Es uno de esos cuadros que llegan a simbolizar toda una ciudad.
La calle de París; día de lluvia, de Gustave Caillebotte, se expuso por primera vez en la Tercera Exposición Impresionista de París, celebrada en 1877. El autor, un artista de 29 años y con una fortuna independiente, era el miembro más joven del grupo impresionista. El presente cuadro y la obra de Caillebotte en general no son típicos del estilo impresionista en general, en parte debido a la delicada pincelada del artista (en contraposición a las pinceladas rotas de los cuadros de Claude Monet, por ejemplo). Hay una gran sensación de líneas y contornos. Nada se disuelve en la luz ni en la pincelada. En la calle de París, todos los objetos se representan con una forma sólida: paraguas, trajes, edificios e incluso adoquines. Pero lo más importante es que esta obra se distingue del resto de los paisajes urbanos impresionistas por su visión poco optimista de París (a diferencia del alegre Almuerzo de la fiesta de los botes de Renoir). Y, sin embargo, Calle de París; día de lluvia es quizá una de las obras impresionistas más reconocibles creadas durante esa época.
En esta obra, cuidadosamente compuesta y equilibrada, Caillebotte representó la vida parisina moderna guiado por su propia impresión. La ciudad acababa de sufrir la radical reordenación y reestructuración del barón Haussmann y sus ciudadanos se enfrentaban a la tarea de adaptarse al nuevo escenario urbano en un París racionalmente planificado en el que las clases trabajadoras eran reubicadas desde la ciudad a los crecientes suburbios. Para Caillebotte estos cambios eran inquietantes y sin duda empatizó con los que tuvieron que marcharse y con los que se quedaron.
Caillebotte representó una intersección cerca de la Gare St. Lazare, que no es un espacio especialmente grande, pero para reforzar la idea de distancia social y emocional entre las personas, Gustave Caillebotte exageró magistralmente la anchura de los bulevares dejando que las figuras deambularan sin interactuar entre sí. Incluso el grupo del primer plano, que está a punto de chocar sus paraguas, parece alienado. La calle de París es una representación de la no interacción humana. Los asistentes a la exposición de 1877 eran las clases medias burguesas que vivían en París y eran testigos de estas condiciones a su alrededor. La calle de París; Día de lluvia probablemente pretendía que fueran conscientes de los cambios.