadas de forma independiente por dos revisores.
Resultados principales: Se incluyeron seis ensayos con un total de 55 personas. Todos los estudios tenían un diseño cruzado y eran de alta calidad. En comparación con el placebo, la cafeína parece mejorar la función pulmonar hasta dos horas después del consumo. El volumen espiratorio forzado en un minuto mostró una pequeña mejoría hasta dos horas después del consumo de cafeína (diferencia de medias estandarizada -0,73; intervalo de confianza del 95%: -1,20 a -0,25). Las tasas de flujo espiratorio medio también mostraron una pequeña mejoría con la cafeína y ésta se mantuvo hasta las cuatro horas. Una búsqueda actualizada en junio de 2001 no identificó más estudios.
Conclusiones de los revisores: La cafeína parece mejorar modestamente la función de las vías respiratorias en personas con asma durante un máximo de cuatro horas. Las personas pueden necesitar evitar la cafeína durante al menos cuatro horas antes de las pruebas de función pulmonar.